科学者たちは、毎日1～2杯のお酒を飲む人の脳に検出可能な変化を見いだし、安全なアルコール摂取に関する現在の国のガイドラインに疑問を投げかけました。
1日1杯の飲酒で脳が変化する可能性
By Tara Haelle
March 10, 2021 -- 大量飲酒が、肝臓障害から癌のリスク上昇まで、潜在的な健康問題につながることは周知の事実である。しかし、ほとんどの人は、毎晩の晩酌が健康を脅かすとはあまり思わないだろう。
しかし、1日1杯の飲酒でも、脳内で検出可能な変化をもたらすことを示す新たな証拠が得られた。
これまでの研究で、アルコール使用障害のある人の脳には、健康な人の脳と比較して、灰白質や白質の体積が減少するなど、構造的な変化があることが分かっている。
しかし、それらの知見は、国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所が男性で1日4杯以上、女性で1日3杯以上と定義する大量飲酒歴のある人たちにおけるものであった。
米国保健社会福祉省の食事ガイドラインでは、1日の飲酒量は男性で2杯、女性で1杯までと定めています。米国では、ビール12オンス、ワイン5オンス、酒類1オンスが標準的な飲酒量です。
しかし、これほど控えめな量のアルコールでも、私たちの脳に違いをもたらすのだろうか？
研究者らは、英国の40歳から69歳までの健康な成人36,678人の機能的MRI脳スキャンを調べ、年齢、性別、身長、社会的・経済的地位、居住国などの違いを調整した上で、その結果と週当たりのアルコール摂取量を比較しました。
過去の研究と同様に、研究者らは、アルコールを飲む量が増えるほど、灰白質と白質の体積が減少し、1週間に飲む量が多いほど悪化することを発見した。
しかし、研究者たちは、アルコールをまったく飲まない人と、1日に1～2杯しか飲まない人の脳画像には違いがあることも指摘した。
アルコール摂取量が1単位から2単位になると（英国ではビールなら1パイント、ワインなら標準的なグラス1杯）、脳の老化の2年分に相当する変化が見られるという。
この研究結果は、老化と比較する以外には、この研究に参加した人々の遺伝子を調べるなど、科学者がもっと研究を進めるまで、まだ明確な意味を持たない。
また、この研究にはいくつかの欠点がある。研究対象者はすべて中年のヨーロッパ人であるため、若い人や祖先の異なる人では研究結果が異なる可能性がある。また、過去1年間に飲んだアルコールの量を自己申告しているが、正しく覚えていないかもしれないし、過去に大量に飲んだ年も含めて、以前とは異なるかもしれない。
また、研究者たちは、ある時点の飲酒習慣と脳画像を比較したため、アルコールが、研究者たちが見た脳の違いを実際に引き起こしているかどうかはわからない。
それでも、この研究結果は、国のガイドラインを見直すべきかどうか、また、晩酌をグラス半分のワインに減らした方がいいのかどうかという問題を提起している。
