お茶は、その強力な抗酸化作用により、医学的に新たな尊敬を集めています。
茶の湯
ティーポットの中の災難
博士アーカイブスより
2001年6月4日--緑茶、赤茶、紅茶......今ごろは、がんや心臓病の予防に役立つというお茶のニュースが飛び交っていることだろう。ルイボスティーは南アフリカ共和国で作られたお茶で、アメリカでは健康食品の棚に並んでいる。
カリフォルニア州サンペドロでルイボスティーの輸入商社を営むジェリー・ヘメルカ氏は、「私は一日中飲んでいますよ」と言う。ルイボスを世界中に輸入する貿易会社を経営するカリフォルニア州サンペドロのジェリー・ヘメルカは、「香りがよくて、とてもマイルドな優れた製品です」と語っています。
ルイボス（ROY-bossと発音）は、他の定評ある紅茶の健康効果に匹敵し、もしかしたらそれを凌ぐかもしれません。南アフリカで長年愛飲されているルイボスには、緑茶の50%以上の抗酸化物質が含まれていると言われています。抗酸化物質とは、細胞を傷つけ、癌を引き起こす可能性のある、自然の生物学的プロセスの有害な副産物である「フリーラジカル」を除去すると考えられている有機物質である。
南アフリカに長く住むヘメルカによると、このお茶は、喜望峰に近い山岳地帯にのみ生育する土着の低木、Aspalathus Linearisから作られているそうです。ルイボスは大昔に地元住民によって発見されたが、商業的に取引されるようになったのは1904年からだと、彼は医師に話している。
日本、ドイツ、チェコ、オランダ、イギリスではすでに一般的なルイボスは、まもなくアメリカを席巻するだろう、と彼は予言します。
"アメリカでは全くユニークで未知のものです。"とヘメルカは言います。「アメリカはルイボスの最大の市場になる可能性があります。もし流行れば、需要に見合うだけの供給ができなくなるでしょう。"
ヘメルカによると、アメリカへのルイボスの供給者は20社もあり、さらに増える可能性があるそうです。"多くの人がこの流れに乗りたがっているのです。"と彼は言います。
ルイボスは、疝痛持ちの赤ちゃんのミルクの代わりとして使われることもあると、ウィットウォータースランド大学薬学部のアルバロ・ビルヨーン博士が言っています。抗酸化物質、ビタミンCが豊富で、カフェインがなく、お茶に含まれる残留物で消化不良を起こすこともあるタンニンが少ないのです。
「ルイボスは4つのキーワードをすべて備えています」とViljoenは医者に言います。"これらの魅力で市場を獲得しなければ、他ではあまり売れないと思います。"
ティー・トータリング
ルイボスの登場がなくても、お茶の効能がメディアで報道され、お茶はまさに健康現象になったというのが専門家の意見です。
英国に本拠を置くティー・インスティテュートによると、全世界で約300万トンの紅茶が生産されているそうです。1999年の紅茶の消費量は1日3杯近く、前年より100万杯多く消費されている。
お茶とその健康効果に関する論文をMedlineで検索すると、過去数年間に医学・科学文献で数多くの報告がなされています。その結果、緑茶が心臓病や癌を予防する可能性を示す動物実験による文献が多数発見されました。また、骨がもろくなる骨粗鬆症の予防や、局所的に塗布することで皮膚に良い影響を与える可能性も示唆されている。
専門家は、科学的な研究の主な推進力は、カメリアシネンシスと呼ばれる植物から得られる緑茶、紅茶、ウーロン茶などの純粋な茶製品であることを強調します。スーパーや健康食品店で見かける他の多くの "ハーブ "や "薬用 "のお茶は美味しいかもしれないし、健康に良い、悪い、あるいは無関心かもしれないが、それらは集中的な研究の焦点にはなっていない、とアメリカ健康財団のジョン・ワイズバーグ博士は言っている。
「消費者が少し不満に思うのは当然だ」と、アメリカ癌協会の科学ディレクター、デイブ・リンガー博士は同意している。"様々なハーブやお茶の混合物は有益かもしれませんが、証明されているわけではありません。"
そして、すべての科学がお茶に好意的であるわけではありません。3月1日付のニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載された、ヒトにおける緑茶の摂取に関する研究では、リスクに影響しうる他の要因を調整しても、胃がんへの影響はないことが判明した。そのほかの要因とは、性別、年齢、胃潰瘍の病歴、タバコやアルコールの使用、その他の食習慣などである。
リアリティ・チェック
このようにお茶やお茶関連の健康ニュースが氾濫する中、消費者は知りたいと思うかもしれません。何が本当なのか？何が本当で何が嘘なのか？そして、何が本当かもしれないが、まだ証明されていないのだろうか？
「科学者は常に、何かはまだ証明されていないと言うことができます」と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校公衆衛生学部疫学・栄養学教授のLenore Arab博士は言う。
お茶の効果を研究することは、国によって、そして国内でも消費パターンが異なるため、困難です。また、お茶の長期的な健康への影響を理解するには、長期的な研究が必要だと彼女は言います。
このような困難にもかかわらず、「お茶が化学療法の予防になるという、説得力のある大きな証拠があるのです」と、アラブ医師は語ります。"最近最も印象に残っているのは、お茶が前立腺癌を保護する役割を果たすという証拠が蓄積されていることです。"
そして今、アラブさんは、彼女と他のお茶の研究者が、ロシアのお茶を飲む人の間で、結腸がんや直腸がんに対する予防効果を確認していると言っています。
心臓病に関しては、25万人のお茶の消費量を調べた12の研究結果をプールした最近の分析で、緑茶を多く飲む人は他の人より心臓発作の発生率が低いことが分かったとアラブさんは言います。興味深いことに、その効果はアメリカよりもヨーロッパで大きかったという。
お茶の支持者たちは、健康効果のほとんどは、お茶に含まれる抗酸化物質である「ポリフェノール」に由来すると言います。例えば、静脈や動脈の表面を傷つけ、心臓病を引き起こすのは、酸化した形のコレステロールであるとワイズバーガーは説明する。"お茶に含まれるポリフェノールが酸化を防ぐことがわかった "とワイズバーガーは医師に話しています。
ワシントンで開催された米国紅茶協会主催の「紅茶と人間の健康に関する国際科学シンポジウム」で、ワイズバーガーは基調講演を行った。来年も同様のシンポジウムが開催される予定であると、ドクターに語っています。
アメリカ癌協会は、癌予防としてのお茶に慎重な声明を出している。1996年のACSの声明によると、いくつかの動物実験では、リスクを減らすことが示されているが、「人での有益な効果は証明されていない」という。
「西洋の科学がお茶の抗酸化作用を調べようとしたのは、ここ10年ほどのことです」と、ACSの科学プログラムディレクターであるデイブ・リンガー博士は言う。とACSの科学プログラムディレクターであるデイブ・リンガー博士は言う。「これは若い科学です。一般に、動物実験では、お茶は癌の発生を抑制し、その進行を遅らせることができると考えられています。しかし、他の食事成分の影響を補正する必要があるので、我々はまだこれを見るための大規模なよく管理された疫学的研究を持っていません。"
ディーン・オーニッシュ医学博士は、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンのような著名な医学雑誌には、代替療法の効果を示す研究に対してバイアスがかかっていると考えていると述べています。一方、錠剤や生物医学的処置の肯定的な効果を示す研究の「パフォーマンス・バー」はずっと低くなりがちである、とオーニッシュは示唆している。
カリフォルニア州サウサリートにある非営利の予防医学研究所の所長であり、カリフォルニア大学医学部の臨床教授であるオーニッシュは、副作用が知られているか知られていないかの薬と一杯のお茶とでは、どちらがより過激な介入であるかと尋ねている。
結局のところ、お茶を飲む一番の理由は、その本当の効果が何であれ、おいしいこと、そして事実上何も問題がないことかもしれない、と彼は言う。
「私の考えでは、まだ完全に証明されていなくても、潜在的な利益があり、マイナス面があるとしてもごくわずかなら、なぜやらないのでしょうか？
というわけで、ぜひ飲んでみてください。南アフリカのアルヴァロ・ヴィルジョーンさんは、1日に6～7杯のルイボスティーを飲み干すそうです。
寝る前に飲むのもいいですね」と彼は言います。「レモンを少し入れて飲むと、とてもリラックスできますよ」。
