視覚の問題を理解する - 基礎知識

近視から緑内障まで、視力障害の専門家であるドクターが、視力障害の基本を解説します。

目は体の中で最も高度に発達した感覚器官です。実は、聴覚、味覚、触覚、嗅覚を合わせたものよりも、視覚に特化した脳の方がはるかに大きな面積を占めているんですよ。しかし、視力障害が発生すると、ほとんどの人は視力を正常に戻すために全力を尽くします。

視力障害の最も一般的な形態は、屈折のエラーです。近視、遠視、乱視は屈折異常の一種であり、眼が健康であればしばしば発生します。屈折異常は通常、眼鏡、コンタクトレンズ、またはレーシック、光屈折矯正手術（PRK）、移植型コラーゲンレンズ（ICL）などの屈折矯正手術で矯正することができます。

その他の視力障害は、眼病が関係している場合があります。網膜剥離、黄斑変性症、白内障、緑内障は、眼球とその処理装置の機能障害です。これらの問題により、視界がぼやけたり、欠陥が生じたりすることがあります。治療の目標は、目の病気によって異なり、視力の回復、視力低下の阻止、残存視力の維持などが考えられます。

以下は、一般的な視力障害に関する説明です。

近視・遠視

近視や遠視は、眼球の奥にある10層の繊細な神経組織で構成される網膜にピントを合わせる仕組みに関係しています。網膜にピントが合っていない画像は、ぼやけて見えます。網膜にピントが合っていない画像はぼやけて見えます。

近視

近視は、人口の約半数がかかっており、その数は増え続けています。近視は、網膜よりも手前に焦点が合っているため、遠くのものがぼやけて見えます。視力が矯正されていない近視の人は、本を読むときに目に近づけ、教室や映画館では前の方に座ってはっきり見なければなりません。この症状は家族内で起こり、男女に関係なく発症し、通常、幼少期に現れます。近視の割合は増加傾向にあり、研究者はその原因の多くを携帯機器やコンピュータの使用の増加に求めています。両親ともに近視の子供は発症のリスクが高いため、定期的に監視と検査を受ける必要があります。

遠視

遠視は、近視の反対です。遠視は、網膜の少し後ろに焦点を合わせるため、近くのものがぼやけて見えます。子どもは、成長し眼球が大人になると、軽い遠視を克服することができます。子ども時代に眼球が成長することをご存知ですか？目の長さ（前から後ろまで）は、生まれてから5歳までに3分の1近くまで伸びます。

非点収差

眼球に入った光線は、まず透明な角膜を通過します。驚いたことに、目の集束力のほぼ3分の2は、その前面（涙液膜または角膜）に沿って発生しているのです。正常な角膜は、野球のボールと同じような半球形の輪郭をしているはずです。これによって、眼は1つの焦点の合った像を作ることができます。角膜の中心が対称的でない場合は、「乱視」と言います。

乱視は、しばしば近視や遠視と組み合わされ、透明な角膜が円形でない、ティースプーンやサッカーのような曲率を持っている場合に起こります。そのため、目の焦点が一点に定まらないのです。乱視の人は、あるものは鮮明に見え、あるものはぼやけて見えるという、ランダムで一貫性のない視力パターンを持つことがあります。今度ピカピカの銀食器を手にしたとき、スープスプーンに映る自分の姿とティースプーンに映る自分の姿を比べてみてください。乱視は通常、生まれつきのものですが、後になってから気づくこともあります。ほとんどの乱視は矯正可能です。また、時間の経過による変化もほとんどありません。

老眼

近見視力は、ピント合わせや調節力が必要です。近見でのピント合わせの力は、生涯を通じて減少します。老視とは、眼鏡の有無にかかわらず、遠方視力が正常な人が、通常の読書距離で視界がぼやけることです。読書やその他の近見作業において、目のピント合わせが不十分な場合に起こります。老眼は一般的に40歳前後で始まり、ほとんどの高齢者が老眼鏡に頼る理由となっています。遠近両用メガネを使用すると、遠くも近くもはっきりと見ることができます。

網膜剥離

可視光線は映像を形成し、脳に届きます。そのために、網膜は光の信号を神経のインパルスに変換しています。網膜は、眼球の内側に貼られた絹のような壁紙とでも思ってください。しかし、壁紙とは異なり、糊はありません。網膜が極端に薄かったり、傷ついたりすると、小さな穴が開くことがあります。そうすると、眼球を満たしている透明な液体である硝子体が網膜の裏側にしみ出し、壁紙が剥がれてしまうことがあります。これが網膜剥離（もうまくはくり）です。

網膜剥離は痛くはないのですが、緊急の医療事態となります。網膜が眼球壁に速やかに再接着されないと、網膜細胞が飢餓状態になり、永久的な失明に至ることもあります。網膜剥離の危険因子としては、以下のようなものがあります。

• 中等度または極度の近視

• 目の手術やけがをしたことがある

• 網膜剥離の既往

• 網膜組織の薄さが遺伝する

色覚異常

色覚異常は、網膜の光に敏感な視細胞の障害であることがほとんどで、この視細胞は異なる色の光線に反応します。視細胞には2種類あります。

• 円錐体

  明るいところでよく働く

• ロッド

  薄暗がりで威力を発揮

」となります。

それぞれの視細胞は、特定の色の光に反応する色素を生成しています。

この色素がない、あるいは欠陥がある場合、あるいは間違った波長に反応する場合、色覚に影響を及ぼします。

皆さんは、金物屋さんで絵の具の色がどのように混ぜ合わされるかを見たことがあるでしょう。可視光線は異なる光線（波長）の混合物であるため、色覚もほぼ同じように機能します。色覚異常は男性に多く、男性人口の8％が悩んでいると言われています。女性はこの特質の「キャリア」になる傾向があります。色覚異常の中でも、灰色しか見えない完全色覚異常は極めて稀である。

夜盲症

夜盲症は、杆体（かんたい）視細胞が衰えてくることで起こります。竿は弱い光で最もよく働きます。夜盲症にはさまざまな種類がありますが、これらの疾患と関連がある可能性があります。

• 肝臓の病気

• ビタミンA欠乏症

• 網膜色素変性症などの網膜の遺伝性疾患

• 白内障

眼精疲労

眼精疲労は、単に長時間目を酷使することで起こります。眼精疲労は、未矯正の屈折異常が原因で起こることもある不快な症状です。この一般的な視力障害は、運転や映画鑑賞など遠くを見る作業をしているときや、読書やコンピュータの使用など近くを見る作業をしているときに起こります。

眼精疲労の身近な症状としては

• 頭痛

• 眉毛の痛み

• 目の疲れ

• 引っ張られるような感覚

眼精疲労は、目を休ませたり、屈折異常を解消すれば、すぐに治まります。パソコンで何時間も作業するなど、長時間のピント合わせは眼精疲労の原因になります。子どもは、はるかに柔軟なピント合わせができるのです。テレビゲームをしているときに、子供が眼精疲労を訴えるのをよく耳にしませんか？

処方された眼鏡を使用している場合、眼精疲労を繰り返すのは、眼鏡の更新や新しい処方箋が必要であることを示しているのかもしれません。特にコンピュータを使用する場合は、1時間ごとに目を休ませることが眼精疲労の解消につながります。

視力障害につながるその他の目の症状

内科的・外科的治療に程度の差こそあれ、反応する目の疾患は他にもあります。これらの目の疾患のうち、最も一般的なものは以下の通りです。

• 白内障

• 結膜炎（ピンクアイ

• 緑内障

• 目が交差している、または外を向いている（斜視）

• 懶眼（じゃくし）（弱視

• 黄斑変性症

白内障

人間の目の水晶体は、様々な距離の物体をはっきりと見ることができるよう、光を集束させています。水晶体は、目の焦点調節力の約 3 分の 1 を担っており、鮮明な視界を得るためには、透明な状態を保つ必要があります。水晶体が濁ることを白内障といいます。加齢に伴い、白内障は目に入る光を遮ったり歪ませたりするため、霞の中を見るように、徐々に、持続的に、痛みのない視界のぼやけを経験します。白内障の視力は、薄暗いところでより悪くなることがあります。まぶしさは、夜間の運転が必要な白内障の患者さんにとってよくある問題です。

白内障は失明原因の第一位であり、全世界で2,000万人以上の症例があるとされています。白内障手術は、米国で最も多く行われている手術で、毎年約300万件の手術が行われています。白内障の手術は、ほぼすべての症例で視力回復に成功しています。濁った水晶体を取り除き、その代わりに透明な人工水晶体を移植します。

結膜炎

結膜は、眼球とまぶたの内側を覆っている透明な膜ですが、さまざまな原因で炎症を起こすことがあります。結膜炎（一般にピンクアイと呼ばれる）の多くは、予測可能な経過をたどり、通常数日で炎症は治まります。感染性結膜炎は非常に感染力が強いですが、重篤になることはほとんどなく、発見して迅速に治療すれば、通常、視力に永久的なダメージを与えることはありません。

感染性結膜炎にはいくつかの型があります。

• 細菌性結膜炎

  は、通常両目に感染し、膿や粘液の多量な分泌物を生じます。抗生物質の目薬で治療します。

• ウイルス性結膜炎

  は、通常、片方の目に始まり、涙がたくさん出て、水っぽい分泌物が出ます。数日後、もう片方の目も感染します。風邪と同じように、この感染症は治療せずに治ります。

• 新生児眼症

  は、新生児に起こるまれな急性結膜炎です。分娩時に母親から感染します。眼の永久的な損傷や失明を防ぐために、直ちに医師の治療を受けなければなりません。このような乳児は、肺など他の場所にも感染することがあります。

緑内障

米国では200万人以上の成人が緑内障に罹患しており、不可逆的な視力低下の主な原因の一つとなっています。緑内障の種類には以下のようなものがあります。

• 慢性開放隅角緑内障

  (COAG）は、米国では全症例の90％を占め、通常、中年期に発症し、遺伝的要素があるようです。

• 閉塞隅角緑内障には、慢性と急性があります。慢性はゆっくりと進行していきますが、突然の緊急事態になることもあります。急性の場合は、突然の痛みや目のかすみがあり、すぐに医師の診察が必要です?

• 二次性緑内障（にじせいせいりょくないしょう

  は、他の眼疾患や病状、眼球の外傷、ステロイド薬の使用などに関連しています。

慢性開放隅角緑内障は、徐々に進行して視野を奪うため、医師はしばしば「静かな視力泥棒」と呼びます。眼圧の上昇により、網膜の繊細な神経層が傷つけられます。COAG患者の多くは自覚症状がなく、発見される前に視覚機能が大きく損なわれることがあります。定期的な眼科検診では、緑内障を発見するために眼圧測定やその他の検査を行うのが一般的です。残念ながら、眼圧が高いアメリカ人の半数は、この問題に気づいていません。

突然の激しい目の痛み、目のかすみ、虹色の光、頭痛、吐き気、嘔吐、非反応性大瞳孔がある場合、急性閉塞隅角緑内障の発作かもしれません。急性閉塞隅角緑内障を放置すると、眼球から脳へ映像を伝える視神経が損傷し、不可逆的な失明を引き起こすことがあります。

続発性緑内障

は、以下のような他の眼科疾患や医学的障害の結果として生じるものです。

• ぶどう膜炎（内眼の炎症）

• 眼の損傷

• 眼球内の出血

• 眼球腫瘍（極めて稀）

• 糖尿病（新生血管緑内障）

• 先天性疾患

• 極端に成熟した白内障

• ステロイド薬の服用

糖尿病の方は、血管の異常増殖による続発性緑内障のうち、特に重症の新生血管緑内障にかかりやすいといわれています。先天性緑内障は、乳幼児にはまれな疾患で、視力を維持するために手術が必要です。

黄斑変性症（おうはんへんせいしょう

黄斑変性症は、米国における視力低下の主な原因であり、何百万人もの高齢のアメリカ人がこの疾患の何らかの兆候を呈していると言われています。55歳以下では症状が現れないため、正確には加齢黄斑変性症（AMD）と呼ばれます。

黄斑は網膜の中心部であるため、AMDは運転や読書、裁縫などの細かい作業に必要な中心視力に影響を及ぼします。写真を見る場合、写真の真ん中は見えないが、端は見える（周辺視が保たれている）ようなものです。この疾患は、ドライ型とウェット型の2つの形態で発生します。一般的ではない湿性型AMDの場合は、直ちに医師の診察が必要です。治療が遅れると、中心視力が失われる可能性があります。

斜視、斜頸、弱視について

赤ちゃんの成長・発達に伴い、目も成長します。生後数ヶ月の乳児は、鮮明な視界が得られません。その後、目と脳の視覚器官の発達に伴い、目の焦点調節機構と眼球運動が急速に発達します。生後6ヶ月頃までには、両目は常に連動し、近くのものも遠くのものも見えるようになります。赤ちゃんの目は一直線に並び、どちらも同じものを見ているはずです。

しかし、ある状況下では、両目が連動していないように見えることがあります。片方の目が常に内側または外側に傾いていることがあります。眼科医による迅速な検査は、ドリフトが筋肉のアンバランスによるものなのか、視力を妨げる目の内部の問題なのかを判断するのに重要です。

簡単に言うと、眼科医は、それぞれの目がどの程度見えているのか、なぜ目がまっすぐに見えないのかを判断する必要があるのです。眼科医の検査は、赤ちゃんの手を借りずに答えを見つけることができるので、ご両親は安心されることでしょう。発見された問題は、両目の良好な視力を維持するために対処する必要があります。目の位置のずれは、次のような原因によって生じることもあります。

• 出生時のトラウマ

• 脳損傷

• 脳性まひ

• 先天性奇形

• 神経学的問題

• 屈折異常（片目または両目に眼鏡が必要と診断されていないもの

• 水頭症

斜視

目の位置がずれていることを医学用語で斜視といいます。それぞれの目には6種類の筋肉がついていて、目を回したりするのに役立っています。1つまたは複数の筋肉が強く引っ張られたり、他の筋肉が弱すぎたりして、目がまっすぐに見えないことがあります。目が内側に向き、「交差した目」になる場合は、「内斜視」と呼ばれます。また、目が外側に向いて「壁目」と呼ばれる場合は、外斜視と呼ばれます。斜視の治療法は、その原因によってさまざまです。眼筋手術で対処するケースもあれば、単に眼鏡が必要なケースもあります。

弱視（懶視（らんし））について

成人の場合、頭部外傷や脳卒中の後に斜視が起こると、複視になる可能性が高くなります。複視は、2つの目が別々のものを見ているために起こります。幼児や児童の場合、脳は二重像を許容せず、弱い方の目の視力を停止させます。このように不随意的に視力が低下することを、「弱視」といいます。別の言い方をすると 弱視とは、健康な目が見えていない状態です。弱視になるのは幼児と子供だけで、視力の低下は、原因となる目の問題を子供時代の早い時期（通常7歳まで）に修正すれば、「怠け眼」を使わせるさまざまな治療法によって回復させることができます。

すべての斜視が弱視になるわけではありませんし、すべての弱視が斜視が原因であるわけではありません。例えば、片方の目に先天性の白内障がある場合、濁った水晶体を取り除かないと「斜視」になってしまいます。

弱視は、子どもにとって深刻な問題です。目の問題を治療しない限り、弱い方の目の視力は十分に発達しません。怠け眼は、次のような他の目の問題から生じることもあります。

• 眼瞼下垂症（まぶたが垂れ下がっている）。

• 片方の眼に著しい屈折異常があること。片方の目の近視、遠視、乱視の矯正度がもう片方の目より著しく高い場合、弱視になることがある。

弱視は、早期に発見されれば、まずその原因を治療することで回復させることができます。そして、良い方の眼にパッチや目薬をすることで、弱い方の眼の機能を回復させることができます。

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