脳震盪は、フットボールのようなコンタクトスポーツではよくあることですが、長期的に深刻な影響を及ぼす可能性があります。フットボールにおける脳震盪の論争、NFLの取り組み、治療と回復のためのガイドラインについてお読みください。
10月下旬、フィラデルフィア・イーグルスのスターランニングバック、ブライアン・ウェストブルックは、対ワシントン・レッドスキンズ戦で脳震盪を起こしました。しかし、11月15日のサンディエゴ・チャージャーズ戦で再び脳震盪を起こし、シーズンやキャリアが危ぶまれる事態となった。
しかし、11月15日のサンディエゴ・チャージャーズ戦で復帰したウエストブルックは、またしても脳震盪を起こし、シーズンどころかキャリアも危うくなってしまった。そして、どれだけの選手が脳震盪の後、すぐにプレーに復帰しているのか、あるいは怪我の深刻さが認識されていないのか。
12月3日、脳震盪が選手に与える長期的なダメージについて多くの議論が交わされる中、ナショナルフットボールリーグ（NFL）は脳震盪の管理に関する新しい規則を発表した。脳震盪を起こした選手は、独立した神経科医の許可を得てからフィールドに復帰することができるようになったのだ。
しかし、脳震盪はNFLだけの問題ではありません。全米傷害予防センターの調査によると、高校生のフットボール選手の47％が毎シーズン脳震盪を起こすと答え、そのうち37％が1シーズンに複数の脳震盪を起こすと報告しています。しかし、米国スポーツ医学会によると、スポーツによる脳震盪の約85%は診断されないままになっています。
また、診断された場合でも、サッカーやその他のスポーツでの脳震盪が適切に管理されていないことが多くあります。米国神経学会のガイドラインでは、例えば、めまいや吐き気などの脳震盪後の症状が15分以上続く場合は、1週間症状が治まるまでベンチに座らせるべきとされています。しかし、アメリカの高校100校で3年間行われた調査では、約41％の選手があまりにも早くフィールドに復帰していることがわかりました。
長期的な影響
脳震盪がNFLの選手に長期的に壊滅的な影響を与えることは明らかです。まだ若い元選手の多くが、持続的な頭痛、疲労、注意力の低下、記憶障害、気分の落ち込み、性格の変化などを訴えています。フットボールリーグが委託した調査でも、引退した選手の認知症の割合が一般人よりも高いことが判明している。ニューヨーク・タイムズ紙の分析でも、この結果は支持されている。
しかし、繰り返される脳震盪、特に適切に管理されない脳震盪が、高校生や大学生のアスリートに長期的にどのような影響を与えるかについては、あまり知られていません。ピッツバーグ大学医療センター（UPMC）スポーツ医学脳震盪プログラムの創設ディレクターであるマーク・ラヴェル博士は、「若いアスリートに対する数回の脳震盪の長期的影響は、不完全な書物です」と述べています。「私たちは、まだ表面を削り始めたばかりです。しかし、それには何年もかかります。脳震盪について知っていることの90%は、この5年間で学んだことなのです。
入手可能なわずかな情報は厄介なものだ。外傷性脳症 (CSTE) の研究センター、脳震盪などのけがから長期的な脳の損傷を研究するボストン大学医学部のプログラムは、最近、慢性外傷性脳疾患の始まりは、複数の脳震盪を受けた 18 歳高校マルチ スポーツ選手の脳で発見しました。
CSTE 共同ディレクター ロバート ・ カントゥ、MD、ボストン大学医学部脳神経外科の臨床教授とブリガム ・ レディース病院神経スポーツ傷害センターの共同ディレクターは言う「これは非常に心配です、この種の長期的な損傷をあなたの 10 代で開始できることを示唆している」. 「私たちが研究したもう一人の元大学選手も、脳に著しい変化を示し、人生の終盤に臨床症状が現れました。このことは、プロとしてのプレーがなくても、10代や大学時代に受けるトラウマが、影響を受けやすい人に慢性外傷性脳症を生じさせるのに十分であることを証明しています。"
カントゥの研究では、亡くなったNFL選手の11人中11人--いずれも人生の終盤に脳損傷の症状を示した--の脳に著しい変化があった。比較的若くして亡くなった彼らの多くには、アルツハイマー病の75歳の人の脳で見られるような、脳組織のもつれがあったのです。
若い脳への危険性
アメリカ神経学会のスポーツ神経学部門の共同議長を務めるアンソニー・アレッシ医学博士は、若いアスリートにとっての大きな問題は、高校や一部の大学のプログラムに、選手を脳震盪から守るために必要なリソースが不足していることだと言う。「プロや大学レベルでは、誰もがこれらの選手が傷つくことから保護しようとしている」と彼は言います。「しかし、下のレベルでは、それがうまく管理されていない。
"高校のフットボールの試合のサイドラインで、脳震盪後の選手を評価する医師は通常いません "とLovell氏は言います。「そして、ほとんどの高校のフットボールチームには、アスレチックトレーナーがいないのです。
"多くの高校は、アスレチックトレーナーを置く余裕がないと言います。それは、プログラムを持つ余裕がないことを意味します」とアレッシィは言います。「公認アスレチックトレーナーの存在は、あらゆる面でプログラムの安全性を高めます。プログラムを安全にする余裕がないのであれば、プログラムを閉鎖すべきです。問題は、脳震盪で脳に何が起こるかを理解しているトレーナーや医療関係者がいないプログラムです」。
脳震盪で脳はどうなるのでしょうか？脳は頭蓋骨の内側にぶつかるほど強く揺さぶられ、血管や神経細胞を傷つけ、打撲痕も残ります。数分以上意識が戻らない場合は、脳震盪が重症であることは明らかですが、一見軽い脳震盪でも重大なダメージを与えることがあります。「フィールドで軽い衝撃を受けただけで、回復に長い時間がかかることがあります」とラヴェルは言う。
また、脳震盪の回数が「多すぎる」と判断するマジックナンバーはない。
「脳震盪の回数というほど単純なものではなく、脳の外傷の総量です」とカントゥは言います。「脳震盪をほとんど起こしたことのないラインマンは、慢性外傷性脳症の症例が大半を占めている。
脳震盪に影響を与える
すべての高校と大学のフットボールプログラムは、他の接触の多いスポーツのプログラムと同様に、脳震盪管理プログラムを持つべきである、とLovellは言う。Lovell氏は、次のように推奨しています。
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傷害を理解している人をフィールドに配置する。
これは、訓練を受けた医師と公認のアスレチックトレーナーを意味します。アレッシィは、高校チームが地元の神経科医に電話して、時間を割いてくれるかどうか確認することを提案しています。"たとえ有料でも、病院での診察、スキャン、脳波検査に比べれば、一番安いものです。"
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標準化されたテストを使って、選手が復帰できる状態かどうかを判断する。
Lovell氏が開発したImPACT（Immediate Post Concussion Assessment and Cognitive）テストは、注意持続時間、ワーキングメモリー、持続的・選択的注意時間、反応変動、非言語的問題解決、反応時間などの要素を測定するものである。「アスリートは、自分は大丈夫だと言うでしょう。子供たちは無敵だと思っています。頭痛が治まったかどうか聞くだけなら、10代の子供に自分の脳の損傷を管理させているようなものです。"
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負傷したアスリートをプレーに復帰させるための段階的なプログラム--"脳のストレステスト"--を開発すること。
「頭痛がないからといって、そのままフィールドに戻していいというわけではありません」とアレッシーは言います。"アスレチックトレーナーは、まず一定のペースで歩かせ、次に走らせ、ウィンドスプリント、自転車、ウェイトリフティングなどのプログラムを組み、選手が頭痛などの症状なしに、それらのことができるかどうかを確認する必要があります。"
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脳震盪を起こした選手を長期的にモニターする。
「特に脳震盪を何度も起こしている人は、より簡単に、より少ない刺激で負傷している、あるいは症状がより長く続き、より深刻になっているという兆候に注意してください」とLovell氏は言います。これは、慢性的な傷害の兆候である可能性があります。
サッカーそのものも変える必要がある、と専門家は言う。「ブロックやタックルにおいて、頭部を接触点にすることは絶対に許されない」とカントゥは言います。「そのようなルールがあるにもかかわらず、そのルールが適用されないのです。ルールを正しくコールし、正しくコールしない審判は交代させるか、少なくとも数試合は出場させる必要があります」。
NFLはこのような罰則の扱いを改善してきたとカントゥは言う。「例えば、クラック・バック・ブロックといって、後ろの人に当たって肩パッドや頭を打った場合、15ヤードのペナルティーが科せられます。そして、審判は毎週採点され、評定されるのです。
それは、高校や大学のレベルでも起こる必要がある、と彼は言う。「ほとんどの大学、そして多くの高校が試合のビデオテープを持っています。試合と同時にテープを見直す必要はなく、後で見直して、ヘッドヒットのような重大な問題が見逃されていないかどうかを判断するのです"。
ゲームについて知っているラヴェルは、自分の息子にフットボールをさせるだろうか？「はい、ただし、きちんとした監視システムがある場合に限ります。もし、息子が通っている学校がこのことに注意を払っていないと思えば、私は息子をプレーさせないだろう」とラヴェル氏は言う。「アスレチックトレーナーが常駐し、その他のシステムもしっかりしていれば、プレーさせるでしょう。でも、他の親と同じように心配はしていますよ」。
