運動は心臓や体重に良いだけでなく、頭が良くなり、仕事もできるようになります。
最近、脳がある人なら誰でも運動をしていますが、運動はその恩返しとして、脳を鍛えることができるのをご存知ですか？運動は心臓や体重に良いだけでなく、頭が良くなり、仕事もできるようになります。
ハーバード・メディカル・スクールの精神科准教授で、『A User's Guide to the Brain』の著者であるジョン・J・レイティ医学博士は、「運動は、ちょうどいいタイミングでプロザックやリタリンを少し服用するようなものだと言いたい」と述べています。「運動は、身体ではなく、脳のために行うものです。気分、活力、注意力、幸福感に影響を与えます。"
スティーブン・C. パットナム（MEd）は、大人のADHD（注意欠陥多動性障害）の症状に対抗するために、本格的にカヌーを始めたそうです。そして、多動や集中力の欠如をもたらす神経学的・行動学的疾患であるADHDなどの厄介な脳疾患に対する運動の効果について、『マラソンマインドのための自然のリタリン』と題する本を書きました。
パットナムは、授業の前に15分から45分間走り回った子どもたちが、授業に入ったときのアリガチな行動を半分に減らしたという研究を紹介しています。多くの運動と同様に、その効果は比較的持続し、運動の2～4時間後には行動がスムーズになったそうです。
パットナムはまた、運動が新しい幹細胞を増殖させ、脳や体の一部をリフレッシュさせることを示唆するいくつかの予備的な動物研究を指摘している。レイティによれば、運動は神経成長因子も刺激するとのこと。「私はこれを脳のミラクルグロと呼んでいます」と彼は言う。
運動が脳を鍛える仕組み
サンフランシスコ大学のウェルネス・フィットネス・コーディネーターであるクリスティン・アンダーソン（MS）は、運動が神経系の多くの部位に影響を与え、セロトニンやドーパミンなどの快楽物質が作動して、穏やかで幸せで多幸感のある気分になると説明する。
つまり、偶然に訪れる良い感情を待ちたくないなら（訪れたとしても）、運動することでそれを引き寄せることができるのです。
「運動すると、思考が明瞭になり、パフォーマンスが向上し、士気も高まる」とアンダーソンは言います。これは純粋な科学です。神経系を刺激して、より高いレベルで機能させるのです。"
運動がうつ病に及ぼす影響
ほとんどの人が「戦争の霧」という言葉を聞いたことがあると思いますが、「生きる霧」は「うつ病」です。"うつ病は、記憶力や有効性（言うまでもなく、起床、着替え、機能する能力）に影響を与える "とAndersonは言う。"生理機能をコントロールできれば、リラックスし、集中し、記憶することができます。"
2001年にJournal of Sports Medicine and Physical Fitnessで報告された研究では、80人の若い男女のボランティアが気分のテストを受けた後、1時間エアロビクスを行いました。80人のうち、52人は運動前にうつ状態であった。そのグループは最も効果があり、怒りや疲労、緊張が軽減されたと報告されています。また、運動後はより精力的になったと感じた。
デューク大学で、うつ病と診断された50歳以上の150人を対象に行われた有名な研究があります。彼らは3つのグループに分けられ、4ヶ月間の治療としての運動、抗うつ薬のゾロフト、またはその2つの組み合わせのいずれかを与えられました。
4ヶ月後には、3つのグループとも気分が良くなっていました。しかし、研究者たちはそこで終わりませんでした。6ヵ月後に再び調べたところ、運動グループはゾロフトや併用グループに比べて再発率が有意に低かったのです。実際、研究者たちは、運動と一緒にゾロフトを投与すると、運動の効果が損なわれると感じていたようだ。
このことは、運動がすべてのうつ病のケースに特効薬であることを意味するものではない、と研究者は述べています。この研究で示されたのは、やる気を求めることであり、うつ病になるとやる気がなかなか出てこないこともあるのです。
双極性障害もまた、運動にはあまり反応しないようです。一方、不安障害はさらに早く反応することがあります。
脳のトレーナーとして運動を試してみたい方
一回の運動で、その後数時間は不安を軽減することができますが、運動が激しすぎると、良い感覚が定着するまでにタイムラグが生じることがあります（狂信的で長時間の「脈を確かめる」運動は魅力的でないと思う人には朗報です）。
そのため、脳トレには低～中程度の運動が推奨されます。レイティは、脳トレのために1日8～12分の発汗と呼吸を伴うハードな運動（最大心拍数の60％）を推奨しています。
アンダーソン氏は、ウォーキング、ハイキング、水泳などの適度な運動を週3回、30分行うのが最低限だろうとしています。週に4～5回、30分～1時間の運動なら、さらに効果的です。もっと本格的にやりたい人は、週に5〜6回、90分の運動でも問題ないそうです。
アンダーソンは、この目的のために、1回の大きなヘビートレーニングではなく、1日2回のセッションを推奨しています。「朝は20分ほど泳ぎ、夜はウォーキングをしましょう」と彼女はアドバイスしています。「ハードで激しい運動の直後は、鋭さを失っている可能性があります。過度のトレーニングは、覚醒の敵である疲労につながる酵素を作動させる可能性があります。"
また、アンダーソン氏は、選ぶ運動の種類は自分の性格によると言います。予想とは正反対になるかもしれません。"32歳の男性で、週に70時間働き、週末に2回ボール遊びをして、毎日ジョギングをしている場合、"精神力を高めるために、ヨガをする必要があるかもしれません。"と彼女は言っています。コーチによっては、実際にリラックスさせることで「強み」を見出す人もいる、と彼女は指摘します。また、瞑想は運動を補完する素晴らしい方法であると彼女は付け加えました。そして 「自分が楽しいと思うことをする。それが重要です" と。
「学習するために脳を準備したい」とレイティは言います。そのためには、すべての化学物質が所定の位置に「ジョグ」する必要があります。
スター・ローレンスは、フェニックス地域を拠点とする医療ジャーナリストです。
