小頭症とは、「頭が小さい」という意味で、赤ちゃんの脳の成長・発達が止まることで起こります。
小頭症はどのようにして起こるのですか？
あなたの赤ちゃんになぜこのようなことが起こったのか、医師は教えてくれないかもしれません。ほとんどの場合、正確な原因は不明です。
小頭症は次のような原因で起こります。
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あなたの遺伝子に問題がある(
先天性小頭症)
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自分の環境にあるもの(
後天性小頭症
)
です。
(リ)
（後天性小頭症
先天性小頭症
は、家族間で受け継がれます。脳の初期発達に関連する遺伝子の欠陥が原因です。小頭症は、ダウン症や遺伝性疾患を持つ子どもに多く見られます。
後天性小頭症（こうてんせいこっとうしょう
とは、子どもの脳が、成長と発達に害を与えるものに接触したことを意味します。赤ちゃんが子宮の中にいる間にこれを起こす可能性のあるものには、次のようなものがあります。
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風疹（風しん）、水痘（みずぼうそう）、蚊が媒介するジカ熱などのウイルス感染症
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トキソプラズマ症やサイトメガロウイルスなどの寄生虫感染症
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鉛などの有害化学物質
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食べ物や栄養が足りていない（栄養失調）
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アルコール
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薬物
後天性小頭症は、他にも以下のようなことが原因で起こることがあります。
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新生児の出血や脳卒中
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出生後の脳への傷害
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背骨または脳の欠陥
どうして医師は赤ちゃんがこれを持っているとわかるの？
医師は、赤ちゃんが生まれる前または生まれた後に小頭症と診断することがあります。
妊娠中、超音波検査で赤ちゃんの頭の大きさが予想より小さいことがわかることがあります。これをはっきりと見るには、妊娠第2期の終わりか、妊娠後期3ヶ月に入る頃に検査を受けるのがよいでしょう。
赤ちゃんが生まれたら、医療従事者がお子さんの頭の一番広い部分の周囲を測ります。そして、その数値を成長表に記入します。こうすることで、あなたの子供の頭が、同じ年齢と性別の他の子供と比較してどのように成長しているかが医師に伝わります。お子さんの頭の測定値が平均よりあるポイント以上低い場合、それは小頭症とみなされます。
2歳か3歳までは、検診のたびに頭の大きさを測ります。小頭症であれば、受診のたびに頭の大きさをチェックします。
子どもにはどんな症状が出るの？
軽症の場合、頭は小さくても、他に問題がないことがあります。しかし、頭蓋の大きさは通常より小さいままです。しかし、正常とされるサイズより小さいままです。
知能が正常なお子様もいらっしゃいます。また、学習に問題のあるお子さんもいますが、通常、年齢が上がるにつれて悪化することはありません。
その他の症状は以下の通りです。
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バランスと協調性の問題
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発達の遅れ（座る、立つ、歩くの遅れ）
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嚥下障害、摂食障害
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難聴
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多動性（注意力がない、じっとしていられない）
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発作
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低身長
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発話障害
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視覚の問題
小頭症の治療法は？
小頭症の治療法はありませんが、発達、行動、発作を改善するための治療法があります。
小頭症が軽度の場合は、定期的に医師の診察を受け、成長・発達を観察する必要があります。
重症の場合は、生涯にわたって症状を抑えるための治療が必要です。発作のように、生命を脅かすものもあります。担当の医師は、子供の安全を守り、生活の質を向上させるための治療法について説明します。
お子様には、以下のものが必要となる場合があります。
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発作や多動を抑制し、神経や筋肉の機能を改善するための薬
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言語療法
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理学療法・作業療法
長期的な影響とは？
お子さんの状態がどの程度良好かは、そもそも脳の成長が止まってしまった原因によって異なります。軽症のお子さんは、他に問題がない場合もあります。小児期から思春期にかけては正常に成長し、年をとってからも年齢相応の成長の節目を迎えます。
一方、学習や動作に深刻な問題がある場合もあります。小頭症の子どもは、脳性麻痺やてんかんのような他の医学的問題を抱える可能性が高くなります。
予防することはできますか？
妊娠中、後天性小頭症を予防するための措置をとることができます。
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健康的な食事をし、妊婦用ビタミンを摂取する。
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お酒や薬物を飲まないようにしましょう。
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化学物質には近づかない。
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こまめに手洗いをし、体調が悪いと感じたらすぐに治療を受けましょう。
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猫砂の交換は他の人にお願いしましょう。猫の糞は、トキソプラズマ症の原因となる寄生虫を撒き散らす可能性があります。
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森林地帯や蚊の生息地として知られる国では、虫除けスプレーを使用する。CDCは、妊娠中の虫除けは安全であるとしています。
健康的な食事をし、妊婦用ビタミンを摂取する。
小頭症の子供を持ち、再び妊娠を希望する場合は、医師に相談してください。遺伝カウンセリングは、あなたの家族のリスクを理解するのに役立つかもしれません。
どこでサポートを受けることができますか？
同じような境遇の人と話をすることで、病気や予想されることについてより理解できることがあります。小頭症児財団は、小頭症の子どもを持つ他の親と連絡を取ることができるプログラムを用意しています。
