教育や言語能力によって、認知症になる人とならない人を予測できることが、新しい研究で明らかになった。
教育が認知症から身を守る可能性があることを示す、より多くの証拠
TUESDAY, March 8, 2022 (HealthDay News) -- 加齢とともに物忘れがひどくなる人が全員認知症になるわけではなく、新しい研究によると、大卒で高度な言語能力を持つ人は良くなる可能性が高いという。
軽度認知障害（MCI）は、日常生活に支障をきたさない程度の記憶の遅れや思考の問題で示される記憶喪失の初期段階である。MCIの人は、そうでない人に比べて認知症になりやすいと言われていますが、中には改善されて元通りになる人もいます。
「多くの人は、軽度認知障害を発症すれば、必然的に認知症に進行すると考えていますが、そうではないという心強い証拠を見つけました」と、研究著者であるカナダ・オンタリオ州のウォータールー大学の公衆衛生科学准教授、スザンヌ・タイヤス氏は語った。
教育や言語能力によって、認知症になる人とならない人を予測することができることがわかりました。
「これらの要素は、脳の運動を反映しており、我々の研究は、これらが認知予備能の指標となる可能性を示唆しています」とタイアスは述べている。しかし、認知予備能がどのように認知症予防に役立っているのか、正確にはまだ十分に解明されていない。
「認知予備能が高い人の脳は、代わりの脳ネットワークを使って、もともと軽度認知障害につながった脳の変化をよりよく補うことができるのかもしれません」と、Tyas氏は説明する。
研究者らは、加齢とアルツハイマー病に関する長期的な研究に参加した75歳以上の米国カトリック修道女619人のデータを分析した。
修道女たちは、最長で12年間、あるいは亡くなるまで、記憶力やその他の精神力を測定するテストを受けた。
研究期間中、合計472人の女性がMCIと診断されましたが、診断後平均8.5年の間に約3分の1の143人が少なくとも一度は正常な記憶レベルを取り戻しました。この143人のうち84％近くは、認知症になることはありませんでした。
また、3分の1は正常な思考力と記憶力に戻ることなく認知症に進行し、3％はMCIの段階にとどまり、36％の修道女は死亡した。
学士号を取得した参加者は、小学校や高校を卒業した参加者に比べて、記憶を取り戻す可能性が2倍以上高かったのです。修士号以上の学歴を持つ修道女は、MCIと診断された後、正常な思考力を取り戻す可能性がさらに高いことが分かった。
この研究結果は、そのような高いレベルの教育を受けていない人々にも安心感を与える、とTyas氏は述べた。
英語の成績が良かったり、文章を書く能力が高かったりする言語能力も、認知症を予防することがわかった。
英語の成績が良く、他の教科の成績が良くない人は、MCI後に改善する確率が認知症になる確率のほぼ2倍であった。さらに、アイデアの数で判断して文章を書く能力が高い人は、認知症になるより改善する可能性が4倍も高いことがわかった。この効果は、複雑な文法構造を用いた文章を書く人ほど強いと、Tyas氏は述べた。
「言語は脳の複雑な機能であるため、強力な言語能力が保護的であることは理にかなっており、この効果は学歴よりもさらに強かった」とタイアスは述べています。
高い教育水準と確かな言語能力に加えて、90歳未満で、認知症の最も一般的なタイプであるアルツハイマー病に関連する特定の遺伝的危険因子を持っていない修道女は、記憶の回復を見る可能性がより高かったのです。
結論は？「軽度認知機能障害を経験した後に認知機能を回復する可能性を高める要因が複数あることを示す今回の知見は、心強いものです」とTyas氏は述べています。
この研究結果は、Neurology誌のオンライン版で発表されました。
ミシガン大学アナーバー校の認知症研究者であるケネス・ランガ博士は、この研究を "興味深く、よくできている "と評価している。
MCIを持つ多くの人々は、自分自身でよくなる、とLangaは言ったが、彼はこの研究に参加していない。
「これらの知見は他の研究とも一致するが、この研究の慎重な測定と長期間の追跡調査によって、結果にさらなる信頼性がもたらされる」と彼は述べた。
これらの知見は、治療を検討する際に考慮されるべきものである、とLanga氏は述べた。
「MCI患者の中には、たとえ治療を受けていなくても認知症に移行しない人が相当数いるという事実は、MCI患者の過剰診断や潜在的な過剰治療のリスクを高めることになる」と述べている。
その他の情報
アルツハイマー病協会では、アルツハイマー病のリスクを軽減するための情報を提供しています。
