騒音性難聴について知っておくべきことをご紹介します。難聴の原因、症状、治療法についてご紹介します。
騒音性難聴とは？
騒音性難聴は、大きな音によって引き起こされる永久的な難聴です。より一般的には、長期間にわたって大きな音にさらされることによって起こります。
騒音性難聴は、残念ながらよくあることです。レクリエーションや仕事に関連した騒音への暴露の両方が原因となります。成人の約6％が大きな音への暴露により聴力が低下していると言われています。
騒音はどのように聴力にダメージを与えるのか？
あなたの耳は、音波を外耳道から鼓膜に漏らします。鼓膜は振動し、その振動を中耳に送ります。中耳は音の振動を増幅し、内耳に送ります。内耳には蝸牛（かぎゅう）という繊細な構造物があり、その内部には有毛細胞があります。有毛細胞は振動を電気的インパルスに変換し、聴覚神経が脳に送り、脳が音として解釈します。
大きな音は、蝸牛の有毛細胞を損傷します。大きな音に長時間さらされると、これらの細胞の一部が死滅します。有毛細胞がどんどん死んでいくと、聴こえが悪くなります。また、大きな音は聴神経を損傷することがあります。
難聴は、音にさらされる強さ、さらされる時間、そして連続してさらされる間に耳が回復する時間があるかどうかによって異なります。音の強さや時間が短ければ、聴力は元に戻ります。しかし、大きな音や激しい音にさらされると、耳の有毛細胞が破壊され、たとえ健康な有毛細胞が残っていて十分な聴力があったとしても、後遺症が残る可能性があります。このような音への暴露が続くと、有毛細胞はさらに減少し、永久的な難聴に至ります。
騒音性難聴の症状
騒音性難聴は、痛みなどの明らかな前兆がなく、静かな症状です。
騒音性難聴の症状は、耳の中に圧迫感を感じたり、静かな環境でも耳鳴りのような音が聞こえたりします。初期の難聴では、鳥のさえずりのような高い音が聞こえないことがあります。騒音にさらされる時間が短ければ、このような症状はしばらく続くだけです。
難聴が悪化すると、人の声のような低い音が聞き取りにくくなります。特に電話や人ごみなどの大きな音では、他人の声がこもって聞こえたり、つぶやいているように聞こえることがあります。このような症状に気づいたら、聴力検査について医師に相談してください。
騒音性難聴の原因
騒音性難聴は、様々な音によって引き起こされます。音が大きければ大きいほど、難聴は早く起こります。
ここでは、時間の経過とともに難聴を引き起こす可能性のある、一般的な大きな音の原因をいくつか紹介します。
レクリエーション活動の騒音。コンサート、ナイトクラブ、トラックショー、カーレース、射撃、狩猟、スポーツイベント、オートバイ、イヤホンやヘッドホンで大音量の音楽を聴くなど。
家庭内の騒音。子供のおもちゃ、芝刈り機、リーフブロワー、木工用具、大音量のステレオシステムやテレビなど。
仕事上の騒音。電動工具、サイレン、銃器や爆竹、ガス式芝刈り機など。
音はデシベルという単位で表され、閉じた空間における音のエネルギーを測定します。ささやき声は約30デシベル、洗濯機や食器洗い機は約70デシベル、ガス式の芝刈り機やリーフブロワーは80〜90デシベルの音を発生します。80～90デシベルの音に2時間さらされ続けると、聴力にダメージを与える可能性があります。
より大きな音は、聴力を急速に損なう可能性があります。地下鉄の接近、車のクラクション、スポーツ観戦、電動工具の音などは100デシベルに達し、15分間さらされるだけで聴力にダメージを与える可能性があります。また、ステレオヘッドホンの音量（110デシベル）やロックコンサート（120デシベル）も、わずか数分で耳を痛めます。
騒音性難聴の注意点
定期的に訪れる場所での騒音レベルに注意する必要があります。特に職場は数時間過ごす場所なので、重要です。
工作機械を使用する職場では、デシベルレベルを測定する必要があります。デシベルの単位は直線ではなく、対数であることを忘れないでください。20デシベルの音は、10デシベルの2倍の音量ではありません。10倍大きいのです。
騒音計を使えば、身の回りの騒音レベルを測定することができます。騒音計はスマートフォンのアプリでも入手可能です。目安として、腕の長さの人と普通に話すことができず、声を張り上げる必要がある場合、騒音の強さは85デシベルを超えていると思われます。このレベルの騒音は、長時間さらされると聴覚に害を及ぼします。
米国労働安全衛生研究所は、労働者が騒音にさらされる上限レベルとして85デシベルを推奨しています。暴露時間は1日8時間、週5日で、それ以外の時間はより静かな場所で過ごすことを想定しています。
ここでは、騒音による難聴を防ぐための注意点をご紹介します。
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騒がしい職場環境では、イヤーマフを着用しましょう。
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耳を休ませるために、静かなレジャーを選ぶ。
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大きな音にさらされる可能性がある場合は、発泡性の耳栓を装着しましょう。最大25デシベルの騒音暴露を減らすことができます。
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家の中を静かにする。ドレープやカーテン、二重窓は外の騒音を軽減し、カーペットやマットは大きな音を出す電化製品の下に敷くことで室内の騒音を軽減します。
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ステレオシステム、テレビ、パーソナルミュージックシステムを小さな音量で再生することに慣れる。
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騒音から身を守れない場合は、騒音から遠ざかる。
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自分でできないほど小さい子供の耳は守る。
騒音性難聴の治療
永久的な難聴は元に戻すことができません。日常の音が聞き取りにくいと感じたら、医師に相談してください。医師は聴力検査（オージオメトリー）を手配してくれます。聴力検査では、難聴の程度（軽度、中等度、高度）を知ることができます。また、高い音、低い音、あるいはすべての音が聞こえなくなったかどうかもわかります。
難聴を早期に発見することは、治療にとって重要です。大きな音にさらされることが多い方は、定期的に聴力検査を受けましょう。難聴であることがわかったら、難聴が悪化しないように、より多くの騒音にさらされないようにするための措置を講じます。
医師は補聴器を勧めるかもしれません。補聴器は、耳に装着し、音を拡大することで聞き取りやすくします。より重度の難聴の場合、医師は人工内耳を勧めるかもしれません。人工内耳は、手術をしないと埋め込めない電子機器であり、脳に信号を送ります。
