画像処理技術はまだスタートレックには及びませんが、最近の進歩はあなたの医療をより良いものにしてくれるでしょう。
CTスキャン、MRI、PETスキャンなどの画像診断技術の最近の進歩は、病気の診断や治療に大きな影響を及ぼしています。
「過去 5 年間の画像の進歩は、医療のほぼすべての側面に革命をもたらしました」ジョナサン ルイン、MD、ジョンズ ・ ホプキンス大学医学部ボルティモアでの放射線科の議長は言います。
より詳細な画像診断により、医師は新しい方法で物事を見ることができるようになりました。画像診断によって、より早く、より正確な診断が可能になります。場合によっては、より良い、より成功する治療にさえつながるかもしれません。
アリゾナ州スコッツデールにあるメイヨークリニックの放射線科会長であるウィリアム・エバースマン医学博士は、「ほとんどすべての医療分野で、以前よりも画像診断が利用されています」と述べています。「身体検査が失われつつあると言っているのではありません。しかし、医師たちは、これらの検査がいかに貴重で正確なものであるかを理解するようになってきています。
画像診断の4大進歩
近年、画像処理技術には多くの改良が加えられています。ここでは、専門家が特に重要であるとしたものをいくつか紹介します。これらは一般的になりつつありますが、お近くの病院ではまだ最新の技術が利用できない可能性があることを念頭に置いてください。
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コンピュータ断層撮影（CT）アンギオグラフィ
「CT血管造影は、画像診断の最も大きな進歩の一つです」とLewin氏は言います。
ほんの数年前までは、血管の検査である血管造影は、動脈にカテーテルを挿入することでしか行えませんでしたが、現在では、動脈にカテーテルを挿入することなく、血管の検査が行えるようになりました。この検査では、造影剤（X線で組織を見やすくする物質）をカテーテルから注入する。その後、閉塞、内出血、その他の問題を調べるために、患部のX線撮影が行われます。カテーテルによる血管造影には最大で数時間かかることがあります。鎮静剤が必要になることも多く、入院が必要になることもあります。また、血栓や出血の可能性があるなど、リスクもあります。
「最新の CT スキャンは、完全に非侵襲的な方法で、侵襲的なカテーテル血管造影と同じ情報を得ることができます」と、Lewin 氏は言います。
CT血管造影では、医師は腕に造影剤を注射してCTスキャンを撮影するだけです。肺、腎臓、脳、脚の動脈を検査することができる。全工程はわずか10～25分で終了します。従来の方法よりも安全で早く、費用も安く済みます。
CTアンギオグラフィーは、従来の技術に完全に取って代わったわけではありません。例えば、従来の血管造影は、心臓の動脈が詰まっていないかどうかを評価するために、今でもよく使われています。
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探索的手術に代わる画像検査
画像診断の利用における最大の変化の一つは、それが探索的手術に大きく取って代わったことだとHillman氏は言います。
「以前は、体内で何が起こっているかを確認するために、手術をしなければなりませんでした。「しかし、CTスキャン、MRスキャン、超音波の性能が非常に良くなったので、外科的アプローチの必要性がほとんどなくなりました。
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がんに対するPET/CT検査
PET（陽電子放射断層撮影）スキャンは新しいものではありません。しかし、特にCTスキャンと1つの装置に統合されて以来、近年ますます重要性を増している。
バージニア大学の放射線科教授でもあるHillman氏は、「PET検査は昔からあった」と言う。「しかし、何年もの間、誰もそれを使って何をしたらよいのか分からなかったのです」。
PETスキャンは "核医学 "の一種である。その名前に不安を覚える。しかし、"核 "とは、検査の前に注射される少量の放射性物質のことを指している。放射線の量は、通常のX線検査と同程度です。
他の多くの画像技術とは異なり、PET検査は臓器や組織を見るために設計されたものではありません。その代わり、血流やブドウ糖の代謝などの生体機能を画像化することができます。「PETは、腫瘍や臓器の物理的な変化を見るよりもずっと早く、がんに関連する代謝の変化を見つけることができます」とLewin氏は言います。
PET/CTスキャンは、医師が患者の状態をより広い範囲で把握することを可能にします。
「PETとCTを融合させることで、PETの代謝情報とCTの解剖学的詳細の両方を一度に見ることができるのです。これは大きな進歩です。
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デジタルマンモグラフィー
「乳がん検診におけるデジタルマンモグラフィーは大きな飛躍です」とLewin氏は言います。"旧来の技術よりもはるかに高いレベルの詳細な情報を得ることができます。"
デジタルマンモグラムは、X線とフィルムを使用する従来のマンモグラムと同様の結果をもたらします。しかし、デジタル・アプローチにはいくつかの利点があります。American College of Radiology Imaging Networkの会長であるBruce J. Hillman医学博士は、デジタルマンモグラムはより簡単かつ迅速に実行できると指摘しています。また、デジタルなので、医師が画像を他の専門家や医療センターに即座に送信することが非常に簡単です。
初期の研究では、デジタル・マンモグラフィーが従来のマンモグラフィーと同様に乳がんを発見するのに有効であることが示されました。2005年にThe New England Journal of Medicineに掲載された研究では、一部の女性にとってデジタル・マンモグラフィーがより正確であることがわかりました。50歳未満の女性、乳腺組織が緻密な女性、閉経前の女性、閉経前後の女性などです。
です。
より簡単で迅速な画像検査がより良い情報をもたらす
改善されたのは、画像の質や詳細さだけではありません。画像診断がより簡単になったこともあります。
ひとつは、検査時間が大幅に短縮されたことです。「私がトレーニングを受けていた20年前は、CT検査に30分かかることもありました」とLewin氏は言います。「今では、同じ量の情報を文字通り2秒以内に得ることができるのです。
検査の所要時間は、被験者や撮影の種類によって異なります。しかし、ヒルマン氏はMRI（磁気共鳴画像診断装置）の所要時間を20分から40分と見積もっている。しかし、撮影自体はそのうちの数秒から数分を占めるだけです。(検査が短時間で済むので、鎮静剤や鎮痛剤を使ってじっとしている必要がある人は少なくなると、Lewin氏は言う。
オープンMRIは閉所恐怖症を緩和する
その他の改良も役立っています。多くの人にとって、MRIは従来から不快な体験でした。標準的なMRI検査では、人は狭いチューブの中に滑り込み、検査の間、そこにいなければなりません。閉所恐怖症の人は耐えられないかもしれません。
「棺桶の中にいるような感じです」とLewin氏は言う。
オープンMR」画像診断装置は何年も前からある。側面が囲まれていないため、圧迫感が少ない。しかし、専門家によると、精度が落ちる可能性もあるとのことです。
「以前は、MRIの開放性と画質の間にトレードオフの関係があった」とHillmanは言う。「しかし、そのギャップが狭まってきているのです」。
新しいMRI装置は、従来のものと同じように正確でありながら、より短く、人を完全に包み込むことのないものが出てきているのです。
また、旧式の画像診断装置には、体重の重い人を収容できないという問題がありました。この問題は、少なくとも部分的には解決されています。
「新しい装置では、350〜400ポンドの人でも検査ができるようになりました」とヒルマン氏は言います。しかし、画像劣化のため、肥満者の画像検査は平均的な体重の人に比べて一般的に精度が落ちることが多い、と彼は言います。
定期的なスクリーニングに画像を使用する--その長所と短所
がん、心臓病、その他の問題に対して、一見健康な人々をスクリーニングすることが、関心を呼び、議論を呼んでいます。高度な画像検査により、症状が出るずっと前の、非常に早い段階で病気を発見できることがあります。
では、なぜアメリカでは検診を受けないのでしょうか？実は、定期的な検診にはいくつかの欠点があることが分かっています。
まず第一に、画像診断にはリスクがあります。多くの検査では、少量の放射線や放射性物質を浴びることになります。これが害になる確率は低いが、それでも存在する、とEversmanは言う。
もう一つの問題は、スクリーニングによって、実際には治療の必要のない異常が発見されることがあるということです。しかし、医師がそれを見てしまうと、その異常が無害であることを確認するためにさらなる検査を命じなければならない。そのため、多くの検査や手術が必要になり、多くの不安を抱えたまま、治療の必要がないことが判明することもあるのです。
「非特異的な異常はたくさんあります」とヒルマン氏は言う。「例えば、胸に結節がある人は非常に多い。しかし、実際にがんであることが判明するのは、そのうちのごく一部なのです」。普遍的なスクリーニングは、不必要で危険な検査や処置につながる可能性があります。
一見健康そうな人が本当に病気であっても、検診が必ずしも役立つとは限りません。
「病気を早期に発見し、それを食い止めることは素晴らしいことです」とヒルマン氏は言う。「しかし、多くの場合、そうはならないのです。病気を早く見つけて、早く治療しても、結果は同じで、その人はいずれにせよ死んでしまうのです」。早期発見が多くの人を救うのはもちろんです。しかし、いつも変わるわけではありません。助からない人にとっては、検査や治療、そして激しい苦痛が、検診を受けなかった人よりもずっと早い段階で生じることになるのです。
スクリーニングのための画像診断のスマートな利用
今のところ、すべての人にルーチンのハイテクスクリーニングを推奨している人はいない。
「米国放射線学会は、健康な人の全身スクリーニングを推奨していない」とEversman氏は言う。「それが命を救う、あるいは命を向上させるという証拠がないのですから、おそらく実行されるべきではないでしょう。
"現時点では、死亡率を下げる効果があるとわかっている癌検診はマンモグラフィーだけだと言っていいと思います。"とヒルマン氏は医者に言う。"他のものはすべて試験中か、全く証明されていません。"
しかし、専門家は、特定の病気のリスクが高い人のためのツールとして検診を利用する方法を考え出そうとしている。また、Lewin氏は、画像検査がより安全で正確になれば、スクリーニングの長所は短所を上回るかもしれないと言う。
「MRスクリーニングが改善され、CTによる放射線量が低下すれば、定期的なスクリーニングがより多くの人々にとって意味をなすようになるでしょう」と彼は医師に語っている。
手術室での画像診断
近い将来、画像検査は病気の診断に使われるだけでなく、手術の重要な役割を担うようになるかもしれません。画像検査は病気の診断に使われるだけでなく、医療処置の一部としても重要な役割を果たすようになるかもしれません。低侵襲手術の際、外科医は画像によって体内をよりよく観察し、治療法を改善し、合併症を最小限に抑えることができるようになります。
「低侵襲手術と新しい画像技術は手を取り合って発展しています」とLewinは言います。
「特にMRIは、超音波などの他の技術も含めて、手術をリアルタイムでモニターすることができるようになるかもしれません。「腫瘍がすべて取り除かれたとき、あるいは、外科医が誤って正常な組織を傷つけ始めたとき、それを検知できる可能性があるのです」。
Lewinは、脳手術中にMRIを使うことは、すでに役に立っていると言う。「研究はまだ行われている最中です。「しかし、外科医の目とMRを組み合わせることで、手術が向上することが分かっています。人間の目では、顕微鏡を使っても、MRIで見えるものは見えないのです」。
エバースマンによると、CTスキャンは、手術中に使用する心臓のCGモデルを作成するために使われ始めているそうです。「手術中、3Dモデルが画面に表示され、それが動いたり回転したりして、外科医が現在心臓のどこにいるかが示されます」と彼は医師に語っています。"素晴らしいイノベーションです"
専門家によると、画像処理は今後さらに詳細かつ集中的に行われるようになるとのことです。
「今後20年間で、画像技術は分子や細胞レベルに焦点を当てるようになるでしょう。"今のように肉眼的な解剖学的構造だけを見るのではなく、代謝や生理学を見るようになるでしょう。" PETスキャンはこの方向への第一歩であると彼は言う。
一般に、画像技術はより速く、より正確になることは間違いない。CTとPETスキャンのような組み合わせの装置が増えるのは必然である。「現在、PET/MRスキャナーのプロトタイプがいくつかある」とヒルマン氏は言う。「そして、CT/MRスキャナーの話も出てきています。異なる画像技術を融合させることによって、医師は患者の状態をより完全に理解することができるようになる。
「私たちが生きている間に、スタートレックのように杖を振って即座に診断できるような技術には到達しないと思います」とエバーズマン氏は言う。「しかし、一歩一歩、そこに近づいているのです」。
