アジソン病は、治療効果が高いにもかかわらず、何年も診断されないこともあるホルモンの病気です。症状や治療法についてご紹介します。
アジソン病は、腎臓の上に位置する両副腎の障害によって起こります。副腎は、ストレスがかかるとコルチゾールをつくります。アジソン病は、すぐに発症することもあれば、徐々に発症することもあります。
アジソン病は、原発性副腎機能不全としても知られており、症状は曖昧で非特異的です。アジソン病は診断が難しく、診断がつくまで何年もかかることがよくあります。アジソン病の症状には、以下のようなものがあります。
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慢性的な疲労感や筋力低下
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食欲不振、食べ物が消化できない、体重が減少する
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立っているとさらに血圧が下がる低血圧（低血圧症）、これによってめまいが起こり、時には失神することもある。
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皮膚がしみたり、黒く日焼けしたり、そばかすができたりする。特に、額、膝、肘、または傷跡、皮膚のひだ、しわ（手のひらなど）に沿って、皮膚の黒ずみが発生しやすくなっています。
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危険な低血糖（低血糖症）を含む血糖値の低下
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吐き気、嘔吐、下痢など
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ストレスに対処できない
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気分の落ち込み、イライラ、憂鬱
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暑さや寒さに対する不耐性
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塩辛いものを食べたくなる
これらの症状の中には、アジソン病以外の病態を示すものもあります。
アジソン病の症状はゆっくりと進行するため、別の病気や手術、事故など身体的にストレスのかかる出来事が起こり、症状が急速に悪化するまで気づかれないことがあります。このような場合、アジソン危機と呼ばれます。アジソン病の4人に1人は、このとき初めて自分が病気であることを自覚します。アジソニアン・クライシスは、命にかかわることもあるため、緊急医療とみなされています。
アジソン危機の症状は以下の通りです。
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体に十分な血流が行き渡らなくなり、ショック状態になる
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血液の循環が回復しない場合、腎臓を含む多臓器不全
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腰、腹、脚の突然の貫通痛
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激しい嘔吐と下痢、それに続く脱水症状
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発熱
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衰弱と疲労
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低血圧
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意識喪失
アジソン病はどのように診断されますか？
血液検査の結果、ナトリウムやカリウムの値が低い、貧血（鉄分が少ない）、好酸球（白血球の一種）の値が高いなどが、アジソン病を疑わせる項目として挙げられます。多くの場合、病院や医院で定期的に行われる血液検査で初めて発見されます。また、長期にわたるアジソン病の兆候である皮膚や歯ぐきの色素沈着がないかどうかもチェックします。
アジソンを診断する最も確実な方法は、ACTHを投与する前と後の血液中のホルモン濃度を測定することです。ACTHは脳内ホルモンで、通常は副腎からのコルチゾールの分泌を増加させます。アジソン病では、副腎がACTHの刺激に反応できず、コルチゾールレベルは低いままです。コルチゾールとACTHの値を測定することで、副腎機能不全があるかどうか、ある場合は問題が副腎にあるのか脳にあるのかを判断することができます。
アジソン病の評価には、副腎の感染、癌、出血を調べるために、副腎のCTスキャンを行うこともあります。また、20％までは結核が原因であるため、結核検査が行われることもあります。しかし、大半は自己免疫性です。
アジソン病の治療法について教えてください。
アジソン病は副腎で作られる正常なホルモンの不足が原因なので、そのホルモンを補充することで治療が可能です。これは、ステロイドホルモンの一種であるヒドロコルチゾンを1日1回または2回服用することによって行われます。必要であれば、アルドステロンを合成ステロイドであるフルドロコルチゾン酢酸塩（フロリネフ）で置き換えることができ、これは1日1回経口投与されます。これらの薬は、ストレス、感染症、手術、けがなどの時には、増量する必要があります。
治療は、ほとんどの場合、完全に成功します。アジソン病の患者さんは、治療を受ければ、完全な普通の生活を送ることができます。メディックアラートブレスレットと緊急IDカードを常に携帯することが重要です。また、職場や学校に少量の薬を常備しておくとよいでしょう。一回でも飲み忘れがあると危険です。
アジソン病危機の可能性がある人には、アジソン病と診断される前でも、塩分、水分、グルココルチコイドホルモンなどの注射をすぐに行うことがあります。
