アメリカ人の約10人に1人が聴力に問題を抱えていますが、半数しか聴力検査を受けたことがありません。医師が難聴の治療が重要である理由を説明します。
聴力の問題は無視すると悪化する可能性があるからです。時には、ダメージが永久に続くこともあります。耳の中には、音波を脳に送るための小さな毛があります。この毛が傷つくと、二度と生えてきません。また、気づかないうちに耳を痛めるようなことをしているのであれば、早く気づいたほうがよいでしょう。アスピリンや抗生物質のような日常的な薬でさえ、トラブルを引き起こすことがあります。
聴覚の問題は、早期に対処すれば、治療がよりシンプルで簡単になる可能性があります。例えば、最も一般的な問題のひとつに、神経の損傷があります。すぐに医者に行けば、手術や補聴器に直面することなく、薬を飲むだけで治るかもしれません(参考：難聴の治療法。)。
また、補聴器を後回しにする必要はありません。様々な誤解が、補聴器へのアクセスを妨げているのです。近年、補聴器は大きく進歩しています。軽度の難聴の方でも、補聴器を装用することで効果を得ることができます。このような誤解があなたの足を引っ張っていませんか？
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難聴を治すためにできることは何もない。
昔は、片耳が聞こえない、高い音が聞こえない、神経に障害がある、といった人に対して、医師はあまり手を出せませんでした。しかし、今日の技術では、そうした人たちのほぼ全員が補聴器で前進することができるのです。
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補聴器をつけると老けて見える。
冗談のオチを聞き逃したり、注意を払わなかったりすると、補聴器を装用するよりもはるかに「抜けている」ように見えてしまうものです。会話についていけるかどうかが、あなたの鋭さを保つポイントです。実際、聴力が低下するほど、認知症になりやすいという研究結果も出ています。
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補聴器はかさばるし、醜い。
外耳道の中に完全に収まる補聴器は、今ではほとんどの人に有効です。
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補聴器をつけると、何でもかんでもうるさく聞こえる。
昔は、補聴器はただすべての音を大きくしていました。現在では、何を聞いても十分な音量になるように自動調整されます。
難聴は、生活の質を低下させる可能性があります。全米高齢者会議が行った大規模な調査では、難聴はストレス、怒り、うつ、孤独、記憶喪失、その他多くの問題に関連しています。この研究では、労働者が昇給や昇進を得るチャンスを損なう可能性があることが示されました。
一方、同じ研究では、補聴器を使用することで、収益力、自尊心、社会生活、身体的健康など、ほとんどすべての分野で改善がみられました。
子どもの場合は、早期治療が重要です。よく聞こえないと、会話やコミュニケーション、友達作り、正常な発達に影響を及ぼします。赤ちゃんは、生まれたときか、遅くとも生後1カ月までに病院で検査を受けるべきです。問題がある場合は、できるだけ早く、生後6ヶ月までに専門家の助けを必要とします。
耳の感染症が多い幼児は要注意です。耳の感染症による難聴は通常一時的なものですが、重要な技能を習得する過程で苦労すると、長引く問題を引き起こす可能性があります。
