人気のあるビタミン剤にまつわる歴史をご紹介します。
科学者であり栄養学のパイオニアであるライナス・ポーリングがビタミンCの大量摂取を喧伝した1970年代、ビタミンがまだ多くの人々に健康オタクや変人のためのものと思われていたことは想像に難くありません。
かつて「ビタミン」と呼ばれたこれらのサプリメントは、奇跡の治療薬、美容効果、セックスエイドとしてもてはやされた。しかし、世紀が進むにつれ、ビタミンは徐々に主流となり、多くの病気の予防に役立っている。
Vitamania』の著者で、ウィスコンシン大学マディソン校の消費者科学教授であるリマ・L・アップル氏によれば、1921年にはビタミンA、B、Cだけが知られていた。栄養に対する政府の関心が高まったこともあり、1940年代には既知のビタミンの数は20種類になった。
Cのすべて
ライナス・ポーリングの100年以上前に、イギリスの船員は壊血病と呼ばれる貧血を防ぐためにライムを食べていました。1938年、ある研究者がビタミンCを「健康の神秘的な白い結晶」と呼んだとき、ビタミンCの抗酸化力は十分に証明され、がんや心臓病の予防に役立つとされた。
しかし、米国国立衛生研究所の研究によれば、ビタミンCの大量摂取は、癌、心臓病、白内障、そして関節炎と闘う人々の助けになるかもしれないとのことである。
ビタミンB
第二次世界大戦中、兵士たちはビタミンパックを配給品と一緒に戦場へ送り出された。研究者たちは、ビタミンBを摂取している労働者は落ち着いているように見え、ストライキを起こす可能性が少ないと主張した。1937年には、小麦粉にビタミンB群の1つであるナイアシンを添加することが一般的になりました。ナイアシンが不足すると、胃腸障害や精神障害を引き起こすことがあるのだ。
ビタミンB群には、ナイアシンの他に、チアミン、葉酸、B6、リボフラビン、B12がある。タフツ大学の研究者は、ビタミンB群が高齢者の精神的な器用さを向上させる可能性があることを明らかにしています。
私たちは皆、食べる穀物から何らかの形でビタミンB群を摂取していますが、体に必要なものをすべて摂取するには、ほとんどの場合、サプリメントを摂取しなければなりません。1998年1月、FDAは食品メーカーに対し、パンやシリアルにビタミンB群を配合するよう義務づけました。
葉酸（Folic Acid
ビタミンB群の中で最も重要なものの一つが葉酸です。1991年、新たな研究により、妊娠前にサプリメントで葉酸を摂取している女性には、生まれてくる子供の二分脊椎などの先天性異常が少ないことが判明しました。翌年、米国公衆衛生局は、妊娠可能な年齢の女性に対し、葉酸の摂取量を1日180マイクログラムから400マイクログラムに増やすよう勧告した。
また、最近の食品医薬品局の研究では、ダウン症の子供と妊娠中の母親の低濃度の葉酸との間に関連性がある可能性があることが判明しました。登録栄養士で『Pregnancy Nutrition』の著者であるエリザベス・ウォード氏は、「これは今世紀に入ってからの妊娠における最も驚くべきブレークスルーでした」と言う。
ビタミンE
ポパイは体力をつけるためにビタミンEが豊富なほうれん草を食べました。しかし、ビタミンEはもっと厄介な存在である。ビタミンEの化学名は、ギリシャ語で「子孫を残す」という意味の「トコフェロール」に由来し、性的能力を向上させるという評判にちなんでいる。
ボストンのタフツ大学のジーン・メイヤー米国農務省人間栄養研究センターの栄養学教授であるジェフリー・ブラムバーグ博士は、「ビタミンEはエッチなビタミンという感じだった」と言う。
1990年代になって、ビタミンEも強力な抗酸化物質であることが明らかになった。1993年にハーバード大学の研究者がビタミンEを摂取した人は心臓病のリスクをほぼ40％減少させることを発見したと、メイア・スタンプファー医学博士、ハーバード大学公衆衛生学部の研究者は言う。
しかし、食事から最適な量のビタミンEを摂取することは不可能なので、サプリメントが必要なのです。
オン・ザ・ホライズン
栄養補助食品は今後どうなっていくのでしょうか？
まず、サラダボウルの中を見てください。過去10年間、科学者たちは、果物、穀物、豆類、野菜を私たちにとても良いものにしている化合物であるファイトケミカルを特定するために努力してきました。その中には、トマトに含まれる天然の抗酸化物質であるリコピンも含まれています。
また、新しい研究により、ビタミン療法が効きやすい人と効かない人がいる理由も明らかになるかもしれません。タフツ大学ジーン・メイヤーセンターのジェイコブ・セルハブ博士は、「過去15年か20年の間に、ビタミン摂取と特定の疾患との関連性が明らかになりました」と言う。「次の世紀には、因果関係がどうなっているかがわかるでしょう。
