再生医療とは？

再生医療とは、一見すると治療不可能と思われるケガや病気に対して、身体が自己治癒力を発揮する仕組みと同じような治療法や戦略を専門家が探している、発展途上の革新的な医学分野である。

再生医療は、専門家が体の自然治癒力を高めるメカニズムに類似した治療法や戦略を探しているかなり新しい分野であり、この状況を変えようとしています。

再生医療とは？

再生医療は、1990年代に幹細胞研究や皮膚移植などの処置で組織工学が普及したことで初めて盛り上がりを見せました。

再生医療は、病気やケガ、加齢などで傷ついた組織や臓器を、薬や処置で治すのではなく、置き換えたり、新しく作り直したりすることを目的としています。

人間における再生は、3つのレベルで起こります。

分子レベル。DNA、脂肪、炭水化物など、体を構成する小さな分子も含まれる。

細胞。神経細胞や軸索など、体内の細胞の増殖や再生に関与する細胞構造。

組織。血液、皮膚、骨、または筋肉が含まれます。

どのように機能するのか？

多くの再生医療研究が現在も進行中ですが、すでに実用化されているものもあります。そのひとつが幹細胞治療です。これは、科学者が研究室で特殊な幹細胞を培養するものです。必要に応じて、心臓や血液、神経など、特定の種類の細胞のように振る舞うように指示することができます。

例えば、心臓病を患っている場合、実験室で作られた心筋細胞を移植して、損傷した心臓の細胞を修復したり、置き換えたりするのに使用することができます。

再生医療は何に使われるの？

以下のようないくつかの治療法や症状です。

• 1型糖尿病

• 心血管系組織修復

• 脳損傷組織修復

• 免疫系改善

• 細胞治療

• 組織工学

• 皮膚創傷

• 特定の癌

• 臓器移植

再生医療の種類とは？

再生医療は、新しい発見と進歩によって形を変え続けていますが、大きく分けていくつかの分野があります。

それらは以下の通りです。

組織工学とバイオマテリアル 足場と呼ばれる金属やセラミックス、ポリマーなどを使って3次元印刷で作った生体材料を、新しい組織が必要とする場所に入れることです。

多くの人がこの方法で治療を受けていますが、研究は現在も進行中です。

細胞療法。私たちは皆、数百万個の成体幹細胞を持っています。それは、私たちの体が自己修復する方法の一つです。成体幹細胞をグループ化し、病気や組織の損傷がある部分に注入すると、特定の条件下で幹細胞が新しい組織の再構築を助けることが研究で明らかにされています。

成体幹細胞は、体の様々な部分から採取することができます。

• 血液

• 脂肪

• 骨髄

• 歯髄

• 骨格筋

• 臍帯血（出生後の臍帯や胎盤に含まれる血液）

科学者たちは、組織や臓器の再生のための細胞療法についてより詳しく知るための研究を行っています。

医療機器と人工臓器 臓器が機能しなくなり、交換が必要な場合、医師は通常、臓器移植を勧めます。しかし、適合する臓器ドナーを見つけるのは難しく、また、多くの場合、時間がかかる。新しい腎臓や肺が必要な場合は、時間が非常に重要です。

そこで、再生医療では工学やロボット工学を駆使して、機能不全に陥った臓器をサポートする技術や機械が開発されています。例えば、医師が心室補助装置（VAD）を体内に装着することで、複雑な移植の過程で生じる血液循環の問題を解決することができます。

再生医療は私を助けてくれるの？

特定の治療法については、医療用として承認されるまでに、さらに多くの研究と臨床試験が必要です。

もし、あなたやあなたの大切な人が進行中の症状や病気を抱えていて、再生医療があなたの選択肢になるかどうか悩んでいるのなら、主治医に尋ねてみてください。