耳の感染症について

耳の感染症が厄介なのは、感染を繰り返すことによるダメージだけでなく、過剰な治療による危険性：抗生物質耐性です。

耳の感染症について

By Tula Karras 医師アーカイブスより

耳の感染症。子供のために最善を尽くしたいと思いつつも、医学的なアドバイスと食い違いが生じがちな両親にとって、この診断は恐怖心を抱かせるものです。耳の感染症が厄介なのは、感染を繰り返すことによるダメージだけでなく、抗生物質耐性という過剰な治療による危険性もあるからです。心配な親はどうすればいいのでしょうか？専門家が知っていることを紹介しましょう。

通常、心配する必要はない

子どもの3分の2は、1歳の誕生日を迎える前に、急性中耳炎と呼ばれる耳の感染症にかかったことがあります。幼い子どもは、中耳とのどや鼻をつなぐ耳管が未発達で水平に傾いているため（年齢とともに傾く）、液体が詰まりやすく、こうした感染症にかかりやすいことが一因と考えられます。また、幼い子どもは免疫システムがまだ発達していないため、上気道感染症にかかるリスクが高く、それが耳の感染症につながる可能性もあります。

耳の感染症の症状

• 発熱

• 耳の痛み（赤ちゃんが耳をこすったり引っ張ったりする）

• 嘔吐や下痢（乳児のみ）

• 聴力障害

• 泣く・吸うときに痛がる

• 睡眠不足・食欲不振

治療と合併症

耳の感染症の約半数は、薬を使わなくても自然に治ります。しかし、ほとんどの場合、子どもたちは抗生物質、通常はアモキシシリンを10日間ほど服用する必要があります。この薬は1日ほどで効き始めます。

中耳の液体が排出されずに鼓膜をふさぎ、一時的に難聴になる中耳炎（滲出性中耳炎）もあります。これも珍しいことではなく、多くの場合、アモキシシリンや他の種類の抗生物質をもう一回飲めば治ります。

耳の感染症を繰り返すと、一時的な難聴が長く続くことがあり、問題です。幼少期には、適切な聴覚が言葉の発達に不可欠です。また、長期間にわたって著しい難聴が続くと、言葉の習得に困難をきたすことがあります。

チューブに入れるか入れないか

従来、3ヵ月以上にわたって耳の感染症を繰り返し、難聴がある子どもは、鼓膜切開術（チューブを耳の中に挿入して中耳の換気を保つ手術）の候補とされてきました。しかし、新たな研究により、医師はこの手術を見送ることが多くなっています。1994年に行われた調査では、23％の症例でチューブが医学的に不要であることが判明しています。さらに、医学雑誌『Lancet』の最新号に掲載された182人の子供を対象とした新しい研究では、最長9ヶ月間手術を先延ばしにしても、幼児の長期的な言語能力に支障はないことが判明しています。もし医師が鼓膜切開術を勧めるのであれば、セカンドオピニオンを求めてみてはいかがでしょうか。

抗生物質の誤用による危険性

鼓膜切開を検討する前に、多くの医師は予防措置として抗生物質の長期投与を処方します。これは、子どもがかかる感染症の数を減らすことができますが、同時に抗生物質耐性菌の蔓延を促進することにもなります。抗生物質の過剰使用を最小限に抑えるため、米国小児科学会（AAP）は、液体があっても感染や発熱の兆候がない場合は、抗生物質を控えるよう助言しています。

しかし、小児科医の中には、親が抗生物質の処方を期待しているというだけで、必要でないにもかかわらず、その要求に屈して抗生物質を処方する人がいます。小児科医に、必要のない抗生物質を処方するようプレッシャーをかけないことが大切です。もし医師から抗生物質を処方された場合は、その全コースを完了させることが重要です。抗生物質を飲みきらないと、抗生物質耐性菌が発生する可能性があります。

耳の病気を防ぐためにできること。

• 少なくとも6ヶ月間は母乳で育てましょう。最初の6ヶ月間、粉ミルクだけで育てられた赤ちゃんは、耳の感染症にかかるリスクが70％高くなると言われています。どうしても哺乳瓶で与えなければならない場合は、耳管がふさがらないように、赤ちゃんの頭をお腹の高さより上にしてあげましょう。

• お子さんの最初の1年間は、できれば集団保育を避けましょう。最近のJournal of Pediatrics誌の調査によると、保育園に通う赤ちゃんの約65％が最初の1年間に少なくとも6回の呼吸器感染症にかかったのに対し、自宅でケアされた赤ちゃんは29％にとどまったそうです。

• 煙の充満した環境を避ける。副流煙を吸った子どもは、耳の感染症にかかるリスクが高くなります。

子どもが耳の感染症にかかったらどうするか。

• 乳幼児を寝かせたまま授乳しない（耳の圧迫感や痛みが増す）。

• 市販のアセトアミノフェン（アスピリンではありません）を飲ませて、不快感を和らげます。

• 温かい（熱くない！）ムリンやガーリックオイル（どちらも天然の抗生物質）を数滴、お子さんの耳に入れてみましょう（ただし、お子さんの耳に何かを入れる前に、かかりつけの小児科医に確認してください）。