リュウマチ熱の基礎知識を専門医が解説します。
リウマチ熱は、A群溶血性レンサ球菌という細菌によって引き起こされる溶連菌感染症の未治療の合併症で、まれではありますが、生命を脅かす可能性のある病気です。主な症状は、発熱、筋肉痛、関節の腫れや痛み、場合によっては赤い格子状の発疹で、通常、溶連菌に感染してから2～4週間後に発症します。しかし、場合によっては、感染が軽すぎて気づかないこともある。
リウマチ熱で腫れやすい関節は、膝、足首、肘、手首です。また、関節から関節へ痛みが移動することもよくあります。しかし、この病気で最も危険なのは、心臓へのダメージです。半数以上の症例で、リウマチ熱は心臓の弁を傷つけ、この重要な器官は血液を送り出すためにさらに働かざるを得なくなります。この心臓の傷は、数ヶ月から数年にわたり、特に再発してしまうと、リウマチ性心臓病という深刻な状態になり、最終的には心臓が動かなくなることもあります。
また、リウマチ熱は、一時的に神経系の障害（かつては聖ビタスの踊り、現在はシデナム舞踏病として知られている）を引き起こすことがあります。これは神経系の障害で、通常、体の片側により多く発生し、体の急速な、ぎくしゃくした、不随意運動が特徴である。軽症の人は、集中力が続かない、字が書けないなどの症状が出ます。より重篤な場合は、腕、脚、顔の筋肉が制御不能なほど痙攣することがあります。また、筋力低下や感情の爆発を伴うこともあります。
抗生物質のおかげで、先進国ではリウマチ熱はまれな病気です。しかし、近年、アメリカでは、特に都心部の貧しい地域に住む子供たちの間で、リウマチ熱が復活し始めています。この病気は、冬から春先にかけての涼しくて湿った気候の時に多く発症する傾向があります。アメリカでは、北部の州で多く見られます。
リウマチ熱の原因は？
リウマチ熱は、ある種のA群連鎖球菌に対する炎症反応から起こります。体は細菌と戦うために抗体を作りますが、その抗体は別の標的、つまり体自身の組織を攻撃します。抗体は関節から始まり、しばしば心臓やその周辺組織へと移行します。溶連菌感染症にかかった人のうち、リウマチ熱にかかる人は0.3％とごくわずかなので、医学専門家は、免疫力の低下など他の要因も病気の発症に関係しているはずだとしています。
注意! 喉の痛みに注意
特に子どもの喉の痛みには注意が必要です。他の風邪の症状がないのに喉の痛みがひどく、華氏100.4度以上の発熱を伴う場合、または軽い喉の痛みが2～3日以上続く場合は、医師の診察を受けてください。溶連菌感染症の可能性があり、抗生物質で治療する必要があります。
