難聴の原因、症状、治療法について医師が解説します。
難聴とは、耳のどの部分であっても、本来あるべき形で機能していない状態を指します。難聴は、米国で3番目に多い健康問題であり、生活の質や人間関係に影響を与える可能性があります。約4800万人のアメリカ人が聴覚を失っています。
難聴の種類は3つあり、聴力がどこで損なわれているかによって異なります。難聴の種類は以下の通りです。
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外耳または中耳が原因の伝音性難聴
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内耳の感音性
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両者の組み合わせが関与する場合は混合型
の場合
年齢、病気、遺伝など、特定の条件が難聴に関与している場合があります。また、現代生活では、薬や継続的な大きな音など、耳を痛める要因が多数加わっています。
難聴の多くは治療不可能であるため、予防することが長期的に聴力を維持するための最良の方法です。すでに聴力を失ってしまった場合でも、友人や家族と連絡を取り合い、コミュニケーションをとる方法があります。
難聴の症状
多くの場合、聴力はゆっくり衰えるため、気づかないことがあります。人の話し声が大きくなった、配偶者が大きな声を出すようになった、電話の調子が悪くなった、などと思うかもしれません。また、携帯電話の調子が悪いと感じることもあるでしょう。では、聴力が低下しているかどうかは、どうすればわかるのでしょうか。
医師は難聴の程度を次のように分類しています。
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軽度の難聴。1対1の会話は問題ないが、周囲の雑音があると一語一句聞き取れない。
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中等度の難聴。対面や電話での会話で、相手に繰り返してもらう必要があることが多い。
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高度な難聴。補聴器をつけない限り、会話についていけないことがほとんどです。
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高度難聴。非常に大きな声でない限り、他の人の話し声が聞こえない状態です。補聴器や人工内耳を使用しないと、相手の言っていることが理解できません。どの程度の難聴が聴覚障害とみなされるかについては、こちらをご覧ください。
初期には、子供や女性の声などの高い音や、「S」「F」という音が聞き取りにくくなります。もあります。
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一度に複数の人が話すと、会話についていけなくなる
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他の人がつぶやいていたり、はっきり話していないと思っている
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他人の話を誤解したり、不適切な反応をすることがよくある
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テレビの音が大きすぎると苦情が来る
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耳鳴り、轟音、またはヒューヒューという音が聞こえる。
難聴の原因
耳には主に3つの部位があり、聞こえに関与しています。音波はあなたの中を通ります。
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外耳では、鼓膜を振動させます。
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次に振動を受け取る中耳。3つの小さな骨に支えられています。
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内耳は、カタツムリの形をした液体で満たされた構造物である蝸牛を収容しています。蝸牛には小さな毛があり、増幅された振動を電気信号に変えて脳に送り、音として聞くことができます。
外耳道
難聴の最も一般的な原因は、高齢であることです。65歳から74歳の3人に1人は、ある程度の難聴を患っていると言われています。75歳を過ぎると、2人に1人になります。
なぜ年齢とともに聴力が低下するのか、研究者はまだよくわかっていません。騒音やその他の有害な要因に生涯さらされることで、耳の繊細な構造が徐々に損なわれていくことが原因かもしれません。また、遺伝子も関係しています。
騒音は、大きな音や継続的な音であれば、聴力を低下させます。CDCの報告によると、約2,200万人のアメリカ人労働者が、仕事中に危険なレベルの騒音にさらされているそうです。この中には、大工、建設作業員、兵士、鉱山労働者、工場労働者、農民などが多く含まれています。
音楽家もまた、騒音性難聴の危険にさらされています。現在では、演奏の際に耳を保護するために特殊な耳栓をしている人もいます。この耳栓は、耳の内部を傷つけずに音楽を聴くことを可能にします。
薬によっては、聴覚や平衡感覚が損なわれることがあります。200種類以上の薬や化学物質には、病気を治す作用の他に、聴覚や平衡感覚を損なう副作用があることが分かっています。
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一部の抗生物質
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一部の化学療法剤
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アスピリン
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ループ利尿薬
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マラリアの治療に使用される薬
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勃起不全の治療薬数種
突発性難聴は、30デシベル以上の聴力が急速に失われるもので、数時間から3日程度で起こります。(通常の会話は60デシベルです）突発性難聴は通常、片方の耳だけに起こります。毎年1万人あたり3人程度が新たに発症しますが、ほとんどの場合、医師はその原因を突き止めることができません。
心臓病、高血圧、糖尿病などの病気は、耳の血液供給を妨げるため、耳が危険にさらされる可能性があります。耳硬化症は中耳の骨の病気であり、ムニエル病は内耳に影響を及ぼします。どちらも難聴を引き起こす可能性があります。
外傷、特に頭蓋骨骨折や鼓膜の破裂は、難聴の重大なリスクとなります。
感染症や耳垢は、外耳道を塞ぎ、聴力を低下させることがあります。
難聴の診断
聴力がどの程度低下しているかを知るために、医師は次のような検査を行います。
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耳垢の蓄積、感染、構造的な問題がないか、耳の中を調べるための身体検査。
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一般的なスクリーニング検査で、片耳ずつ覆って、異なる音量で話された言葉をどの程度聞き取ることができるかを見るもの。
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音叉テストは、2つの突起のある金属製の器具を使用し、叩くと音が出ます。医師は、あなたがどの程度聞こえているかを知ることができます。また、この検査は、難聴が耳のどこにあるのかを特定するのに役立ちます。
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オージオメーター検査では、イヤホンを装着し、耳から入る音を聴きます。この検査は、聴覚専門医によって行われ、他のスクリーニング検査よりも正確に聞こえる音のレベルを測定することができます。
また、自分で使えるタブレットやスマートフォンのアプリもあり、難聴のスクリーニングを行うことができます。
難聴の治療法
難聴の種類や原因によって、治療方法が異なります。突発性難聴の場合は、速やかに治療を行うことで、回復の可能性が高くなります。
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耳硬化症や瘢痕組織、感染症による難聴は手術で回復することがあります。また、ムニエル病は薬物治療や食事療法で治療できる場合があります。
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抗生物質は、感染症による難聴をしばしばクリアにします。
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難聴の原因が服用中の薬にあると思われる場合は、薬を変えてみるのもよいでしょう。主治医と相談し、薬の種類を変えてみましょう。
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耳垢を吸引したり、小さな輪っかのような道具で取り除くことで、詰まりによる難聴を回復させることができます。
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補聴器は、永続的な難聴の方のほとんどに使用されています。補聴器は、音を大きくするために耳の中や後ろに装着するものです。補聴器をつけると、音の大きさが変わるので、医師と相談して、現実的な目標を設定しましょう。
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聴力を向上させるその他の技術としては、聞きたい音だけを聞き、それ以外の音を消すことができるパーソナルリスニングシステムがあります。テレビ視聴システムは、テレビやラジオの音量を上げずに聞くことを可能にします。また、さまざまな種類の電話増幅器や、相手の話を読むことができる字幕付き電話により、家庭や携帯電話でも会話ができるようになります。
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人工内耳は主に幼児に使用されていますが、近年は高齢の高度難聴者にも普及しつつあります。
難聴の合併症
周囲の音が聞こえないと、生活の質に影響を及ぼすことがあります。特に高齢者の場合、抑うつ感や孤独感を感じることがあります。時間が経つにつれて、精神機能にも問題が生じてくる可能性があります。難聴の治療に関する研究では、聴力が向上するにつれて、脳の機能、特に記憶力が向上することが示されています。
難聴と共に生きる
まず手始めに、部屋の照明を明るくし、座る場所が向かい合うように設置しましょう。人が話すとき、口の動きや表情をよく見てください。
不要なノイズを除去する。例えば、誰も見ていない時にテレビを消す。
あなたがよりよく理解するために、人々ができることを知らせましょう。
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相手が話し始める前に、あなたの注意を引く。
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相手の唇の動きが見えるようにする
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大声を出さず、はっきりと話す。
難聴の予防
難聴は永久的なものであることが多いので、最も貴重な自然資産の一つを守るためにできることを行いましょう。
交通騒音と同じかそれ以上の音の周りでは、耳栓をする。芝刈り機、電動サンダー、掃除機、コンサートなどは、無防備な耳を傷めるほどの音量です。可能であれば、音の発生源から離れるようにしましょう。例えば、道路工事で大きな音がする場所を通るときは、道を渡るか、耳を塞ぐようにしましょう。
職場が騒がしい場合は、耳の安全について雇用主に相談してください。米国労働安全衛生研究所（NIOSH）は、労働者の聴覚を保護するために、騒音の激しい工場に遮蔽壁や消音器を設置することを推奨しています。
レクリエーション活動もまた、高い騒音レベルを伴うものであることに注意してください。ゲームセンター、花火大会、ライブハウス、スポーツイベント、ヘッドフォンからの音楽、そして子供のおもちゃなどにも注意が必要です。騒がしい場所に行くことがわかっている場合は、その場所にいる時間を制限し、耳あてを着用するようにしてください。一般的に、3フィート（約1.5メートル）離れた場所で大声を出さなければ聞こえない場合は、音量が大きすぎると言われています。
