成人の難聴は、聴力検査で発見されることがあります。聴力検査で何が行われるのか、どのくらいの頻度で検査が行われるのか、どのようなフォローアップが必要なのか、についてご紹介します。
年齢とともに、難聴になる可能性が高くなります。45歳から64歳の人の約14％がある程度の難聴ですが、65歳以上では30％以上にも上ります。このため、医師は成人してから一度だけでなく、数年おきに聴力検査を行うことを希望します。
専門家は、成人の場合、50歳までは10年ごと、それ以降は3年ごとに聴力検査を受けることを推奨しています。
なぜ聴力検査が必要なのでしょうか？
難聴を疑っている方もいらっしゃるかもしれません。混雑した部屋にいると人の話し声が聞こえない、テレビの音量を上げすぎていると言われる、などです。
しかし、すべての人が難聴であることを自覚しているわけではありません。難聴は徐々に進行するため、自分では気づかないことが多いのです。そのため、自分では大丈夫と思っていても、医師から言われたら耳の検査を受けることが大切です。
成人の難聴には多くの原因があります。
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仕事上、大きな音に囲まれることが多い
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芝生を刈る、電動工具を使う
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銃やその他の武器の射撃
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大音量の音楽（生演奏、録音を問わず
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耳垢が多い
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頭をぶつけた
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感染症にかかった
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特定の薬物を服用している
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家系的に聴覚に問題がある
難聴に何も対処していない高齢者は、普段楽しんでいるはずの社会的なイベントでも、何が起こっているのか聞こえないため、仲間はずれにされていると感じる可能性が高くなります。また、耳が聞こえないことを恥ずかしく思い、友人や家族と頻繁に会わなくなることもあります。難聴を治す手助けをしない限り、孤立はうつ病を引き起こす可能性が高くなります。
検査で期待されること
検査は30分程度で終了し、痛みもありません。
聴力検査を受けるほとんどの成人は、イヤホンを装着し、片耳ずつ異なる音量と音高で流れる短い音を聞かされます。それぞれの音が聞こえるかどうかで、高い音や低い音、小さい音や大きい音が聞こえるかどうか、左耳や右耳が難聴かどうかがわかります。
聴力検査では、片耳ずつ異なる音量で音声を聞いてもらうこともあります。音声はイヤホンを通して静かに再生され、今言われた言葉を繰り返してもらいます。この検査は防音室で行われます。背景雑音があると声が聞き取りにくくなる人がいるからです。
結果の意味するところ
聴力検査は合否を判定するものではありません。しかし、その結果、片耳または両耳の難聴の有無と、どの程度聴力が低下しているかを知ることができます。
音の強さは、デシベルという単位で測定されます。耳元でささやかれる音は、30デシベルです。通常の会話は60デシベルです。耳元で大声を出すと、80デシベルから始まります。
成人の難聴は25デシベルまでが正常な聴力とされています。難聴の内訳はこのようになります。
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軽度の難聴：26～40デシベル
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中等度難聴 41～55デシベル
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中等度から重度の難聴 56～70デシベル
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高度な難聴 71～90デシベル
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高度な難聴 91～100デシベル
聴力検査の結果、軽度、中等度、またはそれ以上の難聴であることが判明した場合、驚かれるかもしれません - 特に難聴が徐々に進行している場合。その場合、耳鼻咽喉科医や聴覚専門医の診察を受けることになります。
治療法
難聴を回復させることはできませんが、難聴を補い、現在ある聴力を保護する方法はあります。
補聴器が必要な場合は、さまざまなタイプの補聴器から選ぶことができます。おじいちゃんが使っていた補聴器に比べれば、ずっと小さなものです。耳の後ろに装着するタイプもあれば、耳の中に入れるタイプもあります。また、耳の穴の中に入れるタイプもあります。
また、音を大きくして聴こえるようにする機器も必要かもしれません。例えば、電話の音を大きくするための製品もあります。また、映画館や礼拝堂で使用することで、より聞き取りやすくなる製品もあります。
読唇術を身につけると、人が話していることをよりよく理解できるようになる場合があります。訓練次第では、その方法を学ぶことができます。
芝生を刈るとき、コンサートに行くとき、あるいは騒音が大きすぎる場所に行くときは、耳を保護するために耳栓をするように医師に勧められるかもしれません。そうすることで、難聴をさらに防ぐことができるのです。
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