専門家によると、優雅に年を重ねるための鍵は、変化を受け入れ、有意義な活動を見つけることだそうです。
ノーラ・エフロンのベストセラー『I Feel Bad About My Neck』では、60代の自分の首が残念な状態であることを嘆いています。「私たちの顔は嘘で、首は真実なのです。顔は嘘、首は真実。レッドウッドの木は切り開かないと年齢がわからないが、首があればその必要はない」と書いている。
「年齢についての本を読むと、誰が書いたか知らないが、年をとることは素晴らしいことだと書いてある。賢くて、賢明で、まろやかで、人生で何が重要かを理解する地点にいることは素晴らしいことです。私はこういうことを言う人に我慢がならない。何を考えているのだろう。首がないのか？
エフロンは、レスタリンやボトックスで顔を滑らかにしたこと、大きな活字で本を読んだこと、大切な友人の死を悲しんだことを、残念なユーモアとともに綴っている。最終的にエフロンは、「60歳を超えるのは悲しいというのが正直なところだ」と結論付けている。
そう、年をとるということは、自立心の喪失や大病を患うことへの恐れなど、感情的な地雷がたくさんあると老年学者たちは言っている。優雅に年を重ねることは必ずしも簡単ではないが、姿勢が重要であると専門家は言う。
「マサチューセッツ大学アマースト校の心理学教授であるスーザン・ウィットボーン博士は、「私たちの社会は、なぜか加齢のマイナス面を指摘することにこだわっています。彼女はアメリカ心理学会の加齢に関する部門の元会長でもある。
しかし、ウィットボーン氏は「加齢に関する誇大広告に惑わされないでください」と注意する。一旦考え始めると、気が狂いそうになります。どうしようもないことです。時間はどんどん過ぎていくのですから」。
ハッピーキャンパー
もちろん、すべてのシニアが悲観的なわけではありません。カート・スプラドリンのように、首がどうなろうと一向に気にしない者もいる。
曾祖父は、仲間を驚かせるほど元気で楽観的な年長者の一人である。当然、疲れやすくなり、物事をゆっくり考えるようになったという。しかし、前立腺癌と闘ったカリフォルニアの男性は、人生に与えられた1カ月1カ月を大切にする。年齢を尋ねると、「79歳半」と誇らしげに答えた。
電気技師だった彼は、定年退職後、新たな趣味として山登りを始めた。ホイットニー山やキリマンジャロ山に登り、エベレストのベースキャンプまでトレッキングをした。昨年は、妻のドナさんと2人だけで1週間のバックパッカー旅行に出かけた。ドナは80歳だ。
「世間では私たちのことを頭がおかしいと思っているようです」と彼は言う。しかし、スプラッドリンさんにとって、年をとってから態度が悪くなるのは問題外だ。
スプラドリン夫妻は、驚くほど潔く、また、受け入れながら年をとってきた。しかし、老人のうつ病は本当に恐ろしい。ある人は、孤立し、苦い思いをし、無意味な感覚に陥る。しかし、ある人は孤独や苦悩、無意味感に苛まれ、また別のある人は、毅然とした態度で死を迎えようとする。フェイスリフトとタムタック？そうだ。
何千人もの高齢者と接してきた専門家が、優雅に年を重ねるために、どのように心の問題を乗り越えればよいか、その洞察を語ります。
年寄りは生き残る
年を取ると苦労が増えるのは事実ですが、年を取った人は生き残ることができるのです。
知恵、回復力、成熟した視点は、年を重ねることで得られる特権としてよく挙げられます。しかし、年をとること自体が快挙なのだ。
心理学者のウィットボーン氏は、「しかし、年を取るということは、自分の肉体的、心理的完全性に対する脅威の多くを生き延びたということであり、それはもうこの世にいない他の人々にも影響を与えている」と言う。
運が良かったのか、遺伝子が良かったのか、あるいはその両方なのか、高齢者は致命的な事故や早期の病気など、若者を死に至らしめるものをかわしてきたのです。「より強く、より長く生きることができるのです」と彼女は言う。「ほとんどの人は、それがメリットだと考えています」。
健康的な否定をすることで、晩年の見通しが良くなると彼女は付け加えます。「加齢と上手に付き合っている人たちは、年を取ることについてそれほど深く考えていません。年をとることをあまり意識していない人たちは、何がうまくいっていないのかをあまり考えていません。存在意義や時間切れについて考え込んでいると、うまく年をとれないシナリオができあがってしまうのです」。
変化を受け止める
加齢による必然的な変化を異常な危機ととらえるのではなく、受け入れること。
イリノイ州の心理学者マーク・フレイジャーは、これまで何千人もの高齢者（65歳から105歳まで）と接してきました。
何度も何度も、彼は心理的な健康への重要な鍵を見てきました：あなたの人生は同じままではないことを受け入れることです。加齢はすべての人を変えます。
「95歳まで生きたら、きれいなマンションで一人暮らしをして、スーパーに車で買い物に行き、クリーニングを取りに行き、公園まで1キロ歩くなんてことは、おそらくないでしょう。でも、前もってそれがわかっていれば、管理はずっと楽になりますよ」と彼は言います。
「優雅に年を重ねるには、避けられない変化を予測する必要があります」とフレイジャーは言います。「堅苦しく考える人は、それができない。加齢に伴う自然な変化や健康状態に遭遇すると、それらはネガティブなものとして経験され、人生に多くのストレスや負担を加えることになるのです。硬直した思考の持ち主は、圧倒されてしまう傾向があります。そして、それをうまく処理できずに落ち込んでしまうのです。
"他の人は、何が起こるかを予想します。"そうだ、こうなることは分かっていたんだ、交渉して乗り切ろう "という感じなんです」。
ステレオタイプを避ける
年をとることについての自分の固定観念を乗り越えましょう。
スー・エレン・クーパー（62歳）は、「代償的な服装」や「義務的な髪染め」についてのエフロンの悲痛な叫びを理解することができる。「美の喪失を嘆くことは不名誉なことではありません」とクーパーは言う。
「でも、消えていくんだ。人生には、自分の見た目や他人の目よりも大切なことがたくさんあるのだから"。
約10年前、クーパーは50歳以上の女性を祝福するために「レッドハット協会」を立ち上げた。赤い帽子は現在、米国内外の4万もの支部を誇っている。ほとんどの会員は、赤い帽子と紫のドレスを着て、このグループの社交行事に参加している。
しかし、クーパーは若い頃、年上の人に対して偏見を抱いていたことを認めている。「20歳も年上なんだから、友達にはなれないかもしれない......私たちは一瞬のうちに外見で判断してしまうんです」。
赤い帽子協会を通じて何千人もの年配の女性と知り合った彼女は、固定観念を捨てて、優雅に年を重ねることを肯定的にとらえるようになりました。「第一印象では何もわかりません。中には信じられないような人生とキャリアを持ち、今でも素晴らしいユーモアのセンスと多くの知性を持っている人もいるのに、文化では『ああ、彼女は老婦人で太っている』と見下されてしまうのです"。
"よし、世界よ、これがそうだ。クーパーは反抗的に言います。「私たちは、年を重ねた女性たちを集めて、この文化の中で女性が怖がることのないような交友関係を築くことを目的としているんです。私たちはまだクールよ"
意義のある活動を見つける
人生の後半に意味を見出すことを継続する
カリフォルニア州立大学フラトン校ジェロントロジー研究所のジェロントロジー部長であるポーリン・アボット博士は、「退職後は常に、自分の役割から撤退する人が見られます」と言います。この危険な時期に、うつ病や無意味な感覚に陥ってしまう高齢者もいます。
「優雅に年を重ねることの難しさの一つは、自分にとって大切なものを見つけ続けなければならないことです」とフレイジャーは言います。
旅行、精神的な探求、趣味、新しい社会的グループ、生涯学習、キャリア時代に機会がなかった家族との時間を取り戻すことなどが考えられます、と専門家は述べています。
退職する前に、目的を持った活動を計画しましょう、とアボットは言います。「それは移行であるべきです。ある日突然、仕事をやめて崖から落ちるのではありません。自分の情熱があるところに従うべき時なのです」。
意味のある目標がないと、「『ああ、大変だ、悩ましい』という態度に陥ってしまう。記憶力が悪くなって、お通夜やお葬式に行くのが日課になってしまう」とフレイジャーは言います。「大切なものを目の前にしていないと、加齢の過程には好ましくないことがたくさんあり、その嫌なことにとらわれてしまうのです」。
