科学的発見によって老化現象がどのように明らかになり、その結果、人の老い方がどのように変わっていくのかを紹介するシリーズの最終回です。
自然との闘い（その3）。フィールドの兵士たち
医師アーカイブスより
科学的な発見によって老化現象がどのように明らかになり、その結果、人の老化の仕方がどのように変わっていくのかを紹介するシリーズの最終回です。
ハワード・ウェクスラー博士が軍隊を除隊してから30年以上が経過したが、62歳のサンフランシスカンはまだ戦いを終えていない。しかし、彼はベトナムのジャングルで戦ったような戦争はしていない。若さと健康、そして健康を保つために、時間や生物学の基本原則、生命の自然な営みと戦っているのだ。
この戦いは簡単なものではない、と健康専門家は言っている。定期的に運動し、正しい食事をし、前向きな姿勢を保つという、揺るぎない規律とモチベーションが必要なのです。
汗をかかず、得をしない
ウェクスラーの戦術は攻めることであり、運動を武器の一つとしている。
週3回、有酸素運動マシンを20分、ウェイトトレーニングなどの筋力アップの運動を40分行う。トレーナーの協力とユーモアで、ウェクスラーさんは運動が実を結び、アクティブに旅行や好きなことを思う存分できるようになったそうです。
"私の目標はフィットネスと、自分が最も健康であることによって達成される生活の質です "と、引退した麻酔科医は語っています。
タフツ大学フィットネス・センター所長で、ベストセラー『Strong Women Stay Young』の著者であるミリアム・ネルソン氏は、「運動は老化現象の影響を軽減する最も重要な要素の1つである」と述べています。
運動は、35歳から始まる体脂肪の増加と筋肉や骨量の減少という体の自然な傾向を相殺します。運動をしないと、筋力や心肺機能がすぐに低下し、あらゆる種類の運動が難しくなります。
定期的な運動は、スリムな体型を維持するだけでなく、心臓病、骨粗しょう症、糖尿病、肥満、うつ病のリスクを低減し、自信、睡眠の質、自尊心も向上させるとネルソン氏は言います。
ネルソンの研究の一つは画期的なもので、いつも座りっぱなしだった50歳から70歳の女性を調査したものです。週2回の筋力トレーニングを1年間続けた結果、彼女たちは75％強くなった。また、脂肪が減り、筋肉がつき、腰や背骨の骨量も増えました。
正しく食べて、正しく歳をとる
ビル・バレンタインさんも運動の重要性を知っています。北カリフォルニアに住む61歳の彼は、忙しくペースの速い仕事にもかかわらず、毎日2時間近く有酸素マシンやウェイトルーム、ラケットボールで体を動かしています。しかし、それだけでなく、バレンタインさんの戦略には、低脂肪で栄養価の高い食品を食べることも含まれています。
バターや卵を避け、肉は週に一度しか食べない。食事の大部分を占める野菜やパスタを好んで食べているので、窮屈な思いはしていないとのこと。
タフツ大学のジーン・メイヤー米国農務省加齢人間栄養研究センター副所長のロバート・ラッセル博士は、食事は老齢疾患の予防に不可欠な役割を果たすと述べています。
骨粗しょう症を予防するカルシウムとビタミンD、心臓病やアルツハイマー病のリスクを下げるという研究結果があるビタミンE、貧血や神経機能障害を予防するビタミンB12など、高齢者は食事に気をつけるべき健康維持に重要な栄養素がいくつかあるとラッセルは指摘する。
一般的に、毎日の食事で推奨される量の栄養素を摂取することで、良好な栄養状態が保たれ、免疫系が健康に保たれ、感染や癌から身体が解放されると、現在、高齢者に多い目の病気である黄斑変性症の予防における栄養の役割を研究しているラッセルは述べています。
一方、食べ過ぎも問題であるという。ウエストが40インチ以上の男性と35インチ以上の女性は、変形性関節症、心臓病、癌、糖尿病、その他多くの慢性疾患のリスクが高まります。
しかし、バレンタインやウェクスラーのような人たちは、病気の脅威がなくてもやる気が出るのです。健康的なライフスタイルの利点は、慢性疾患や早死を避けること以上にあると、彼らは言います。運動と健康的な食事への献身は、若さを感じ、遺伝子と身体と時間が許す限り、つまり戦いが終わるまでは活動的であり続けるということなのです。
