高齢者の生活の質を物理的な手段で高める方法が研究されていますが、高齢者の精神的な健康や、精神疾患を発症した場合に誰がケアするのかという問題を懸念する専門家のグループも増えています。
年齢を重ねた医療
心の問題
医師アーカイブスより
May 21, 2001 -- アメリカでは高齢化が進み、体重負荷トレーニングや太極拳などの身体的手段によって高齢者の生活の質を向上させる方法が多く研究されている。しかし、シニアの精神的な健康や、精神疾患を発症した場合に誰がケアをするのかという問題を懸念する専門家のグループも増えてきている。
「医学の進歩や生活習慣の改善、公衆衛生の向上により、多くの人が高齢期を迎え、過去数年間はそれほど普及していなかった問題を経験するようになっています」と、マサチューセッツ州ケンブリッジのマウントオーバーン病院ワイマンセンターの医療ディレクター、ジョセフ・ダフリッティ（MD）は述べています。
「加齢に伴う脳の退行性変化にさらされているため、認知症の有病率ははるかに高くなっています」と、彼は言います。"また、認知症、うつ病、せん妄を含む精神疾患を定義し、診断し、説明することがより可能になっています。"
専門医はいるのか？
米国老年精神医学会（AAGP）によると、55歳以上の人の20％近くが、通常の加齢とは異なる精神障害を経験しているそうです。最も一般的な障害は、不安、思考能力の低下、気分障害です。いくつかの研究によると、高齢者の精神障害は十分に診断されていないことが分かっています。
驚くべきことに、精神疾患を患っていても、治療を受けていないことが多いのです。国立精神衛生研究所の1997年の研究によると、精神衛生上の問題を認める高齢者のうち、医療従事者から治療を受けているのはわずか半数で、そのうち専門の精神衛生サービスを受けているのはごく一部であることがわかりました。ほとんどの人は、プライマリーケア医からメンタルヘルスケアを受けています。
「高齢者は老年精神科医にのみ診てもらうべきだとは決して言いません」と、AAGPの次期会長であるGary Kennedy医学博士は言います。「ほとんどの場合、一般医で十分なのです。しかし、私たちは十分な専門家を養成していないのです」。
老年精神医学の専門医は、他の医師にトレーニングを提供し、研究に従事することができる教員を維持するために必要であると彼は言う。また、老年精神科医は、プライマリーケア医と密接に協力して複雑なケースに対応する、貴重なチームプレーヤーでもあるのです。
「高齢者の治療は、併存する病気があるため、より複雑です。ハーバード・メディカル・スクールの精神科臨床講師であるD'Afflittiは、「彼らは薬物やその副作用に対してより敏感であり、複数の薬物を服用しているので、薬物間の相互作用のリスクが高くなります」と説明します。
AAGPによれば、高齢者は現在人口の13％を占めており、今後数十年で大幅に増加すると予想されているにもかかわらず、入院患者の精神医療サービス全体の7％、民間精神医療サービスの9％を占めるに過ぎないとのことである。同協会は、この利用不足は、精神疾患に対する偏見、問題の否定、アクセスへの障壁、資金問題、適切な医療従事者の不足が大きな原因であるとしています。
課題は増えるが、それに立ち向かう家族の数は少ない
専門家によると、65歳以上のアメリカ人400万人以上が罹患している認知症は、高齢者に精神医療を提供する際の課題を典型的に示しており、また、ある症状が老年精神医学の分野をいかに大きく変え得るかを実証しています。
「マサチューセッツ州ベルモントのマクリーン病院の老年精神医学プログラムの臨床責任者であるジム・エリソン医学博士（MPH）は、「認知障害に対する薬剤が画期的に開発されています。「また、病気に対する認識も高まっています。認知症をより早い段階で発見し、それを助けるためにできることが増えているのです。
"記憶の問題を伴うことは誰もが知っているが、患者の半数は行動的な要素も持っており、うつ病やイライラが最も多い "とケネディ氏は医師に語る。"単なる物忘れであれば、家族が補ってくれる"
しかし、家族はいつもそこにいるわけではありません。
「親しい大家族がいなくなったことで、精神科の問題の中には、家族で対処できないものもあります」と、ダフリッティは言います。老人ホームは精神科の問題をより明確にします。老人ホームの増加は、（老年精神医学）サービスの必要性が高まる大きな要因となっています」。
物理的な距離はますます遠くなる一方ですが、家族は高齢者のメンタルヘルスケアを支援する上で重要な役割を担っています。特に若い家族や介護者の間では、メンタルヘルスの問題を一般的に受け入れるようになってきていますが、高齢者はスティグマが非常に強かった時代に育ってきているのです。
ニューヨークのアルバート・アインシュタイン医科大学の精神医学・行動科学教授であるケネディ氏は、「スティグマは徐々に薄れてきていますが、高齢者は精神医療の専門家に怯えています」と言います。「50年、60年、70年前、精神科医は州立病院にいました。多くの高齢者にとって、そのような施設のことを考えると、「収容」され、自律性を失うことへの恐怖を感じます、と彼は言います。
「現実は、もちろん、私たちは全く逆のことをしたいのです」と、ケネディ氏は言います。
支援する家族と、彼らの恐怖心や消極性に対処する訓練を受けた専門家が、高齢者が必要とするケアを受けるための手助けをしているのです。
ケネディは、家族が老年精神科医を "老化の専門家 "として紹介し、"打撃を和らげる "のを見たことがあると言います。
There Oughta Be a Law
老年医学分野の成長は、この30年間で目覚しいものがあるとケネディ氏は言います。今年から、精神科の認定医になる候補者は、少なくとも1ヶ月は高齢者のみを対象とした研修を受けることが義務づけられました。この分野の拡大は、老年精神医学の研修プログラムの数が、主要な医療研修センターを中心に「ほんの一握りから50以上」になっていることでもわかります。さらに、老年病棟の数も全国的に増加している。
「老年精神医学の入院患者は、非常に異なったニーズを持っています」とエリソン氏は言います。「感覚に障害があるため、より安全で使い勝手のよい環境にする必要があります。若い入院患者はより攻撃的になる可能性があり、患者を混在させるのは危険です。
入院施設の数は増えていますが、もっと必要だとD' Afflittiは言います。「しかし、急性期医療は時間が限られています。急性期医療では、しっかりとした診断評価を行い、患者を安定させ、適切なサポートと治療を行います。しかし、焦点は病院の外で生活する高齢者です。"
医療界や一般市民が老年精神医学への関心を高めている一方で、精神医療関係者の多くは、高齢者の精神医療の未来はパリティ法の拡大にかかっていると考えています。4月には、ポール・ウェルストン上院議員（民主党、ミネソタ州）とフォートニー（ピート）・スターク下院議員（民主党、カリフォルニア州）が、メディケアプログラムにおける精神保健サービスの適用改善を求める「2001年メディケア精神保健近代化法」を提出しました。
この法律は、メディケアが、身体的治療の自己負担が20％であるのに対し、心理療法には50％の自己負担を要求することにより、精神疾患の偏見を制度化しているという信念に基づくものである。身体医療と精神医療の給付を同等にすることで、アルツハイマー病や後期うつ病などの精神疾患の治療を受ける高齢者に対する差別をなくすことを目的とした法案であるとAAGPは述べています。
ロリ・ソロモンは、ドクターズアトランタ地域スタッフレポーターとして、首都圏の健康・医療ニュースについて執筆しています。
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