専門家が、加齢に伴う物忘れを防ぐためのヒントを提供します。さらに、それがシニアの瞬間なのか、それともアルツハイマーの初期症状なのかを見分ける方法も紹介します。
彼女は買い物リストを忘れても大丈夫でしたし、車を停めた場所も毎回書き留める習慣がありました。しかし、50代半ばになると、ジャニス・マーラの記憶力の問題は、彼女に金銭的な負担をかけるようになりました。請求書の支払いを忘れたために、延滞料がかさむようになったのだ。
「時間が経つにつれて、その症状はどんどん強くなっていきました」と彼女は言います。「年をとっただけだと思いたかったのですが、アルツハイマー病ではないかと心配になったのです」。
保険会社にMRIの検査を依頼した結果、マーラは自分の症状が心配するようなものではないことがわかった。彼女は、加齢に伴う物忘れがひどくなっていただけだったのだ。
イリノイ大学の心理学博士研究員で、記憶とライフスタイルの関係を研究しているカーク・エリクソンによれば、こうした厄介な高齢者の瞬間は、50代で現れ、65歳以上のほとんどの人に影響を及ぼす脳活動の低下の結果である。
加齢に伴う物忘れの原因が、脳への血流量の減少なのか、脳細胞の減少なのか、科学者たちには分かっていません。
人の名前、鍵の置き場所、さっきまで何をしていたかなどを忘れるのは普通のことです。しかし、家族の名前や鍵の用途を忘れることは、より深刻な問題の兆候です。
脳がベトベトになったように感じるかもしれませんが、加齢による物忘れは悪化の一途をたどるものではありません。実際、高齢者は若い人たちよりも、クロスワードパズルなど記憶に関連するいくつかの作業で優れているとエリクソンは述べています。さらに、記憶力の低下を食い止め、回復させることもできるのです。
どのように？心臓や骨、肺を保護するのと同じ習慣です」とエリクソンは言う。そして、それは決して遅すぎることはありません。「脳は比較的柔軟である」とエリクソンは言う。「高齢になっても」である。
エリクソンは、脳の神経細胞であるニューロンを活性化させるために、以下の方法を推奨しています。
運動する
有酸素運動は、脳への血液供給を増加させ、新しいニューロンの発達を促し、ニューロン間の結合をより強固なものにします。ウォーキングなどの適度な有酸素運動を週3回、45分間行うだけで、効果が期待できます。
バランスの良い食事
: 栄養価の高い食事を摂った実験動物は、栄養価の低い食事を摂った動物よりも頭が良い。それは人間にも当てはまるかもしれない、とエリクソンは言う。
ビタミン
: エリクソンの研究では、ビタミンのサプリメントを使っている人は、そうでない人に比べて脳の縮小が少ない傾向があったそうです。ビタミンを摂取している人は、脳を守るために他の健康的な選択をしている可能性がありますが、1日に最低限必要なビタミンC、E、B6、B12、葉酸を摂取することは良い保険となります。
生涯学習
: ダンスでも数独でも、新しいスキルを身につけると、注意力が研ぎ澄まされます。その効果は、その時々の課題だけにとどまりません。パズルを解くことで、運転中の集中力を高めることができる。
運動が大好きだったマーラは、新しい情報を処理する際に生じる最初のフラストレーションを克服することで、よりシャープになったと感じています。「私の経験では、新しいことを学ぶと、ほとんどすぐに役立つのです」。
ドクター・ザ・マガジン2007年11・12月号に掲載されたものです。
