見出しと騒動の背後にあるクローン技術の真の科学を理解する。
クローンの事実と虚構
見出しと騒動の背後にある本当の科学を理解する。
博士アーカイブスより
クローン。かつてSFであったものが科学的事実となり、この言葉はこれまで以上に感情を揺さぶり、議論を引き起こします。研究者は何を研究しているのか、なぜ研究しているのか。研究者たちは何を研究しているのか、なぜ研究しているのか、研究者たちの努力から私たちが得るものはあるのか、失うものはあるのか。
研究者たちは初めて、人間の胚のクローン化に成功した。そして、胚から体を構成する要素である幹細胞を取り出した。幹細胞は、糖尿病、パーキンソン病、脊髄損傷による麻痺などの病気を治療するための最大の希望の一つと考えられている。
クローン技術とは？
この議論について自分の立場を決める前に、今日の科学がどのような状況にあるのかを理解する必要があります。そこで博士は、著名な科学者たちに、クローンとは何か、クローンでないものは何かについて、正確に説明してもらいました。未来小説『ブレイブ・ニュー・ワールド』に登場する不気味な労働者の大群から、映画『多重人格』のマイケル・キートンのコミカルな時間節約型複製まで、一般的に描かれているものはほとんど現実とは関係がない。
ハリー・グリフィン博士は、「クローンとは、遺伝的に同一の個体である」と言う。「双子はクローンです。グリフィンはロズリン研究所（スコットランドのエジンバラにある研究所で、1997年にクローン羊のドリーが作られた）の副所長である。
通常、精子と卵子が出会った後、受精した細胞は分裂を始める。塊のまま、1個が2個になり、4個、8個、16個......と増えていく。これらの細胞は、次第に特定の機能に特化し、臓器やシステムへと組織化されていく。最終的には、赤ちゃんになるのです。
しかし、時には、最初の分裂の後、2つの細胞が分裂することがあります。一卵性双生児（クローン）と呼ばれるものです。この現象は、完全には解明されていないが、決して珍しいことではない。一卵性双生児は、誰しもが知っている。
グリフィンによれば、当初クローンという言葉は、胚分割、つまり女性の体内で起こることを実験室で行い、一卵性双生児を作ることを指していたのである。「これは牛で最初に行われましたが、人間の例も1つか2つあります」。それらの人間の胚は決して移植されなかったと彼は言う。"双子は意図的に作られたものではありませんが、確かにあり得ることです。"
しかし、今日、クローンといえば、胚の分割ではなく、核移植と呼ばれるプロセスを指すのです。"重要なのは、核移植では、既存の個体をコピーできるということです。"だからこそ、論争があるのです、とグリフィンは言う。
核移植では、受精していない卵子のDNAを取り除き、成人の体細胞、例えば皮膚細胞のDNAと置き換える。このプロセスがうまくいくと、新たに移植された遺伝物質に促されて、操作された細胞は分裂を始め、最終的には成人細胞の提供者の遺伝的複製となる。このようにして、一卵性双生児が誕生するのだが、その年齢は1分や2分ではなく、すでに成長している。
さて、韓国とミシガン大学の研究者が、ヒト胚のクローン化に成功しました。これは、遺伝子的に一致した赤ちゃんを作るためのクローンではなく、研究目的のクローンであり、治療用クローン、研究用クローンとも呼ばれている。
この新しい開発は、治療用クローン、つまり研究用に人間のクローンを作る能力が、もはや理論ではなく、現実のものとなったことを意味する。そして、すべてのクローン製造を禁止するか、治療目的のクローン製造を一部許可するかという論争が再燃することは確実である。
治療目的のクローン技術は新しいものではない。科学者たちはこの技術を使ってマウスの様々な病気を治療してきた。また、不妊治療クリニックに残された胚から採取されたヒトの幹細胞の潜在的利用法も研究されている。
胚のクローン化に成功
これまで、ヒトの胚をクローン化し、患者と遺伝的に同一の幹細胞を得ようとする試みは、反対の報告にもかかわらず失敗してきたと考えられている。
今回の研究では、16人の韓国人ボランティアから提供された242個の卵子を収集した。また、女性からは卵巣の細胞も提供された。
そして、体細胞核移植という技術を使って、それぞれの卵子の核を含む遺伝物質を取り除き、ドナーの卵巣細胞の核と入れ替えた。
そして、化学物質を用いて細胞分裂を起こし、ドナーの細胞の遺伝子をコピーした胚盤胞（約100個の細胞から成る初期段階の胚）を30個作ることに成功した。
次に、体内のあらゆる組織に成長する可能性を持つ幹細胞のコロニーを1つ採取した。この幹細胞はドナー細胞の遺伝子と一致するため、患者の免疫系に拒絶される可能性はない。
「と、韓国でこの研究を主導した科学者であるWoo Suk Hwang氏は言う。「我々のアプローチは、この特別に開発された細胞を移植医療に使用する道を開くものです。
疑問視される実現可能性
しかし、研究者の中には、このヒト・クローニングの技術が、病気の治療に広く使われるようになるとは思えないと言う人もいる。
「この分野の大きなビジョンは、個々の患者のためにパーソナライズされた幹細胞を作ることです」とグリフィンは言う。「患者から細胞を採取し、それを卵子に移植して胚を作り、それを成長させることによって、欲しい細胞タイプ、例えば糖尿病患者のための膵島細胞を作るのです」。
「十分な卵子を提供してくれる女性がいて、十分な（資金）提供があれば、間違いなく実現できます」と、アテネのジョージア大学教授でGREエミネントスカラーのスティーブン・スタイス博士が言う。「しかし、我々はクローニングを行うために牛から一日に何百個もの卵を集めています。人間でそれをやるのは無理でしょう。技術的に実現不可能なのです。"
"イギリスでは、12万人がパーキンソン病で苦しんでいます。12万個のヒトの卵をどこで手に入れるんだ？現実には、クローン治療を実用化し、日常的な治療とするには、卵子の数が足りないのです」とグリフィンは言う。
そして、女性にお金を提供しても、やはり必要な数は得られないでしょう。卵子提供は骨髄移植のようなものです。「卵子提供は骨髄移植と同じで、提供する側にとっては不快なプロセスなのです」とグリフィンは言う。
そして、お金の問題。「免疫反応を避けるために、一人一人の細胞株を作らなければならない。「そのコストは大変なものです。毎回）何十万ドルもかからないような応用（の技術）に持っていくのは非常に難しいでしょう。"
結局のところ、両方の専門家は、体外受精で残った生存可能な胚の既存の供給を考えると、治療用クローンは本当に不要であることに同意している。「スタイスは言う、「それらは廃棄されるでしょう。「彼らは同意の上で提供されたものであり、一人の人間を形成することはないでしょう。既存の細胞株で病気の治療ができる可能性は大きい。クローンを作る必要はないのです」。
では、なぜ続けるのか？豊富な情報が得られるからだ、とグリフィンは言う。
クローンでは双子は生まれない
しかし、クローンにはもう一つの側面がある。
この技術は、病気を治すための幹細胞の供給源としてではなく、生物学的な子孫を残すための最後の望み、あるいは、誤って悲劇的なことに、失った配偶者や子供、その他の愛する人を「生き返らせる」手段であると考える人もいるのである。
まず第一に、グリフィンは言う、「クローン動物のうち、出産までこぎ着けたのは1〜2％程度」だと。牛や羊は女性よりずっと簡単に妊娠しますから、その数を人間に外挿することもできません。しかも、多くのクローン動物が妊娠後期、あるいは生後早期に死亡していると言う。
確かに、正常と思われる健康な動物クローンも存在します。"しかし、動物における正常性のテストは、特に厳密なものではありません。安全性の観点だけから言えば、誰も子供のクローンを作ろうとはしないはずです」とグリフィンは言う。
たとえ技術が進歩して、ヒトの生殖クローンと呼ばれるものが実行可能なオプションになったとしても--ご覧のように、我々はまだそれに近づいてもいない--クローンで既存の人間を複製できると言う人は、明らかに間違っている、とスタイスは言う。
一卵性双生児は、100％DNAを共有しているにもかかわらず、指紋さえも違うのですから、間違いなく二人の人間です。同じように、あなたのクローンもユニークな個体である。
実際、あなたのクローンは「双子よりもさらに似ていない」だろうとスタイスは言う。ほとんどの双子は似たような環境で育ちますが、大人のクローンは、ほとんどの場合、異なる経験や異なる環境要因が（成長するにつれて）影響を与えるのです。"
科学がどこまで進化しようとも、ひとつだけ確かなことは、人間は代替が効かないということです。
