加齢によって心臓はどのように変化するのでしょうか？動脈硬化、不整脈、心筋梗塞など、年齢を重ねた心臓はどのようにリスクが高くなるのかをご紹介します。
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年齢が上がるにつれて、心臓発作の確率は上がります。男性が初めて心臓発作を起こす平均年齢は65歳です。女性の場合、その年齢は72歳ですが、女性は50歳前後で閉経する傾向があり、体内のエストロゲンの量が減少します。エストロゲンには動脈の柔軟性を保つ働きがあるので、エストロゲンが低下し始めると心臓発作のリスクが高まります。
体重が増加する
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50歳を過ぎると、代謝（食べ物を分解してエネルギーにする働き）が30％低下します。代謝が低下すると、健康的な体重を維持することが難しくなります。このため、インスリン抵抗性、高コレステロール、高血圧、肥満のリスクが高まり、これらはすべて心臓病の確率を上げることになります。
心臓を硬くする
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動脈が老化すると、動脈は硬くなります。心筋も硬くなります。このため、特に運動をすると、血液をうまく送り出すのが難しくなります。
血圧が上がる
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50代半ばから後半までに高血圧になったことがない人でも、そのリスクは90％にも上ります。高血圧は、動脈壁の滑らかな内壁を硬化させ、傷つけます。高血圧は血管を硬くし、閉塞を起こす可能性を高めます。
心拍数の変化
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心房細動とも呼ばれる不整脈は、高齢者における脳卒中の主な原因です。心臓に血栓ができることがあります。その血栓が破れて脳に行くと、脳梗塞になる可能性があります。
寝不足はダメージが大きい
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睡眠サイクルを司る脳が老化すると、疲れを感じるときと感じないときの差が大きくなります。加齢に伴い、睡眠障害になることも多い。睡眠不足は動脈硬化を促進し、コレステロールのプラークを硬化させ、心臓病のリスクを高める。
ブロークンハート
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ブロークンハート症候群は、愛する人の死、離婚、外傷性の健康診断や怪我など、ストレスの多い出来事の後に、一時的に起こる胸の痛みや息切れのことで、通常、女性が罹患します。心臓発作のように感じることがあります。発症する人の多くは50歳以上です。
女性にとって糖尿病のリスクは高い
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閉経後にエストロゲンが激減すると、体は以前のようにインスリンをうまく使えなくなります。このため、糖尿病になる可能性が高くなります。高血糖が続くと、血管や心臓を支配する神経にダメージを与えます。
血管が狭くなる
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加齢は、動脈硬化の危険因子のひとつです。動脈硬化は、コレステロールや脂肪、プラークと呼ばれるその他の脂肪性物質が動脈の内壁に蓄積することで起こります。このため、心臓への血流が制限されます。
塩分に敏感になる
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年齢を重ねるごとに、体は塩分の摂取にうまく対応できなくなります。塩分の摂りすぎは血圧を上げ、むくみの原因になります。
