脳の働きを良くして認知症を予防するというパズルやアプリの広告を目にすることがあります。本当に効果があるのでしょうか？
科学者として、その黒と白、はいまたはいいえ答えではない、スザンヌ Jaeggi、博士、カリフォルニア大学、アーバインの認知科学者は言います。それは場合による、と言えます。物理的な運動、良い食事、良い睡眠スケジュールと一般的にアクティブな維持、認知的または精神的に話すと一緒に、古い取得として行うことのあなたの一般的なセットの一部として役に立つことができます。体型を維持するためにできることはたくさんありますが、脳の運動はその一部となります。
とはいえ、多くのアプリでは、1日に数分でもエクササイズをすれば、認知症を予防できると宣伝しているそうです。現実はもっと微妙で複雑です。
エビデンスの重み付け
高齢者の脳トレ効果を支持する研究として、Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly（ACTIVE）研究がよく引用される。この試験には、65歳以上の2,800人以上が参加した。研究者たちは、さまざまな種類の脳トレーニングが、精神的な能力を向上させることによって、年齢を重ねても自立した生活を送ることができるかどうかを検証するために、この試験を計画しました。
全体として、数週間の脳トレが有効であることが示された。人々は概して、トレーニングの対象となる技能をより良く習得することができました。つまり、視覚的な検索を素早く行うトレーニングをした人は、より速く検索ができるようになったのです。問題解決のトレーニングをした人は、通常、その分野が向上した。記憶力のトレーニングも、それほど頻繁ではありませんが、ある程度の改善が見られました。
少なくとも、この研究で練習した種類のメンタルテストが得意になった人はいました。しかし、トレーニングを始める前に、少し待ってほしい。この研究では、テストでの改善が日常生活で役に立ったという証拠は見つからなかった。それは、この研究に参加した人たちが、もともと認知障害を持っていなかったからかもしれません。
トレーニングが後世に役立つかどうかを調べるために、研究者は10年後、平均82歳になった参加者に調査を依頼した。そして、ささやかな朗報があった。この研究で脳トレをした人の約60％が、日常生活の動作が同じかそれ以上になっていると報告したのだ。
これは、特別な訓練をしていない対照群の人々の半分と比較してのことである。つまり、10年後、脳トレをした人の大半は、その衰えを自覚していなかったのです。つまり、10年後、脳トレをした人たちは、脳トレをしなかった人たちよりも、平均して少し成績が良くなっていたのである。しかし、研究者たちは、その効果はせいぜいわずかなもので、おそらく他の多くの要因が絡んでいるためだろうと報告している。
ワーキングメモリーの構築
脳トレが一部の人に有効であることは分かっている、とジャエギは言います。しかし、そのメカニズムについての理解は限られています。あるエクササイズがうまくいくのは、いったいどういうことなのでしょうか？なぜ、ある人には効き、ある人には効かないのか？
ジャッジは、その答えを見つけるために、3万人を対象としたオンライン研究に参加しています。彼女の研究は、ワーキングメモリを向上させることを目的とした脳トレーニングに重点を置いています。ワーキングメモリとは、他のことをしている間、短時間でも情報を記憶しておくために必要なものです。会話についていけるか、暗算ができるかなど、一日を過ごし、他の人と関わるために必要な多くのスキルに重要です。
その最もよく知られているし、ワーキング メモリをタップする研究脳運動は n バック タスク、言うベンジャミン カッツ、博士、人間の開発バージニア工科大学の認知トレーニングの研究の助教授です。
画面に表示される一連のブロックと一連の文字を覚えておく必要があります、彼は言う。そのシリーズを覚えて、ある文字やブロックがその何個か前に来たものと一致するかどうかを示さなければならないのです。
ほとんどのエクササイズは、他のタスクや日常生活にうまく移行しませんが、Nバックタスクがそうであることを示すいくつかの証拠があります。ある研究では、この課題が流動性知能（新しい問題を推論し解決する能力）の向上につながることが示されました。また、その後の研究では、より多くのトレーニングを行うことで、より大きな効果が得られることが示されました。
カッツ氏は、「転移に近いものがある」と言う。よく似たタスクのプログラムをやった後に、よりよい結果を出すことができるのです。それは重要なことですが、そのようなタスクが、スーパーで買うべきものを思い出したり、人の名前を覚えたりといった、日常的に気になることを直接改善できるという証拠はあまりありません。
害はあるのか？
イェーギの結論は。ゲームには有益なものがあるという証拠が蓄積されています。でも、銀の弾丸ではありません。しかし、これをプレイすれば認知症にならない、という銀の弾丸のようなものではありません。そういうものではありません。
カッツ氏は、脳を鍛えるプログラムを使うよりも、一般的に学習し、人生に従事し続けるようなことをする方がよいかもしれない、と言う。楽器や外国語を習ったり、創造的な芸術活動をすることを勧めている。
これらは、多くの点で認知トレーニングに類似している、と彼は言う。「より楽しく、興味深いものである可能性があり、それらが役立つかもしれないのと同じくらい多くの証拠があります。
ボードゲームやカードゲームが好きな人は、それらをプレイしてください、と彼は言います。どのような活動であれ、自分自身に挑戦し続け、頻繁に変更することをお勧めします。同じ数独やクロスワードパズルを何度も繰り返しやるのはやめましょう。また、時間をかけて継続することも大切です。
運動はやめてしまうと、体力が続かないし、ランニングのタイムも保てない、とカッツは言います。脳の運動も同じです。
