脳の萎縮は、加齢に伴う正常な現象です。脳の健康を維持するためには、どのようなことが必要なのか、どのようにすればよいのかをご紹介します。
脳の縮小は、脳のすべての領域で一度に起こるわけではありません。また、年齢が上がるにつれて、脳の縮小はより深刻になる可能性があります。
老化を止める方法はありませんが、活動的で健康的な生活を送り、問題や懸念があれば医師に相談することで、脳の健康をサポートすることができます。
加齢による脳の縮小は正常か？
加齢に伴い、脳に変化が生じるのは全く正常なことです。?
大脳皮質は、脳の外側のしわのような層で、年齢とともに薄くなっていきます。特に前頭葉は、記憶、感情、衝動制御、問題解決、社会的交流、運動機能などをつかさどる部分であるため、その薄さは顕著です。また、耳の後ろにあり、言葉を理解し、話し、読み、書き、言葉とその意味を結びつけるのに役立つ側頭葉の一部でも、薄化が顕著になる可能性があります。
思春期に最後に成熟した脳の部位が、最初に老化と収縮を始めるのです。これを「ラスト・イン、ファースト・アウト」説と呼ぶ人もいます。つまり、成長期に最後に発達した脳の部分が、老年期に最初に衰えるということです。
脳の縮小した部分には、重要な神経線維（脳から体の他の部分へ、体から脊髄や脳へ情報を伝える管状の構造物）があります。脳が縮むと、神経細胞間の結合が少なくなり、脳から体の各部位に情報を伝達する神経伝達系が変化し、多くの合併症を引き起こすことになります。
これらの要因はすべて、老化の過程と加齢に伴う認知機能の低下に関与しているのです。
脳の縮小で予想される変化について
脳が変化して縮むと、精神機能に影響があると感じることがあります。健康な高齢者でも経験することがあります。
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記憶障害
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コミュニケーションに問題がある
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単語や語彙を思い出すのが難しい
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新しいことを学ぶのが難しい
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怪我や病気による炎症の増加
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脳の神経細胞間の情報伝達の低下による速度低下
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脳の血流の低下
加齢に伴う脳の健康をサポートする方法
年齢を重ねるにつれて、脳の健康をサポートし、認知機能の低下を防ぐためにできることがあります。
毎日、体を動かすこと。運動することで、全身、特に脳への血流が増加します。また、専門家は、定期的な運動がストレスやうつ病を減らし、記憶力を向上させると考えています。
健康的な食事をする 心臓によい食事をすることは、脳にもよい影響を与えることをご存知ですか？新鮮な果物、魚、赤身の肉、皮なしの鶏肉など、どれも良い食材です。
年齢を重ねるにつれ、アルコールの飲み過ぎは記憶障害や混乱を招くので、控えた方がよいでしょう。
精神的にアクティブになりましょう。読書、言葉遊び、新しい趣味、習い事、楽器の演奏などは、精神的にアクティブな状態を保つための良い方法です。継続的な精神活動は、記憶と思考処理を良好な状態に保つのに役立ちます。
社交的になる。友人や家族との付き合いは楽しいだけでなく、うつ病やストレスの予防にもなります。ボランティア活動や団体に参加して、人助けをしながら積極的に交流するのもよいでしょう。
循環器系疾患に気をつける 高血圧、高コレステロール、糖尿病などの内科的疾患は、認知機能の低下のリスクを高める可能性があります。治療法の選択肢とその方法について医師に相談してください。
禁煙する。喫煙は肺に悪いだけでなく、加齢に伴う認知機能の低下の一因となる可能性があります。禁煙は体を健康に保つのに役立ちます。
加齢に伴う脳の健康をサポートするためには、さまざまな形態のビタミンBが重要です。ビタミンBは、認知症などの病状を予防し、神経伝達物質の産生を促進します。神経伝達物質とは、脳と身体の神経細胞の間でメッセージを伝える化学物質のことです。
ビタミンBが不足すると、高齢者は脳が萎縮し、アルツハイマーなどの神経変性疾患を含む認知機能が低下するリスクが高くなります。
ほとんどの食品には何らかの形でビタミンBが含まれており、バランスのとれた健康的な食事をすることで、通常必要なビタミンを摂取することができます。
ビタミンBを食事に取り入れるには、次のような方法があります。
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ビタミンBのサプリメントを摂取する
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サラダに黒豆やひよこ豆を入れる
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チリにキドニービーンズやピントビーンズを入れる？
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チップスやニンジンをフムスにつけて食べる（フムスはひよこ豆から作られます）?
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食事プランに豆腐を取り入れる
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?病状によっては、ビタミンBの吸収が悪くなり、サプリメントが必要になることがあります。サプリメントやビタミンを摂取する前に、医療機関に相談しましょう。
