違法にもかかわらず、海外で購入することで高い処方薬コストに対抗するアメリカ人が増えている。
トラブルの処方箋？
違法にもかかわらず、より多くのアメリカ人が海外で購入することによって、高い処方薬コストに対抗している。
By Sid Kirchheimer 医師 アーカイブより
彼女は70歳のおばあちゃんで、病院のソーシャルワーカーを退職していますが、今年の初め、人生で初めての犯罪を犯したので、匿名を希望しています。彼女はコロンビアから麻薬を密輸入していたのです。コカインでもマリファナでもなく、頑固な足の爪のカビを治療するためのラミシール錠剤です。
「近所の薬局では、1錠7ドルもした。「その余裕はないので、コロンビアに住む友人に手紙を書きました。ターゲットの薬局で440ドルもした処方箋が、コロンビアでは180ドルもしたのです。そして、彼女がそれを郵送してくれたとき、それは私の薬剤師が持っていたのと同じボトルに入っていたのです。
"彼らがここで私たちにしていることは罪です "と彼女はため息まじりに言うのです。
その "罪 "とは、米国内で処方箋薬の費用をまかなうことができないために、多くのアメリカ人、特に彼女のような高齢者が、国境を越えて薬を手に入れることを余儀なくされていることです。
フィラデルフィアのおばあちゃんは、このカナダで、中性脂肪を下げる薬「トライコー」を買っている。
「私はPPOの薬剤プランを持っていますが、ジェネリック医薬品しかカバーされていません。もし、ブランド薬が必要なら、自己負担で買わなければならない。ラミシールもTriCorも、保険でカバーされるジェネリック医薬品がないのです。しかも、TriCorはカナダでは半分の値段で、1回の処方箋で100ドル近くも安いんです」。
彼女は最近、友人からカナダの薬局のことを聞いた。彼女は、医者である息子の勧めで、自分の処方箋薬をカナダで買っている。どちらも処方箋を北へ郵送し、薬は郵送されてくる。"入手後、医者に持っていったら、ここで製造販売されているのと同じ薬だと言われました。"
というわけで、厳密には彼女は犯罪者なのである。連邦法では、製造者以外による米国製医薬品の「逆輸入」を禁じている。
当局は、これが違法行為であることは認めているが、処方箋薬を個人で使用するために確保している市民個人には対処しないと言っている。しかし、こうした「国境を越えた買い付け」が増えていることに懸念があり、特に2003年に明るみに出た。
安全性への懸念
FDAの薬事部長であるトーマス・マクギニス氏は、「私たちが特に懸念しているのは、米国内の州認可の薬局から製品を購入する場合のように、消費者が何を得ているのか分からないということです」と述べています。「米国外から医薬品を注文する場合、地元の薬局にあるものと同じものが手に入るかもしれませんが、そうでない場合もあります。買い手は気をつけなければならない」状況です。私たちは、これらの薬の安全性を懸念しています。"
しかし、McGinnisは、カナダの薬局で購入された処方薬によってアメリカ人が死亡したという記録は一つもないと認めている。このことは、カナダの処方薬産業を規制するカナダ保健省も同じ見解である。
「店舗に足を運ばない限り、それが本当に認可された薬局かどうかはわからない」とMcGinnis氏は医師に語り、そのような情報を追跡するのは困難であると付け加えた。「カナダのウェブサイトから注文したと思ったら、メイプルリーフが描かれていて、インドから来たという消印があり、中の製品はインドで製造されたものだったという苦情があった。インドからの医薬品は本当に心配です」。
アメリカの州認可薬局で販売される医薬品の大半はプエルトリコで製造され、米国やその他の国にバックアップ施設があるとMcGinnisは言う。「FDAは世界のどこであろうと、これらの製造施設に赴き、製品を製造するための正しい有効成分と正しい設備があることを検査します。また、出荷と保管を監視し、倉庫から薬局まで製品を監視しています。米国で販売される製品については、安心です。"
都市は道を見つける
マサチューセッツ州スプリングフィールドのマイケル・アルバーノ市長は、糖尿病の息子のために購入するインスリンや、現在および退職した2200人の市職員のために購入するその他の医薬品について、同じように感じていると言います。スプリングフィールド市は、自治体職員がカナダから処方箋薬を購入するプログラムを導入した全米初の自治体である。処方箋をファックスか郵便で送ると、商品が自宅に送られてくる。ボストン市は最近、同様の市営プログラムを数カ月以内に開始すると発表し、最近ではイリノイ州など他州の政治家も同様のプログラムを検討している。
"運用開始から半年で、当市はすでに職員の薬剤費を100万ドル節約しており、将来的には年間400万ドルから900万ドルを節約できると考えています "と、アルバーノは医師に語っています。「これは主に経費節減のために行われたものですが、とてもうまくいっています。誰からも（薬の品質に関する）苦情は出ていませんし、みんな大満足です。"
しかしFDAは、アルバーノの「スプリングフィールド・メド」プログラムの供給元であるCanaRxを調査しており、最近では連邦判事を説得して、米国内で活動しているカナダの処方薬販売業者（時にはストリップ・モールやその他の店頭で）を閉鎖している。
「カナダなどでは多くの製品が安くなっていますが、法律があるので、法律を破ることは選択肢に入れるべきではありません」とMcGinnisは言います。"自動車をカナダから調達するのも節約になりますが、だからといって、私たちが要求するEPAの規制があるわけではありません。"
しかし、国境警察は、個人使用の処方箋薬を他で購入した市民を逮捕しないよう指示されていると医師に話している。「このような違法行為でお金を稼ぐ営利団体を我々は追っているのです。
価格を下げる？
なぜ、他の営利団体に焦点を当てないのだろうか。そして、アメリカ国民のために処方薬のコストを下げるよう製薬会社に圧力をかけないのだろうか。「我々にはその権限はないが、（FDA）長官が価格を下げる必要があると言っている」とMcGinnisは説明する。「不公平だが、これが自由な企業なのだ」とMcGinnisは説明する。
カナダからの処方箋は、その社会化医療によって政府が処方箋薬の価格をコントロールできるため、より安価であり、米ドルはそこでさらに上昇します。
ブッシュ大統領が12月8日に署名した新処方箋薬法案の予測される効果については？
私の知る限りでは、高齢者がカナダで薬を手に入れるのを阻止する試みは直ちに実施されるが、高齢者の処方薬に対する新しい保障は2006年まで実施されない」と、ケースウエスタンリザーブ大学政治学部の会長で、学術書『偽りの警報』を書いたメディケア専門家のジョー・ホワイト博士が言っている。という学術書を書いたメディケアの専門家であるジョー・ホワイト博士は言う。
"この法案は、処方薬給付を必要とする高齢者に処方薬給付を行うことよりも、メディケアの性質を変えることに関心があるように見えます "と彼は医師に語っています。
誰もが賛成しているわけではない。この法案を支持したAARPは、そのウェブサイトで、新法は「長年の懸案だった処方薬給付を追加し、プログラムの基本構造を維持することによって、メディケアを弱体化させるのではなく、強化するものだ」と述べている。
新法案のもとで高齢者が支払うことになる金額は、実際には複雑で様々である。例えば、現行プランでは、高齢者は1年間にかかる薬剤費のうち最初の250ドルを支払い、その後、請求額が2,250ドルに達するまで費用の25％を支払うことになっている。そして、次の2,850ドルまでは、このプランでは一切負担しないことになっている。そして、1年間に5,100ドルに達すると、再び給付が始まり、追加費用の95％が支払われる。
しかし、この制度はさらに複雑で、来月には厚生省のトミー・トンプソン長官が高齢者に向けて、この法律について説明する書簡を出すことになっている。
とりあえず、今度あのおばあちゃんがTriCorの処方箋を補充する必要があるときは？「カナダに電話しますよ。
