動脈が詰まると、心筋梗塞や脳卒中になる可能性があります。動脈が硬くなる原因や症状、検査、治療法について医師が解説します。
動脈が詰まると、心臓発作や脳卒中が起こりやすくなり、死に至る可能性も高くなります。このような危険性があるため、何歳であっても、動脈プラークの原因や深刻な事態を防ぐための治療法について知っておくことが大切なのです。
動脈プラークの原因は何ですか？
動脈の内壁にたまるプラークは、血液中を循環しているさまざまな物質からできています。カルシウム、脂肪、コレステロール、細胞の老廃物、血液凝固に関与するフィブリンなどです。プラークの蓄積に反応して、動脈壁の細胞は増殖し、動脈の詰まりの状態を悪化させる物質をさらに分泌します。
プラークの沈着が大きくなると、アテローム性動脈硬化症と呼ばれる状態になります。この状態は、動脈が狭くなり、硬くなる原因です。
動脈硬化の始まりが何であるかは専門家にもよく分かっていませんが、このプロセスは動脈壁の内壁の損傷に起因しているようです。この損傷は、プラークの沈着を可能にするもので、次のような原因によって生じる可能性があります。
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悪玉コレステロールが高く、善玉コレステロールが低いこと。
悪玉コレステロール、すなわち低比重リポタンパク（LDL）の高値は、動脈プラーク形成の主要な要因である。しかし、それだけで全てがわかるわけではありません。誰でも、血液中には「善玉」コレステロール、すなわち高密度リポタンパク質（HDL）も循環している。HDLは、詰まった動脈のプラークから悪玉コレステロールの一部を取り除き、肝臓に運んで除去すると考えられています。
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高血圧の方
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高血圧になると、動脈プラークが蓄積される速度が速くなります。また、詰まった動脈が硬くなるのを早める。
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タバコの煙
. タバコの煙は、心臓や足の動脈、そして体内で最大の動脈である大動脈の動脈硬化を促進させるようです。
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糖尿病、または循環血糖値の上昇。
も大きな原因です。メタボリックシンドロームに見られるような、まだ糖尿病のレベルではない糖の上昇も、プラーク形成のリスクを高めています。
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その他の危険因子としては、家族歴、ストレス、座りっぱなしの生活、肥満などが挙げられます。自分の家族歴を知ることは非常に重要です。
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プラークは、多くの場合、小児期から10歳代にかけてでき始めます。そして、中年以降に動脈が詰まるようになります。
動脈プラークと動脈の詰まりの危険性とは？
動脈プラークがたまる場所によって異なります。体のさまざまな部分で動脈が詰まると、次のような複数の病状につながる可能性があります。
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冠動脈疾患
心臓に血液を運ぶ動脈にプラークがたまると、冠動脈疾患、つまり心臓の病気になります。冠動脈疾患は、胸の痛みや息切れの原因となります。この状態は心臓発作につながる可能性があり、米国における死因の第一位となっています。
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頸動脈疾患（けいどうみゃくしっかん
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頸動脈は首の両脇を走っています。脳に酸素を供給しています。頸動脈に動脈プラークが蓄積すると、脳梗塞になる可能性があります。
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末梢動脈疾患です。
足に血液を運ぶ血管にプラークが蓄積すると、送り込まれる酸素の量が減少します。血流が悪くなることで、足腰に痛みやしびれ、重篤な感染症が起こる可能性があります。
動脈が詰まると、何か症状が出るのですか？
多くの場合、心臓発作や脳卒中などの大きな出来事が起こるまで、動脈が詰まっても何の症状も起こりません。
しかし、特に動脈が70％以上閉塞している場合には、プラークが蓄積することによって、次のような症状が現れることがあります。
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胸痛
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息切れ
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心悸亢進（しんきこうしん
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脱力感やめまい
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吐き気
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発汗
胸痛
最初の症状である胸痛は、狭心症とも呼ばれます。心臓への血流が悪くなることで起こります。その血流の低下は、心臓につながる動脈にあるプラークが原因です。
頸動脈疾患における動脈の詰まりは、一過性脳虚血発作、またはTIAとして知られる脳卒中の前兆を引き起こす可能性があります。TIAでは、以下のような症状が出ることがあります。
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体の片側が弱くなったり、しびれたりする感覚
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腕や脚を動かせない
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片側だけの視力低下
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言葉が不明瞭になる
末梢動脈疾患で動脈が詰まると、以下のようなことが起こります。
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脚の痛み
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足のケガの治りが遅い
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足の冷え
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壊疽（えそ
動脈が詰まった時の検査はありますか？
はい、動脈が詰まった場合の検査はいくつかあります。医師はあなたの症状や病歴に基づいて、どの検査を処方するかを決定します。検査内容は以下の通りです。
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コレステロールの検査
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胸部X線検査
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CTスキャン
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超音波検査
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心エコー図および/または心臓負荷試験
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心電図
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MRI又はPET検査
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血管造影
詰まった動脈や動脈プラークはどのように治療するのですか？
動脈の詰まりには、さまざまな予防法や治療法があります。動脈プラークを減らし、動脈が詰まるのを防ぐために医師が処方するものは、症状の重症度や病歴によって異なります。医師は、以下のうちの1つまたは複数を処方する場合があります。
1.
生活習慣の改善
健康的なライフスタイルは、動脈プラークの管理および詰まった動脈の治療に不可欠です。これには
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飽和脂肪とコレステロールが少なく、糖分と単純炭水化物が少なく、果物と野菜が豊富な食事を摂ること。
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健康的な体重を維持する
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禁煙
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定期的に運動している
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ストレスの管理
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血圧やコレステロールを下げる
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低血糖の維持
2.
外科的処置またはインターベンション処置
場合によっては、詰まった動脈を治療し、さらなる動脈プラークの蓄積を防ぐために、手術が必要となることがあります。これらの処置には以下のようなものがあります。
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ステント留置術
十分な血流を維持するために、ステントと呼ばれる小さな管（薬が入っている場合もある）を動脈に留置することがあります。足の動脈からカテーテルを使って心臓に到達し、カテーテルを通して閉塞部位にステントを留置します。
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バイパス手術のことです。
この手術では、体の他の部分から動脈を移動させて、詰まった動脈を迂回し、酸素を多く含む血液が目的の場所に到達できるようにします。
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バルーン血管形成術です。
この方法は、プラークを動脈の側壁に押し出す装置で閉塞部を開くことにより、部分的または完全に閉塞してしまった動脈を開くのに役立ちます。
3.
薬物療法を行う。
多くの薬剤が、動脈プラークの蓄積に寄与する因子のいくつかを制御するのに役立つ場合があります。これらには次のようなものがあります。
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コレステロールを低下させる薬
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血圧降下剤
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アスピリンなどの血液をサラサラにする薬で、危険な血栓ができる可能性を低くするもの
