動脈硬化は、心臓発作、脳卒中、および末梢血管疾患の主な原因です。動脈硬化の原因、症状、危険因子、予防、診断、治療について詳しく知ることができます。
動脈硬化は、長期間にわたって動脈を覆うコレステロールのプラークによって引き起こされる、動脈の硬化と狭窄のことです。動脈が閉塞すると、血流が危険にさらされる可能性があります。
動脈硬化またはアテローム性心血管系疾患と呼ばれるのを聞くかもしれません。心臓発作、脳卒中、および末梢血管疾患（これらを合わせて心血管系疾患と呼びます）の通常の原因です。
このプロセスは、予防も治療も可能です。
動脈硬化の原因は何ですか？
動脈は、心臓から全身に血液を運ぶ血管です。動脈は、内皮と呼ばれる薄い細胞の層で覆われています。この内皮は、動脈の内側の形と滑らかさを保ち、血液の流れを良くしています。
動脈硬化は内皮の損傷から始まります。一般的な原因は以下の通りです。
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高コレステロール
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高血圧
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関節炎や狼瘡などの炎症がある
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肥満または糖尿病
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喫煙
この損傷によって、動脈の壁に沿ってプラークが蓄積されます。
悪玉コレステロール、つまりLDLが傷ついた内皮を通過すると、動脈の壁に入り込みます。LDLを消化するために白血球が流れ込んできます。何年もかけて、コレステロールと細胞は、動脈の壁にプラークとなります。
プラークは動脈の壁にコブを作ります。動脈硬化が悪化すると、そのこぶは大きくなります。それが大きくなると、閉塞を起こすことがあります。
このプロセスは全身に及びます。危険なのは心臓だけではありません。脳卒中やその他の健康問題のリスクもあります。
動脈硬化は通常、中高年まで症状が現れません。狭窄が深刻になると、血流を遮断し、痛みを引き起こすことができます。閉塞はまた、突然破裂することがあります。その場合、破裂した部分の動脈内で血液が凝固してしまいます。
動脈硬化の症状とは？
動脈がほぼ閉塞するまで、あるいは心臓発作や脳卒中を起こすまで、症状が現れないこともあります。また、どの動脈が狭くなったり詰まったりしているかによっても症状が異なります。
冠動脈に関連する症状には次のようなものがあります。
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不整脈、異常な心拍数
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胸、腕、首、あごなど上半身に痛みや圧迫感がある。これは狭心症として知られています。
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息切れがする
脳に血液を送る動脈に関連する症状には、以下のようなものがあります。
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腕や脚のしびれや脱力感
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話すのが難しい、または話している人を理解するのが難しい。
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顔の筋肉が垂れ下がっている
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麻痺
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激しい頭痛
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片目または両目の視力障害
腕や足、骨盤の動脈に関連する症状には、以下のようなものがあります。
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歩くと足が痛い
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しびれ
動脈硬化の危険因子とは？
動脈硬化は若いうちから始まっています。研究により、10代でも兆候があることが分かっています。
もしあなたが40歳で一般的に健康であれば、一生のうちに深刻な動脈硬化になる確率は約50％です。リスクは、あなたが年を取るにつれて上昇します。60歳以上の大人のほとんどは、いくつかのアテローム性動脈硬化症を持っていますが、ほとんどは顕著な症状を持っていない。
心臓発作の90％以上は、このような危険因子が原因です。
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腹部肥満（「スペアタイヤ」）。
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糖尿病
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アルコール摂取量が多い（1日に女性で1杯以上、男性で1～2杯程度）
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高血圧
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高コレステロール
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野菜や果物を食べない
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定期的に運動していない
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喫煙
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ストレス
動脈硬化による死亡率は、過去30年間で25％減少しています。これは、生活習慣の改善と治療法の向上によるものです。
動脈硬化の診断方法は？
医師はまず、身体的な検査を行います。動脈の音を聞き、脈拍が弱かったり、なかったりしないかどうかを調べます。
また、以下のような検査が必要な場合もあります。
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血管造影：医師が動脈に染料を注入し、X線で見えるようにします。
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足首上腕血圧計：下肢と腕の血圧を比較する検査です。
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高コレステロールや血糖値など、動脈硬化のリスクを高めるものを調べる血液検査
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動脈が硬くなったり狭くなったりしていないかを調べるCTスキャンや磁気共鳴血管撮影（MRA）。
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心電図（心臓の電気的活動の記録
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ストレステスト：医療従事者が心拍数、血圧、呼吸を観察しながら運動するテスト
また、症状によっては、循環器専門医や血管専門医など、体の特定の部位を専門とする医師の診察が必要になる場合もあります。
プラークが動脈硬化に与える影響とは？
動脈硬化によるプラークは、さまざまな挙動を示します。
プラークは、動脈壁の中にとどまることができます。そこでは、プラークはある大きさまで成長し、その後停止します。このプラークは血流を妨げないので、決して症状を引き起こさないかもしれません。
プラークは、ゆっくりと制御された方法で血流の経路に成長することができます。時間が経つと、重大な閉塞を引き起こします。力を入れたときに胸や足に痛みを感じるのが、通常の症状です。
プラークが突然破裂し、動脈内で血液が凝固すると最悪の事態になります。脳では脳卒中、心臓では心筋梗塞を引き起こします。
動脈硬化のプラークは、3つの主要な心血管疾患の原因となるのです。
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冠動脈疾患です。心臓の動脈に安定したプラークがあると、狭心症（胸の痛み）を引き起こします。突然のプラークの破裂や血液凝固により心筋が壊死する。これが心臓発作です。
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脳血管障害。脳の動脈にあるプラークが破裂すると、脳に永久的な損傷を与える可能性のある脳卒中が起こります。また、動脈が一時的に詰まることで、一過性脳虚血発作（TIA）と呼ばれる、脳卒中の予兆となる症状が起こることがあります。これは脳卒中の前兆です。
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末梢動脈疾患。足の動脈が狭くなると、血行不良になることがあります。そのため、歩くのが苦痛になります。また、傷の治りも悪くなります。重症の場合は、手足を切断しなければならないこともあります。
動脈硬化の合併症とは？
動脈硬化の合併症には、次のようなものがあります。
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動脈瘤（どうみゃくりゅう
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狭心症
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慢性腎臓病
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冠状動脈または頸動脈の心臓病
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心臓発作
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心不全
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末梢動脈疾患
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脳卒中
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異常な心拍数
動脈硬化の治療はどうする？
一度閉塞すると、一般的にはそこに留まることになります。しかし、薬物療法や生活習慣の改善により、プラークを遅らせたり、止めたりすることができます。積極的な治療により、プラークを少し縮小させることもできます。
生活習慣の改善。危険因子に注意することで、動脈硬化を遅らせたり止めたりすることができます。つまり、健康的な食事、運動、そして禁煙です。これらの変更によって閉塞を取り除くことはできませんが、心臓発作や脳卒中のリスクを低下させることが証明されています。
薬物療法。高コレステロールと高血圧の治療薬は、動脈硬化を遅らせ、食い止めることができます。これらは心臓発作や脳卒中のリスクを低下させます。
医師は、動脈硬化による閉塞を開くか、またはそれを回避するために、より侵襲的な技術を使用することができます。
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血管造影とステント留置。脚や腕の動脈に細いチューブを挿入し、病気の動脈に到達させます。閉塞は、ライブのX線スクリーンで見ることができます。血管形成術（先端に風船のついたカテーテルを使用）とステント留置術によって、多くの場合、閉塞した動脈を開くことができます。ステント治療は症状を和らげますが、心臓発作を予防するものではありません。
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バイパス手術。この手術では、足や胸から健康な血管を採取し、それを使って閉塞部位を迂回させます。
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内膜剥離術：医師が首の動脈に入り、プラークを除去して血流を回復させます。また、リスクの高い患者さんにはステントを留置することもあります。
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線溶療法。を行う。
これらの処置の合併症については、担当医が相談にのってくれますか？
