心臓病は、米国で最も死亡率の高い病気です。毎日、2150人以上のアメリカ人が心血管疾患で死亡しており、これは40秒に1人の割合です。自動体外式除細動器がなぜこの数字を減らすのに役立つのか、医師が説明しています。
これらの死亡の多くは、突然の心停止と呼ばれる症候群により、ほとんど、あるいは全く前触れもなく起こっています。突然の心停止の最も一般的な原因は、心室細動と呼ばれる心臓のリズムの乱れである。
心室細動は、心臓が血液を送り出さず、脳や他の重要な臓器への血液供給が絶たれるため、危険です。しかし、多くの場合、除細動と呼ばれる胸部に電気ショックを与えることによって、うまく治療することができます。
冠動脈疾患治療室では、心室細動を起こしても、ほとんどすぐに除細動が行われるため、ほとんどの人が助かります。しかし、病院外で心停止が起こると、状況は正反対になります。心室細動の発生から数分以内に除細動を行わなければ、蘇生できる可能性は非常に低くなります。
心室細動が続いて除細動が行われない場合、1分ごとに生存の可能性はほぼ10％低下します。10分後には、心停止の人が蘇生できる可能性はほぼゼロになります。
心肺蘇生法（通常CPRと呼ばれる）は、一時的に人工呼吸と人工循環を行うものです。除細動器が使用できるようになるまで、限られた量の血液と酸素を脳に送ることができます。しかし、除細動は心室細動を起こした人を蘇生させる唯一の効果的な方法です。
