食物繊維は大腸がんを予防できるのか？研究はまちまちです。しかし、心臓に良いことは間違いありません。
白いパン。精製された小麦粉。ジャンクフード。それぞれ、この国で最も凶悪な健康被害を引き起こしている第一容疑者たちである。健康専門家は、アメリカ人に、ふわふわのワッフルの代わりに多穀物のパンケーキを、ベーグルの代わりにブランのマフィンを食べるように勧めました。食物繊維がすべてであり、最終的なものだった。食物繊維は、最も恐れられている癌の一つである大腸癌を食い止めるための救命ボートなのです。
研究者たちは、食物繊維を "コロニック・ブルーム "と呼びました。全粒粉をはじめとする食物繊維の豊富な食品に含まれる長い筋が網目状になって、がんを引き起こす物質をつかまえて腸の外に追い出してくれるのです。理にかなっている。この勧告に異論を唱える医師はほとんどいなかった。
ところが、その勢いをそぐような見出しがついた。9万人近い女性を対象にしたある研究で、食物繊維は栄養素の王道ではないことが明らかになったのである。New England Journal of Medicine』誌の1999年1月21日号に掲載された研究によると、1日に約28グラムの食物繊維を摂取している女性は、8.5グラムしか摂取していない女性に比べて結腸癌になる可能性は低くなかったそうです。
さらに、2003年5月3日発行の『ランセット』誌に発表された研究がある。この2つの研究だけが、食物繊維の多い食事をする人は大腸癌になる確率が25％低いことを示しています。
世間が混乱するのも無理はない。でも、食物繊維の多いシリアルはまだ捨てないでください。白くて柔らかいパンを買うのもやめましょう。食物繊維は多くの深刻な健康問題、特に心臓病から身を守ってくれるのです。この点に関する研究結果は明らかです。実際、Journal of the American Medical Association誌の1999年10月27日号に掲載されたある研究では、食物繊維を食べている若年成人のコレステロール値や血圧が低く、太り過ぎや糖尿病になる確率が低いことが分かっています。
研究者によれば、私たちの多くは現在の2倍の食物繊維を摂る必要があるそうです。1日の平均摂取量はわずか12gですが、最低でも25gの食物繊維を摂るべきなのです。
つまり、食物繊維の豊富な食品を食事に取り入れるということです。レーズンブランは1カップで7グラムの食物繊維を含みます。昼食にベジタリアンチリを食べると、1カップのキドニービーンズで7グラムの食物繊維を摂取することができ、1日の摂取量を増やすことができます。果物や野菜、そして食物繊維のサプリメントをジュースに混ぜて飲めば、1日の目標量は達成できます。
心臓に良い食べ物
このような努力の結果、心臓病に対する盾となることが、1999年9月号のAmerican Journal of Clinical Nutritionに掲載された研究で明らかになりました。ハーバード大学の研究と同じ女性グループを調査したところ、1日に少なくとも25グラムの食物繊維を何とか食べている女性は、9グラム以下の女性に比べて心臓発作を起こす確率が40％低いことが分かった。
男性も同じように保護されます。ハーバード大学男性健康専門家の研究では、研究者は、高繊維質の食事をした男性は、心臓発作に見舞われるリスクをほぼ半分に減らすことができることを発見した、と結果は、米国医師会ジャーナルの1996年2月14日号で発表されました。
食物繊維がどのように作用するかはまだ明らかではありませんが、科学者たちは、食物繊維が血液中のコレステロールをより多く体外に出すように促し、動脈にプラークが形成されて心臓病を引き起こすのを防いでいるのではないかと考えています。
食物繊維はまた、食物から脂肪やコレステロールが体内に吸収されるのを防ぐ働きもある。Journal of Nutrition誌の1997年4月号で、研究者たちは、ボランティアが食物繊維を多く食べれば食べるほど、より多くの脂肪が便の中に出てくることを報告しています。
体重を減らす
食物繊維は脂肪の吸収を防ぐだけでなく、満腹感を早く感じることができます。穀物、果物、野菜など食物繊維の多い食品でお腹を満たせば、高脂肪で高カロリーの低繊維食品を食べる余地が少なくなります。
そして、カロリーが少ないということは、食物繊維を摂ることで健康的な体重を維持することができるということです。研究者の中には、アメリカ人が食物繊維の摂取量を2倍に増やすと、1日の食事から100キロカロリーを削減でき、年間の体重増加を10ポンド減らせるという計算をしている人もいます。
糖尿病からの保護
1997年2月12日のJournal of the American Medical Associationに発表された結果によると、食物繊維は糖尿病からも保護することができると考える十分な根拠があります。65,000人以上の中年女性を対象とした研究で、科学者たちは、食物繊維を最も多く摂取している女性は、最も少ない女性よりも糖尿病になる確率が著しく低いことを報告しました。
憩室炎に対する防衛策
食物繊維は、60歳以上のアメリカ人の約半数が発症している憩室炎と呼ばれる痛みを伴う病気（腸壁の袋が炎症を起こしたり感染したりすることで発症）の数を減らすこともできるかもしれません。American Journal of Clinical Nutrition誌の1994年11月号で報告された結果によると、食物繊維を食べる男性の憩室炎発症リスクは、食物繊維をあまり食べない男性の約半分であったそうです。
納得しましたか？あまり急いではいけません。食物繊維の消化に慣れないうちは、ガスや腹部膨満感 が生じますので、徐々に食物繊維を取り入れるようにしま しょう。また、食物繊維が体内を循環するよう、毎日少なくともコップ8杯の水を飲むようにしましょう。
食物繊維が乳がんなどの他の病気を予防できるかどうかについてはまだ判断がつきませんが、科学的根拠を総合すると、食物繊維が病気を予防する可能性は十分あると言えます。食物繊維は華やかなものではありません。赤いリンゴの光沢や新鮮なニンジンのシャキシャキとした甘さに紛れて、この悩ましい、敬遠される、そして時には感謝されない栄養素は、とても貴重な存在です。しかし、食物繊維はどんな形であれ、その存在意義は変わりません。
