胸焼けと酸の逆流について、症状や原因など基本的なことを医師が説明します。
飲み込むと、食べ物はのどを通り、食道を通って胃に入ります。通常、下部食道括約筋（LES）と呼ばれる筋肉の弁が開き、食べ物が胃に入る（あるいは腹式呼吸ができる）ようになりますが、再び閉じます。次に、胃は食物を分解するために強い酸を放出します。しかし、下部食道括約筋が頻繁に開いたり、十分に閉じなかったりすると、胃酸が逆流したり、食道に染み込んだりして、胸焼けとして知られる灼熱感を引き起こします。
食道の胃酸は胸焼けの原因となるだけでなく、食道炎、潰瘍、嚥下困難や痛み、狭窄、食道痙攣、食道がんの可能性を高めるバレット食道などの形で食道に損傷を与えることがあります。
ほとんどの人が一度は胸焼けを感じたことがあると思います。実際、米国消化器病学会の報告によると、6000万人以上のアメリカ人が毎月少なくとも1回は胸焼けや逆流症状を経験しているそうです。胸焼けは不快ではありますが、通常、ほとんどの人にとって深刻な健康問題ではありません。
しかし、胸焼けが頻繁に起こり、持続する場合は、胃食道逆流症（GERD）などのより深刻な問題の兆候である可能性があります。GERDを治療せずに放置すると、癌を含む多くの合併症を引き起こす可能性があります。
胃食道逆流症(GERD)とは？
胃食道逆流症は、人口の20％～が罹患する比較的一般的な疾患です。胃酸が食道へ慢性的に逆流する病気です。GERDは、胸やけ、逆流、嚥下困難などの症状として現れます。従って、胸焼け症状が頻繁に、そして持続的に起こる場合は、GERDが原因である可能性が高いです。
GERDの重症度は、下部食道括約筋の機能障害や、胃から上がってくる液体の種類や量によって異なります。
治療法は、逆流量を減らしたり、逆流した物質によって食道粘膜が傷つけられる可能性を減らしたりすることを目的としています。
また、医師は酸の逆流を減らすために、生活習慣や食生活の改善を推奨しています。
胸やけの原因
様々な生活習慣や食生活の要因が、下部食道括約筋を緩めて開かせる、胃酸の量を増やす、胃の圧力を上げる、食道が刺激の強い酸に敏感になるなどして、胸焼けの原因となることがあります。これらの要因には、以下のようなものがあります。
食習慣
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大盛りで食べる
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玉ねぎ、チョコレート、ペパーミント、高脂肪または辛い食べ物、柑橘類、ニンニク、トマトまたはトマトを使った製品など、特定の食品を食べること
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柑橘類のジュース、アルコール、カフェインや炭酸の入った飲み物など、特定の飲み物を飲むこと。
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就寝前の食事
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生活習慣の改善
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太り気味であること
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喫煙
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体にフィットした衣服やベルトの着用
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特に食後に横になっていたり、前かがみになっていたりすること
太り気味であること
医学的な原因
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妊娠
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胃が胸腔内に膨らんでいる状態、食道ヘルニアとも呼ばれる
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GERD
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潰瘍
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特定の細菌
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特定の薬（特に一部の抗生物質、アスピリン、AleveやAdvilなどの非ステロイド性抗炎症薬）の服用
