親にとって小児用ワクチンは、子どもを病気から守るという安心感とともに、副作用や反応への不安もあるものです。
小児期の予防接種は、数十種類の病気から子どもを守るものですが、中には命にかかわる病気もあります。しかし、ワクチン自体の安全性はどうなのでしょうか？
科学者たちは、これらの医薬品が医師の診察室や薬局に届く前に、多くの研究を行っています。ほとんどの場合、ワクチンは子どもの健康を守るための最も安全で最善の方法です。そして、予防する病気よりも危険性が低いのです。
ワクチンの安全性はどのように確認されているのでしょうか？
FDAの認可を得るためには、あるワクチンが有効であり、人々にとって安全であるという確固たる証拠を示さなければなりません。それを証明するための研究には、10年以上かかることもあります。
いったんワクチンが承認されると、保健当局は全国規模の監視システムを使って、新たな、あるいは危険な副作用の報告がないかを監視します。問題の兆候があれば、当局が対策を講じることになる。ワクチンのラベルを変更したり、安全警告を出したり、ワクチンの認可を取り消したりすることもあります。
ワクチンの成分には危険なものがある？
一部のワクチンにはアルミニウムやホルムアルデヒドが含まれていますが、赤ちゃんも含め、人はこれらの物質に慣れています。実際、赤ちゃんはワクチンからよりも母乳から多くのアルミニウムを摂取することができます。
副作用はありますか？
他の薬と同じように、ワクチンにも副作用があります。注射をしたところが痛んだり、赤くなったり、時には少し腫れたりします。また、軽い発熱がある子供もいます。これらの問題は、通常、1日か2日後に治まります。
重いアレルギー反応、発作、難聴、激しい痛みなどの重篤な副作用は非常にまれで、専門家もワクチンとの関連性を確認していないほどです。
予防接種を受けた後、呼吸困難、じんましん、脱力感、めまいなど、子どもが悪い反応を示す兆候がないかどうか観察してください。何か変化があったら、すぐに医師に知らせてください。
うちの子は一度にたくさんの注射を受けるべきですか？
子どもは毎日、何百、何千という細菌やウイルスと接触しています。ワクチン接種のスケジュールをこなすと、わずか150種類の菌にしか触れられません。一度に何本も注射を打っても害はないとの研究結果もあります。
むしろ、予防接種を受ける回数を少なくしたほうがよいかもしれません。その方がストレスが少ないからです。また、予防接種を受けるのが早ければ早いほど、子どもは早く保護されることになります。
ワクチン接種を控えたほうがいいのはどんなとき？
ワクチンは一般的に安全ですが、中には接種を控えた方がよいお子さんもいます。また、まったく受けないほうがよい場合もあります。以下のような場合は、医師に相談してください。
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ワクチンやその成分に対して重い反応を示したことがある。
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重症である。風邪や鼻水であれば、通常は接種しても大丈夫です。
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病気（癌やHIV/AIDSなど）や、ステロイド、放射線療法、化学療法などの薬物療法により、免疫系が弱っている。
ワクチンについて話すときは、必ずアレルギーや健康状態について主治医が知っていることを確認しましょう。医師は、あなたの子供がどのワクチンを必要とし、安全に受けることができるかについての最良の情報源です。
