HCVウイルス量検査は、あなたの血液中にどれくらいのC型肝炎ウイルスが存在するのかを教えてくれます。負荷量は、医師が最適な治療法を決定し、その効果がどの程度あるかを測定するのに役立ちます。
しかし、ウイルス量の測定は、実際の肝細胞ではなく、血液の中で起こっていることのみを測定します。ですから、あなたのC型肝炎がどの程度深刻なのか、どの程度早く悪化するのか、また治療がどの程度うまくいっているのか、あまりよくわかりません。また、肝臓の障害や瘢痕の量については、何もわかりません。
ウイルス負荷試験
血液中にHCVの遺伝的な足跡があるかどうかを調べます。見つかった場合は、C型肝炎の活動性があり、ウイルスが増殖していることを意味します。ウイルス負荷試験には、2つのタイプがあります。
定性的なものです。C型肝炎かどうかを確認することができます。陽性は、血液中にHCVの遺伝子が検出されたことを意味します。陰性は、測定可能なウイルスが検出されなかったことを意味します。定性検査は非常に感度が高く、現在C型肝炎に感染していれば、ほぼ必ず見つけることができます。
定量的検査。C型RNA検査と呼ばれることが多い検査です。血液1滴の中にどれだけのHCVが含まれているかを測定します。現在では、ほとんどの検査機関で、1mlあたりの国際単位（IU/mL）で数値が報告されています。
検査結果の見方
C型肝炎治療の目標は、ウイルス数を検出されない程度に下げることです。治療終了から3ヵ月後にその状態になれば、完治とみなされます。推奨される治療を受けた人の90％以上がこの状態になります。
高ウイルス量。ウイルス数が800,000 IU/mL以上の場合です。初期の段階でウイルス数が多いと、治療によってウイルスを完全に駆除することが難しいか不可能になる可能性があります。研究者の中には、400,000 IU/mL以上を高値とみなす人もいます。
低ウイルス量。800,000IU/mL以下です。治療によってHCVのすべてまたは大部分が消失する確率は、ウイルス量が多い場合よりも高くなります。
検出不可能なウイルス量。これは必ずしもウイルスがないことを意味するものではありません。検査の精度、検査機関、血液サンプルの扱い方によって、検出不可能なレベルには差があります。ウイルスがあっても、検査で検出できないほど少ない場合もあります。
新しい2つの検査、転写媒介増幅法（TMA）とポリメラーゼ連鎖反応法（PCR）は、5-10 IU/mLという少ない量で測定できます。3番目の検査は分岐鎖DNA（bDNA）と呼ばれ、615 IU/mL以下のウイルス量を見逃す可能性があります。
持続的なウイルス学的反応。これは、最も感度の高い検査で、治療を中止してから12週間後に血液中にHCVの痕跡が見つからなくなった状態を指します。ウイルス性治癒とも呼ばれます。これは、あなたの病気が寛解し、C型肝炎の活動が停止していることを意味します。肝臓が治り始め、肝不全や肝がんの可能性が低くなる可能性があります。確認のため、再度検査するか、ウイルス遺伝子の痕跡がないかどうかを確認する定性検査を受ける必要があるかもしれません。
治療中のウイルス負荷
治療前、治療中、治療後のウイルス数をチェックすることで、薬が効いているかどうか、どの程度効いているかを医師に伝えることができます。ウイルス量が増えても病状が悪化するとは限りませんし、ウイルス量が減っても治癒に向かう兆候とは言えません。
HIVとは異なり、ウイルス数が少なければ少ないほど、より長く、より健康な生活を送ることができます。そのため、医師は肝酵素や肝臓の組織の状態を調べたり、他の検査をする必要があります。
通常、C型肝炎の治療は、ウイルス量が多くても少なくても同じです。処方される薬は、ウイルス量よりも、あなたの健康状態やHCVの遺伝子構成、その他の要因に左右されます。
