レトロウイルスは、健康な細胞の中で自身のRNAを使って複製を行うウイルスです。レトロウイルスの原因や症状、治療法についてご紹介します。
これらのレトロウイルスの一つは、ヒト免疫不全ウイルス、またはHIVです。これは後天性免疫不全症候群、別名エイズを引き起こすウイルスです。
ヒトに感染する他のレトロウイルスは、HTLV I型とHTLV II型です。HTLVは、Human T-Lymphotropic Virusの略です。このウイルスは、ある種の白血病やリンパ腫を引き起こします。
レトロウイルスはどのように働くのか？
通常の細胞生産では、DNAが体内の細胞にどのようなRNAを作ればよいかを指示します。RNAは、体内でさまざまな働きをするタンパク質をつくります。レトロウイルスは、その名前の由来である逆の働きをします。レトロ」という接頭語は「逆戻り」という意味です。
あなたの細胞がウイルスに感染すると、ウイルスはそのRNAを使って、細胞にウイルスを複製するよう指示するDNAを作るよう指示します。そして、その細胞が通常の細胞生産の一部として分裂すると、そのDNAは新しい細胞の中にあるのです。このDNAが今度は細胞に、ウイルスを構成するRNAとタンパク質を作るように指示するのです」。
科学者たちは、レトロウイルスのこのユニークな機能を遺伝子治療に利用することを模索している。遺伝子の異常を修正するRNAを含むレトロウイルスを誰かに「感染」させることができるのである。そうすると、細胞は新しい健康なDNAで複製され、遺伝的な状態を修正したり、助けたりする可能性があります。
HIVレトロウイルスの症状
HIVに感染しているかどうかを知る最善の方法は、検査を受けることです。ほとんどのHIV感染者には症状がありませんが、中にはレトロウイルスに感染してから2～4週間後に急性HIV感染症と呼ばれる状態になる人もいます。急性HIV感染症の症状は以下の通りです。
-
発熱や悪寒
-
痛みを感じる
-
のどの痛み
-
疲労感
-
リンパ節の腫れ
-
寝汗をかく
-
発疹
-
口内炎
慢性HIV感染症、無症候性HIV感染症、臨床潜伏期と呼ばれるHIV感染症の第2ステージに進むと、症状はなくても体内のレトロウイルスの量は増えていきますね。
第1、第2段階で治療を受けないと、HIVの第3段階であるAIDSに進行します。この段階では、免疫システムが正常に機能しなくなり、より多くの感染症にかかる可能性があります。AIDSの人は通常3年生きると言われています。
しかし、HIVとともに生きる人々は、健康で長生きすることができます。2000年から2010年の間にHIVと診断された人の多くは、83歳まで生きると予想されています。感染後すぐに治療を受け、真面目に治療を続けていれば、HIVの寿命は長くなるのです。
HTLVⅠ型レトロウイルスの症状について
HTLVⅠ型は、通常、感染しても症状が出ることはありません。このレトロウイルスに感染した人の約5％が、白血球のがんである成人T細胞白血病（ATL）を発症するといわれています。ATLの症状としては、?
-
疲れを感じる
-
リンパ節が腫れている
-
過度の喉の渇き
-
発熱
-
頻繁に起こる感染症や病気
-
吐き気や嘔吐がある
-
皮膚障害
-
骨のトラブル
-
肝臓の腫れや肥大
-
脾臓が腫れている、または肥大している？
HTLV-1感染者の約2％がHTLV-1関連脊髄症／熱帯性痙性対麻痺（HAM/TSP）を発症します。これは、以下のような症状を持つ神経疾患です。
-
ゆっくりと進行する筋力低下
-
筋肉が硬い
-
失禁
-
便秘
-
筋肉のけいれん
-
背中の痛み
-
感覚的な変化
HTLVⅡ型レトロウイルスの症状
HTLVⅡ型に感染した時点では、通常、自覚症状はありません。しかし、その後、以下のような神経症状が現れることがあります。
-
勃起不全
-
歩行障害
-
感覚的な変化
-
認知機能障害
-
失禁
-
筋肉の制御不能
勃起不全
この疾患は、慢性の肺感染症、関節炎、喘息、皮膚疾患とも関連があると考える医師もいます。
HTLV II型のほとんどの人は、生涯にわたって無症状を維持します。
レトロウイルスはどのように広がるのか？
レトロウイルスの感染経路は
-
無防備な性的接触
-
感染した血液に触れること
-
感染した組織への接触
-
妊娠・出産時（親から子へ）？
・・・?
レトロウイルスに感染するリスクを減らすには、コンドームの使用などより安全な性行為を実践し、薬物を注射する場合はより安全な方法で行うことができます。
現在では、曝露前にHIV感染のリスクを低減するために服用できる薬があります。これは、曝露前予防薬（Pre-Exposure Prophylaxis）またはPrEPと呼ばれています。また、曝露の可能性がある後に、HIVに感染するリスクを低減するために、一連の薬剤を服用することができます。これは、曝露後予防薬（PEP）と呼ばれています。
