HIVウイルス量検査は、感染の診断と治療法の選択の指針になります。ウイルス負荷はどのように検査され、その結果は何を意味するのかについて説明します。
検査結果は、医師があなたの感染症に何が起こっているか、あなたの治療がどの程度うまくいっているか、そして治療の選択の指針を示すのに役立ちます。HIVウイルス量は病気の進行速度を予測し、CD4カウントのような他の検査は、ウイルスがすでに引き起こした損傷の大きさを示します。
また、この検査は、HIV抗体検査で結論が出なかった人が最近HIVに感染したことを診断するのに役立ちます。しかし、このような場合には、その後のHIV抗体検査で陽性を確認する必要があります。
ウイルス量を低く保つことは、免疫系を健康に保ち、HIVの合併症を起こしにくくし、長生きすることにつながります。治療を継続すれば、通常またはそれに近い余命を得ることができます。
検査方法について
HIVウイルス量検査では、HIVのうち自己増殖するためのレシピを持つRNAを調べます。RNAのコピーを増やすために、タンパク質の一種である酵素を加える。これにより、血液サンプルに含まれるHIVの量を簡単に測定することができます。
このRT-PCR（リアルタイム・ポリメラーゼ連鎖反応）検査は、過去に行われたHIV検査よりもはるかに感度が高い。1ミリリットルの血液の中に20コピーほどのHIV RNAを見つけることができます。
医師は、毎回同じHIVウイルス量検査を使用する必要があります。なぜなら、異なるメーカーが製造した検査では、わずかに異なる結果が得られる可能性があるからです。あなたのウイルス量が変化した場合、それは検査方法によって歪められているのではなく、あなたの中で起こっていることだと確信したいものです。
科学者たちは、より感度の高い新しい検査方法の開発に取り組んでいます。
結果が意味するもの
ウイルス量が多いというのは、一般的に約10万コピーとされていますが、100万コピー以上ある可能性もあります。ウイルスが自分自身のコピーを作る作業を行っており、病気が急速に進行する可能性があります。
HIVのウイルス量が少ないとは、1万コピー以下であることです。ウイルスはおそらくそれほど活発に繁殖しておらず、あなたの免疫系へのダメージは遅くなるかもしれませんが、これは最適とは言えません。
検出できないウイルス量--20コピー以下--は、常にHIV治療の目標です。これは、あなたが治癒したことを意味するものではありません。残念ながら、ウイルスはまだ体内のさまざまな細胞の中で生き延びているのです。しかし、ウイルス量が検出されない状態を維持することは、通常またはそれに近い寿命と両立することができます。ウイルスが検出されない状態を維持するためには、処方された薬を飲み続けることが非常に重要です。
HIVウイルス量が検出されないと、他の人に感染させる危険性はほとんどありませんが、ほとんどの医師は、他の株のHIVや他の性感染症の感染を防ぐためにコンドームを使用することを勧めています。
検査を受けるタイミング
診断された直後は、「基準値測定」のためにウイルス量検査を受ける必要があります。これは、今後の検査結果を比較するための材料となります。
薬を飲み始めたり、変えたりした場合は、約4週間後に検査することで、その薬がどの程度効いているのかを医師が判断することができます。効果的な薬の組み合わせで、処方通りに服用すると、多くの場合、1ヶ月以内にHIVウイルス量を10分の1にまで低下させることができます。
その後、医師が推奨する頻度で検査を受け、薬がどのようにウイルスを制御しているかを確認する必要があります。HIVがコントロールされているようであれば、検査の頻度を減らしても大丈夫でしょう。
