専門家は当初、全国的に自殺者が3％減少した要因として、いくつかの可能性を指摘し、楽観的な見方をしていた。しかし、多くの人は、オピオイドの蔓延が、本当は自殺であった多くの死を覆い隠していると考えている。
オピオイド危機は本当の自殺の割合を隠しているのか？
By サラ・ノバック
2022年4月21日C パンデミック状態は、精神衛生上の災害を引き起こすのに十分な状態でした。孤立、経済危機、そして謎の病気が致命的な精度で狙いを定めている。しかし、うつ病や不安神経症が増加する一方で、1つの慰めの見通しがあるように思われた。過去2年間で、自殺者数が減少しているのです。
私たちは皆、自殺者が増えると考えていました。医療の不足、ストレスの増加、死別など、完璧な嵐でした。しかし、数字が出始めると、実際には減少していた、とボルティモアのジョンズ・ホプキンス大学の精神科医、ポール・ネスタット医学博士は言う。
専門家は当初、全国的に自殺者が3％減少したことについて、いくつかの潜在的な要因を指摘し、楽観的であった。理屈に合わないかもしれないが、危機的状況下では自殺率は下がる傾向にあると、自殺を専門に研究しているネスタットは言う。第二次世界大戦中と9.11の直後の自殺を調査したところ、同様の減少が見られた。
パンデミック時に精神衛生に包括的に焦点を当てたことも一役買ったかもしれない。精神的な危機に際して、より多くの人々が、直接、あるいは遠隔医療を通じて、治療を受けるようになったのです。
ネスタットは、これらのことが一役買っていることに同意しながらも、この数字は誤解を招く可能性があると考えている。自殺は、オピオイド危機によって隠されている可能性があると彼は言う。
自殺した人のうち、遺書を残すのは4分の1だけです。また、過剰摂取による死が発見された場合、それが事故であったかどうかはわからないという。また、薬物乱用の問題を抱えている人は、他のグループよりも自殺で亡くなる可能性が高いという研究結果もあります。
過剰摂取による死亡が増加し、自殺の数を隠している可能性もある、と彼は言う。
イアン・ロケット博士は、ウェストバージニア大学の疫学者である。彼は、薬物の過剰摂取は、過労としばしば不十分な資金である検死官のために水を濁すと言う。
彼の研究は、昨年、The Lancets EClinicalMedicineに掲載された。アイダホ、モンタナ、ワイオミングなどの西部の州の自殺は、銃器の使用のために他の州よりも高いように見えることがわかった。一方、オピオイドが蔓延している地域では、薬物の過剰摂取による死亡が検視官によって未確定とされることが多く、実際には自殺であったものを見逃している可能性が高いことがわかりました。そのため、全米の数字は人為的に誇張されている。
Nestadtと同様に、Rockettも、2020年から2021年にかけて過剰摂取による死亡が29％増加したのとまったく同じ時期に、パンデミック中に自殺による死亡が減少したことに懐疑的だ。
検死官が死因を特定する際に、メモや自殺の兆候など、過剰摂取による自殺を確認するために必要な証拠が見つからないことが多いと、Rockett氏は言います。
心理学的検死法とは、医学的・法律的記録と遺族・友人への綿密な聞き取り調査を組み合わせたものである。この方法は、1950年代から1980年代まで、ロサンゼルス郡の検視官によって、バルビツール酸による自殺を発見するために効果的に使われたが、コストの問題で、その後使われなくなった。
もし、質の高い自殺のデータを得ることに本当に投資しているならば、これは役に立つと彼は言う。
ハーバード・メディカル・スクールの精神科助教授であるヒラリー・S・コネリー医学博士は、精神医療へのアクセスが良く、銃規制法が強化されている国の特定の地域のデータは、減少を示すかもしれないと言う。研究では、銃器へのアクセスを制限する自殺を減らすことが示されています。
しかし、コネリーさんは、このデータが本当の数字を反映しているとは思っていない。パンデミックによって大きな打撃を受けた医療制度は、すでに薬害死によって逼迫していた。
このようなリソースは不足しており、国内の多くの地域では死因究明がほとんど行われていない、と彼女は言う。
マサチューセッツ州ベルモントのマクリーン病院アルコール・薬物・中毒部門の臨床部長でもあるコネリー氏は、自殺や薬物の過剰摂取は、人々が死に対して無感覚になったときに集団で起こることがあると言う。
例えば、誰かが自殺で死ぬと、それに触れた仲間も同じことをする危険性が高まります。特に、他のメンバーが戦争や地域の暴力、貧困、排除といった同じようなストレス要因に直面している場合、その傾向は顕著です。
正確なリアルタイムの監視データがあれば、リスクのある人々を特定するのに役立つだろう、とコネリーは言う。
自殺と過剰摂取は類似した危険因子を持つ関連問題であり、多くの場合、予防は重複して行う必要があるかもしれないので、我々はサイロでの作業をやめる必要がある、と彼女は言う。
米国自殺予防財団の研究助成プログラムを率いるジル・ハーカビー・フリードマン博士は、過剰摂取による死亡の増加は、ヘロインやコカインの切断に使われる毒性の強い物質、フェンタニルに大きく起因していると考えています。彼女は、2020年の10万人の薬物死の一部は故意であった可能性があることに同意しますが、メンタルヘルスへの注目が高まったため、自殺は全体的に減少した可能性が高いと述べています。
私たちは、人々が苦悩しているときに助けを求めることを奨励し、人々はそれに耳を傾けていたように思います、と彼女は言います。
また、Harkavy-Friedman氏は、2019年にはすでに数字が下がっていたと指摘し、その理由の一部は、かつては禁じられていた自殺というテーマについて、よりオープンに会話するようになったことだと述べています。
人々が孤独でないと感じられるような方法で、よりオープンに話し合うことができるようになったのです、と彼女は言います。
ケアにアクセスできるグループには、それが功を奏しているようです。専門家の間では、昔に比べて自殺に関するツールが増え、理解も進んでいるというのが一般的な見解だ。それでも、このデータは、私たちの社会で本当に起こっていることを反映していないかもしれないと、コネリーさんは言う。
「例えば、ロメインレタスが大腸菌に汚染された場合、ほとんど即座に国中に通知されます。これと同じモデルを、自殺の防止にも使えるかもしれません。同じようなリアルタイムのデータがあれば、少なくともこれらの死の一部を食い止めることができるのです。
薬物中毒と自殺に関連する過度のスティグマは、人々が必要な助けを得ることを妨げ、不必要な命の損失を引き起こしている、とコネリー氏は言う。結局のところ、自殺であろうと過剰摂取であろうと、これらの人々は若くして死んでしまうのです。
もしあなたやあなたの知り合いが自殺を考えているなら、全米自殺防止ライフライン（1-800-273-TALK、8255）に連絡するか、危機管理テキストライン（741-741）に「STRENGTH」とテキストする、あるいはsuicidepreventionlifeline.orgにアクセスしてほしい」と述べている。
