妊娠を試みる多くのカップルが、古くからある治療法である鍼灸に助けを求めていることがわかります。
不妊症の治療は、現代の科学であり、ハイテク医学の恩恵によってのみ可能であると、見出しが示すとおりです。
しかし、現代科学が優れているだけに、妊娠を希望するカップルの多くは、21世紀の生活とはほど遠い、伝統的な治療法に助けを求めているのである。
その治療法とは、鍼灸治療である。そして今日、ハイテク生殖医療専門医でさえ、西洋科学だけでは不十分な不妊患者を救うために、中国医学の神秘的な世界に目を向けているのである。
「メリディアン・メディカルの医療ディレクターであるレイモンド・チャン医学博士は、「私たちの患者のほとんどは、生殖医療の専門家から紹介された人たちで、体外受精（IVF）に1回、あるいは2回以上失敗した女性たちです。
鍼治療は古代中国医学の治療法で、痛みを伴わないが、小さな鍼を頭からつま先まで、体全体に広がる「格子状」のパターンに戦略的に配置することに依存している。鍼は、精神的、感情的、身体的バランスを調整すると信じられている特定の重要な「エネルギーポイント」を刺激するために使用されます。そして、多くの女性にとって、それはまさにドクターが命じたことなのです。
というのも、「体外受精のような、より近代的な生殖医療をより効率的に行うために、あなたの体の機能を助けることによって、不妊から肥沃へと境界線を越えることができる」と、ジェームズ・ディラードMD、コロンビア大学医師・外科医大学臨床教授補佐、コロンビア大学の補完代替医療ローゼンタールセンターの臨床顧問が言うのだ。
実際、2002年4月に生殖専門誌『Fertility and Sterility』に掲載された160人の女性を対象とした研究では、ドイツの研究者グループが、従来の体外受精の治療プロトコルに鍼灸を加えることで妊娠の成功率が大幅に上昇することを発見しているのです。
この研究では、80人の患者の1つのグループが、受精卵を子宮に移植する前と、その直後に、25分間の鍼治療を2回受けたのです。もう1つのグループは、同じく胚移植を受けた80人で、鍼灸治療は受けませんでした。
その結果 どちらのグループも妊娠しましたが、体外受精を受けた女性が21人だったのに対し、鍼灸治療グループは34人と、有意に高い確率で妊娠しています。
しかし、体外受精の確率を上げることだけが、鍼灸の効果ではありません。鍼灸は、妊娠するために不妊治療薬を使うことができない（あるいは使いたくない）女性の卵子の生産を刺激することもできると、Chang氏は言います。
「排卵誘発剤などの卵子生成薬と鍼灸治療単独での妊娠率を比較すると、一般患者の場合、3ヶ月で妊娠する確率は50％と、体外受精を受けていない人と同等です」と、Chang氏は言います。
しかし、残念ながら、鍼治療は一般的に1つの卵子の成長と放出を刺激するため、体外受精で使用する排卵誘発剤の代用にはならないとChang氏は言う。
鍼灸の効果について
鍼灸は不妊治療のプロトコルになりつつありますが、鍼灸がどのように、あるいはなぜ効くのかについては、誰もが納得しているわけではありません。
伝統的な中国医学の説明によると、鍼治療は、古代の知恵によると、頭からつま先まで、年中無休で体内を流れなければならない生命エネルギーの一種である気（「チー」と発音）を刺激して動かすのだそうです。鍼灸は、生命エネルギーである「気」を刺激して動かす治療法です。
「鍼灸は気の流れを回復させる働きがあるので、不妊治療に関しても、治療には鎮静効果、回復効果があり、幸福感を高め、最終的には体が生命の誕生を受け入れるのを助けます」と、ニューヨーク大学医学部教授の鍼灸師イフェオマ・オクロンクウォ医学博士は言います。
生殖器につながる重要なエネルギー経絡に鍼を刺すことで、鍼灸は気の流れを増加させ、さらに重要なことに、気の流れが豊富すぎるところから不足しているところへ動かし、すべて生殖能力を促進する方向へ導くとオコロンクオ医師は話す。
妊娠しやすい体質にするためには、週に2回、30分程度の治療が必要で、効果が現れるまでに数ヶ月かかることもあると専門家は言っています。
しかし、もう少し西洋的な見方をすれば、神秘的な「気」よりも、脳化学の確かな科学的な効果を指摘することができます。
2002年に『Fertility and Sterility』誌に発表された研究で、チャンはコーネル大学の著名な生殖内分泌学者ゼブ・ローゼンワクス医学博士とともに、治療と妊娠に関わる脳内ホルモンの間に明確な関連性を見いだしたのです。
具体的には、鍼治療はエンドルフィンの産生を増加させるというもので、これは体が自然に「気持ちいい」と感じる脳内物質で、月経周期を調節する役割も果たしています。
鍼治療は、脳のホルモン産生に関わる2つの領域（視床下部と下垂体）と卵巣の間の三方向軸に影響を与え、最終的に卵の産生と排卵に影響を与えるようだと、チャン氏は言うのです。
2000年にMedical Acupuncture誌に掲載された別の研究論文では、オレゴン健康科学大学産科婦人科助教授のサンドラ・エモンズ医学博士が、鍼治療は体外受精を受ける女性の受精に使える卵胞の数に直接影響を与えるかもしれないと報告しています。
「鍼灸治療は卵巣への血液供給を変化させ、おそらく動脈を拡張し、血流を増加させて、最終的に卵巣がより多くのホルモン刺激を受けるようにしているのではないかと私は推測しています」と、エモンズは従来の医療行為でも鍼灸治療を使用しています。
チャンさんは、子宮内膜が弱くて妊娠を維持できない場合にも、鍼灸治療が有効だという。この問題は、慢性流産のリスクを高めることも知られている。
この部分の血流を増やすことで、内膜が栄養やホルモンを吸収しやすくなり、着床した胚を保持するのに十分な強さに成長する可能性があると、チャンは言います。
鍼灸はあなたのお役に立ちますか？見極め方
鍼灸は不妊治療の万能薬ではありません。ディラードが医師に語ったように、卵管が詰まっていたり、子宮筋腫があったりと、構造的な欠陥がある場合は、鍼灸治療では妊娠しやすくなりません。
同様に、ある年齢を過ぎると、いくら気をくすぐったところで、分泌が止まって久しい必要なホルモンを増やすことはできないのだそうです。
このような理由から、多くの医師は鍼灸治療を試みる前に、特に40歳に近づいている、あるいは40歳を超えている場合は、少なくとも基本的な不妊症の検査を受けることを勧めているのです。
「もし、従来の医学的な治療が必要な構造的な問題があることがわかったら、それを早く見つけて適切な治療を受ければ受けるほど、妊娠できる可能性は高くなります」とディラード氏は言います。
同時にチャンは、若い女性、つまり30代前半から半ばの女性は、高価で侵襲的な不妊治療に投資する前に、まず鍼灸治療を検討した方がいいと医師に話しています。
「数ヶ月の鍼灸治療で、自力で妊娠できるようになることもありますよ」と彼は言います。
もし、実際に鍼灸治療を受けるのであれば、すべてのプロトコルが同じではないことに注意してください。
「鍼灸師が不妊治療についてどれだけ知っているかによって、成功するかどうかが決まるのです」と、オコロンコは言います。
費用は、治療期間や治療者によって、数百ドルから1,000ドル以上と、大きな差があります。また、多くの保険会社が鍼灸治療の費用を負担していますが、不妊治療を伴う場合は負担しない保険会社もありますので、ご自分の保険をよく確認してみてください。
とはいえ、あなたの気を母性の方向へ揺り動かす専門家に磨きをかけるために、私たちの専門家は次のようなヒントを提供しています。
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鍼灸の十分な訓練と免許を持ち、不妊治療の経歴を持つ医師を探すことです。鍼灸師は数千時間の訓練と実践が必要ですが、たまに鍼灸をする程度の医師は数百時間の経験しかないことが多いようです。
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鍼灸師は、主要な学術医療センターと提携しているものを探してください。
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生殖内分泌科で不妊治療を受けている場合、担当医と鍼灸師が連携して治療方針を決めていることを確認する。
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不妊治療の専門医でない場合は、鍼灸師の助けを借りる前に、少なくとも1回は産科医を訪ね、産科医があなたの鍼灸治療計画を知っていることを確認してください。
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鍼灸は漢方薬と相性が良いのですが、体外受精や従来の不妊治療を受けている場合は、生殖医療専門医のOKが出ない限り、漢方薬を服用しないようにしましょう。
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体外受精のプロトコルと鍼灸治療を同時に受けている場合、着床の段階になったら、さらに鍼灸治療を進める前に妊娠検査を受けることが必須です。もし自分で妊娠を試みているのであれば、できるだけ早く産婦人科で妊娠を確認することが同様に重要です。子宮を刺激して生殖能力を高めるために使われるツボの中には、流産の原因になるものもありますから、鍼灸師はあなたが妊娠しているか、または妊娠している可能性があるかを知る必要があるのです。
