新生児の反射神経：反射神経とは何か、どのように働くのか？

新生児の反射神経は、赤ちゃんが生き延び、成長するための本能です。反射神経とは何か、反射神経が赤ちゃんの健康にどのような影響を与えるのか、などについてご紹介します。

新生児の反射神経を理解する

赤ちゃんは無力で、完全にあなたの世話に依存して生まれてきます。全く新しい音、景色、感情があります。赤ちゃんがずっと手をしゃぶっていたがったり、緊張しているように見えることに気づくかもしれません。これらはいずれも新生児の反射であり、赤ちゃんが自分の反応をコントロールできるようになるまで続くものです。

新生児の反射は本能的なもので、赤ちゃんは自分の体の反応をコントロールすることができません。一般的な反射は以下の通りです。

• 吸啜（きゅうてつ） C赤ちゃんは、パクリと音を立てたり、手を口にあてて吸ったりすることがあります。これは、おっぱいや哺乳瓶から栄養を摂取するためのものです。

• 把持 C 赤ちゃんの手のひらを指で触ってみてください。赤ちゃんは、あなたの指をしっかりと握りしめることができます。

• 驚かす C 突然の音や動きに、赤ちゃんはびっくりしてしまうことがあります。このような場合、赤ちゃんは緊張して手足を硬直させてしまいます。

新生児の反射神経が赤ちゃんの健康に与える影響

新生児の反射神経には、それぞれ目的があります。新生児反射は、赤ちゃんの運動能力が発達するにつれて、徐々に消えていくことを覚えておいてください。

吸啜（きゅうてつ）反射。おっぱいや哺乳瓶を十分な回数与えられると、吸啜反射は目的を持った行為に取って代わられます。赤ちゃんが空腹でない場合、拒否のために顔をそむけることがあります。

モロヘイヤ反射。この反射は、驚愕反射とも呼ばれます。赤ちゃんが急に体勢を変えたり、何かに驚いたりすると、手足を伸ばして、素早く両手を合わせます。この反射は、赤ちゃんが危険から身を守るための手段なのです。反射の効果はあまり期待できないかもしれませんが、これは本能的なものなのです。この反射は生後2ヶ月間続きます。

強直性頸部反射。時折、赤ちゃんが反対側の腕を伸ばしながら、頭を片側に向けるのを見ることがあります。この反射もまた、防御のための戦術です。生後5～7カ月まで続きます。赤ちゃんが伸びをしているように見えるので、注意して見ていないと、この新生児反射に気づかないかもしれません。

把握反射。赤ちゃんがあなたの指を握ったとき、あなたの心はとろけるようです。とても愛おしいことですが、これは意識的な反応ではありません。手にしたものを離さないという保護本能が働いているのです。月齢を超えたような、印象的な握力を感じるかもしれません。この新生児反射は、赤ちゃんが生後5〜7カ月になるまで続きます。

踏み出し反射。赤ちゃんはまだ歩けないかもしれませんが、だからといって歩こうとするのを止めることはできません。赤ちゃんを両腕で優しく抱きかかえ、足を地面や平らな場所に置いてみましょう。すると、赤ちゃんの足が上下に動いて、歩くような動きをするのがわかるでしょう。かわいいけれど、わざとやっているわけではないんですね。

赤ちゃんは本能的に、この動きで自分の行きたいところに行けると思うのです。赤ちゃんはまだ体重を支えることができないので、足にあまり力を入れすぎないようにしましょう。この新生児反射は、生後2ヶ月頃に消失します。

新生児反射が赤ちゃんに与える影響

脳の休憩時間 反応は本能的なもので、つまり赤ちゃんはこの新生児反射をコントロールすることができないのです。新生児反射の目的は、赤ちゃんの動きを制御している脳を休ませることです。赤ちゃんは脳と体が急激に成長しているため、すべてのエネルギーを消費してしまいます。赤ちゃんが成長するにつれて、この反射神経は意識的で意図的な行動に変わっていきます。

生存のためです。赤ちゃんは、「お腹が空いたからミルクを飲もう」とは考えません。吸引のような反射は、生存を保証するのに役立ちます。赤ちゃんは顔に何かが触れると、その物体の方を向いて吸い始めます。この反射がないと、おっぱいや哺乳瓶からミルクを与えられても、その意味を理解できないかもしれません。

新生児の反射神経で気をつけたいこと

他の健康状態が新生児反射を模倣することがあります。その一例が、拳を握ることです。赤ちゃんが拳を握るのは、空腹のためということもあります。また、握り拳は脳性まひの兆候でもあります。この2つは、以下のような脳性麻痺の兆候を探すことで見分けることができます。

• 筋肉が弱い

• 筋肉のコントロールが悪い

• 反射神経が鈍い

• 足や腕のこわばり

脳性麻痺は、運動機能を制御する脳の部分に影響を与える疾患です。脳性麻痺は、運動機能を司る脳の部分に影響を及ぼす病気です。症状の重さによって、体の動きや筋肉のコントロール、姿勢、協調性、反射神経、バランスなどの能力が良くなったり悪くなったりします。

また、新生児期の反射が戻ってきた場合にも注意が必要です。新生児期の反射は、赤ちゃんが成長し、体のコントロールができるようになるにつれて、徐々に消えていくものです。もし、新生児反射のような反応が見られたら、健康上の問題がある可能性があるので、医師に相談してください。