子どもの免疫力を低下させる治る病気、B細胞性急性リンパ芽球性白血病の症状や治療法について、医師が解説しています。
お子さんが急性リンパ芽球性白血病であることを知ったとき、心配になるのは当然ですが、ほとんどすべてのお子さんがこの病気を治すことができることを心に留めておいてください。
B細胞性白血病は、B細胞による保護がないため、お子さんが感染症にかかりやすくなります。
この病気は、お子さんの骨髄で始まります。骨髄は、新しい血液細胞が成長するスポンジ状の骨の中心部分です。白血病の細胞は非常に速く成長し、骨髄を混雑させるので、骨髄は十分な正常な細胞を作るのが難しくなります。
お子さんは、この病気を治療するために化学療法を受けることになります。また、幹細胞移植が必要なお子さんもいます。治療中は、病気の人を遠ざけることが重要で、その人に感染しないようにします。
治療が終わると、ALLから解放されるかもしれません。ただし、再発を防ぐために、定期的な受診が必要です。
原因
ほとんどの場合、小児B細胞性ALLの原因については、医師にもわかっていません。
X線やその他の放射線を大量に浴びたり、化学療法によるがん治療を受けたりすると、この病気が起こりやすくなることがあるようです。また、ダウン症など特定の遺伝的疾患を持つ子供も、ALLになりやすいと言われています。
症状について
ALLの症状は、骨髄の中で白血病細胞が正常な血液細胞を駆逐したときに始まります。お子様の症状の種類は、がん細胞と健康な血液細胞の数によって異なります。
B細胞性ALLのお子様には、以下のような症状が見られます。
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通常より出血しやすい、またはあざができやすい
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疲れがひどい
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感染症にかかりやすくなる
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食欲がなくなる
その他の症状としては
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骨や関節の痛み
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足を引きずる
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発熱
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皮膚の色が薄い
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首、脇の下、鼠径部などのリンパ節の腫れ
がん細胞が肝臓や脾臓に移動すると、これらの臓器が大きくなり、お腹が膨らむことがあります。男の子では、睾丸が大きくなることもあります。
診断の受け方
B細胞性ALLかどうかを調べるために、医師は次のような質問をすることがあります。
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お子さんに変化があったのはいつですか？
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お子様にはどのような症状がありますか？
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ご家族の中にALLを発症している方はいらっしゃいますか？
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お子様はダウン症などの遺伝性疾患をお持ちですか？
医師は、お子さんがALLかどうか、もしALLならどのタイプかを調べるために血液検査をすることがあります。血液検査では、血球の数を調べたり、病気の白血球を探したりします。
また、骨髄の検査が必要な場合もあります。通常、足や背骨から骨髄のサンプルを採取します。
この検査では、お子さんはテーブルの上に横たわり、その部分を麻痺させる注射を受けます。その後、医師は非常に細い針で少量の骨髄液を採取し、顕微鏡で白血球の大きさと形を確認します。まだ十分に発達していないようなものは、お子さんがB細胞性ALLであることを示すサインかもしれません。
医師に聞くべき質問
お子さんが何らかのがんと診断された場合、医師に対して次のような多くの質問をされることでしょう。
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どのような治療が我が子のALLに最も効果的なのでしょうか？
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どのくらい続くのでしょうか？
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我が子が治る可能性は？
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どんな副作用がありますか？その副作用はいつまで続くのでしょうか？
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がんやその治療について、子どもに何を伝えればよいですか？
治療について
このタイプのALLは増殖が早いので、できるだけ早く治療を開始する必要があります。そのためには、小児がんを専門に扱うセンターで治療を受けるのが一番です。
お子さんは段階的に治療を受けます。
第一段階。第一段階：病院で化学療法剤を投与し、医師が見つけた白血病細胞をすべて死滅させます。目標は、がんを寛解させることです。これは治療ではありませんが、お子さんの骨髄が再び健康な血液細胞を作り始めるようにします。ほとんどの子どもは、1ヶ月の治療で寛解に至ります。医師はこの段階を "導入期 "と呼ぶことがあります。
第2段階：体内に残っているがん細胞を死滅させるために、化学療法薬を投与します。医師はこの段階を強化療法と呼ぶこともあります。この期間は4〜6ヵ月間です。
次に、体内のがんをすべて取り除き、再発を防ぐための治療が行われます。これは維持療法と呼ばれます。2年から3年の間、より低用量の化学療法を受けることになります。
医師は、治療がどのように進んでいるかを綿密にチェックします。治療開始後すぐにお子さんの骨髄を検査し、骨髄が白血病に勝っていることを確認します。治療終了時には、医師は血液検査を行い、癌が全て消失していることを確認することがあります。医師ががん細胞を発見した場合、お子さんはさらなる治療が必要になるかもしれません。
幹細胞移植。もしあなたの子供が治療によって良くならなかったり、ALLが再発した場合、骨髄を再び正常に働かせるために幹細胞移植が必要になるかもしれません。この幹細胞は、ニュースで聞くような "胚性 "の幹細胞ではありません。骨髄に存在し、新しい血液細胞を作るのに役立つ細胞です。
あなたの子供が幹細胞移植を受ける場合、ドナーから細胞をもらうことになります。そのドナーは、兄弟や姉妹などの近親者である場合もあれば、あなたの家族以外のマッチングドナーである場合もあります。また、提供された臍帯から細胞が提供される場合もあります。
移植の準備のために、医師はおそらくあなたの子供に大量の放射線や化学療法を行い、癌細胞を殺すでしょう。その後、新しい幹細胞を点滴で投与します。痛みはありません。
移植後、幹細胞が増殖し、新しい血液細胞を作り始めるまで、少なくとも数日かかります。この間、白血球の数が感染症から身を守るのに十分なほど増加するまで、入院が必要になることもあります。
お子さんが自宅に戻ったら、数週間は毎日クリニックに通い、検査を受ける必要があります。体内の正常な血液細胞の数があるべき状態に戻るまで、約6ヶ月かかることがあります。
CAR T細胞療法。FDAは、他の治療法でB細胞性ALLが改善されない子供と大人の両方に対して、遺伝子治療の一種を承認しました。
CAR T細胞療法は、T細胞として知られているあなた自身の免疫細胞の一部を使用して、あなたの癌を治療します。医師は、あなたの血液から細胞を取り出し、新しい遺伝子を追加することによって、細胞を変更します。新しいT細胞は、がん細胞を見つけ、殺すために、よりよく働くことができます。
子供の世話
B細胞性ALLの治療により、感染症が起こりやすくなることがあります。病気の人には近づけないようにしましょう。お子さんの近くにいる人は全員、インフルエンザや肺炎などの病気の予防接種を受け、よく手を洗うようにしましょう。
がんの診断は、子どもにとって非常につらいものです。あなたが知らない疑問や恐怖を抱いているかもしれません。この時期には、子供が必要な精神的サポートを受けられるようにしてください。友人、家族、ソーシャルワーカー、セラピストなどが大きな助けになります。また、学校で失われた時間を取り戻すために、特別な個人指導が必要な場合もあります。
期待すること
B細胞性ALLに対する治療法は、過去30年の間に大きく改善されました。現在では、このがんの治療を受けたほとんどの子どもたちが、がんでなくなっています。
完治した後も、がんが再発しないように、頻繁に医師の診察を受ける必要があります。また、心臓へのダメージや他の種類の癌など、すべての治療が引き起こす可能性のある問題がないかどうかを医師がチェックします。時間が経つにつれて、お子さまの受診回数は少なくなっていきます。
サポートを受ける
小児B細胞性急性リンパ芽球性白血病についての詳細や、お住まいの地域のサポートグループについては、小児白血病財団と白血病・リンパ腫協会のウェブサイトをご覧ください。
