じん肺は、鉱山労働者、建設業者、および特定の種類のほこりを吸い込むその他の労働者がかかることがある肺の病気です。
時間が経つと、ほこりが肺にたまり、十分な空気を吸えなくなります。
じん肺を「黒肺病」や「ポップコーン肺」と呼ぶ人もいます。治療法はありませんが、治療によって呼吸を楽にし、普段の生活を送れるようにすることができます。
原因
じん肺は一夜にして発症するものではありません。シリカ、石炭粉、アスベストなどの細かい鉱物や化学物質の粉塵を吸い込む場所で何年も過ごした後に起こります。粉塵が肺に蓄積されると、免疫システム（細菌に対する体の防御機能）が働き始めます。免疫システムは、粉塵を侵入者とみなし、粉塵を破壊しようとするのです。
この過程で、肺の組織が炎症を起こすことがよくあります。その結果、怪我の後と同じように、肺に瘢痕組織が形成されることがあります。瘢痕組織は通常の肺組織よりも伸縮性に乏しいため、十分に深呼吸をすることが難しくなる場合があります。
症状
じん肺にかかると、多くの人が次のような問題を起こします。
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長期にわたる咳
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多量の粘液を吐く
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息切れがする
じん肺の種類によっては、他の症状も出ることがあります。例えば、アスベストの粉塵を大量に吸い込んだ場合、肺と胸壁の間にある狭い領域である胸膜腔に液体が溜まることがあります。
診断名
じん肺かどうかを調べるために、医師はX線検査やCTスキャンを行うことがあります。この病気であれば、これらの検査の画像には、肺の瘢痕組織や結節と呼ばれる高密度な組織の塊が映し出されます。
医師は、あなたの状態をよりよく理解するために、他の検査を指示することがあります。肺機能検査では、肺への空気の出入りがどの程度良好であるかを調べます。酸素飽和度検査では、呼吸した酸素がどの程度血液中に取り込まれるかを調べます。
場合によっては、診断を確定するために、医師が小さなカメラで気道を見たり、肺組織の小さなサンプル（生検）を採取したりすることもあります。
治療方法
肺の中にある鉱物の粉を取り除くような治療法はありません。その代わり、ほとんどの治療法は肺の働きを維持するように努めます。
但し、この治療法は、肺の働きを維持するためのものであり、じん肺の原因となった仕事をやめる必要があります。もしあなたが喫煙者なら、医師はあなたの肺の健康を改善するために禁煙することを勧めるでしょう。
医師は、気管支拡張剤や副腎皮質ホルモン剤などの吸入薬を処方することがあります。気管支拡張剤は、呼吸が困難な場合に気道を広げ、副腎皮質ステロイドは、気道の炎症を抑制することができます。
検査で血液中の酸素濃度が低いことが判明した場合、医師から「酸素補充療法」を受けるよう勧められることがあります。この治療法では、マスクや鼻につけた突起から余分な酸素を吸入します。この方法で摂取した酸素は、タンクなどの機器に貯蔵されます。この治療法は、1日中使用する人もいれば、夜間のみ必要な人もいます。
見通し
じん肺は「慢性」の肺疾患であるため、長期にわたって症状を管理する必要があります。適切な治療と定期的な受診により、症状を抑え、将来の肺の損傷を防ぐことができます。
医師は、じん肺を患っていることで起こりうる他の症状について、あなたを監視します。このような合併症には、肺がんや進行性巨大線維症（生命を脅かす可能性のある肺の深刻な傷害）が含まれます。
じん肺のような長期的な病気とうまく付き合っていくには、家族や友人と連絡を取り合い、精神的なサポートを受けることが有効です。また、サポートグループに参加し、同じ境遇の人たちと話すこともできます。サポートグループがどこにあるかは、主治医に尋ねるか、米国肺協会のウェブサイトを参照してください。また、じん肺が原因でストレスや不安を感じている場合は、医師にメンタルヘルスの専門家を推薦してもらいましょう。
予防について
じん肺を予防する最善の方法は、仕事中に呼吸器マスクを着用し、鉱物の粉塵を肺に入れないようにすることです。細かい粉塵のある場所にいた場合は、飲んだり食べたりする前に顔や手を洗いましょう。そうすれば、付着した粉塵を誤って吸い込むことがありません。
仕事柄、じん肺のリスクがある人は、定期的に健康診断と胸部X線検査を受け、肺の健康を保つようにしましょう。
