動物が媒介する感染症は、専門家も認めるように、決して完全なリストではない。
西ナイル・ウイルスが海岸から海岸へ飛ぶのを見てきた。SARSがアジアから北米に広がるのも見てきました。また、鳥インフルエンザの感染も危ぶまれています。そして忘れてはならないのは、未だ解決されていない炭疽菌によるバイオテロ事件である。すべて10年足らずの間に起こったことである。
私たちは、もう一方の靴が落ちるのを待たずにはいられません。この点では、我々は感染症の専門家と同じである。新しい病気が出てくるかどうかは考えない。いつ起こるかわからないのです。
幸いなことに、彼らは以前にも増して注意深く観察している。CDCの特殊病原体部門のチーフであるT.G. Ksiazek, DVM, PhDによれば、自然に対する尊敬の念が新たに芽生えたという。
「私のキャリアの初期には、私たちは感染症を征服したという一般的な態度がありました--しかし、それは確かに事実ではありません」と、キシアゼックは医師に語っています。「動物由来の病気や、蚊やダニが媒介する病気は、長い間存在し続けているのです。新興感染症という言葉が流行語になっていますが、ウエストナイルウイルスのような規模の感染症や、次のパンデミックインフルエンザになる可能性のあるものが本当に存在するのです」。
未来のインフルエンザ
次は何だろう？誰も知らない。しかし、いくつかの優れた候補があります。その筆頭がインフルエンザである。毎年36,000人のアメリカ人を殺しているありふれたインフルエンザではない。専門家が心配しているのは、ヒトのインフルエンザと「高病原性」と呼ばれる鳥のインフルエンザが混在することだ。このインフルエンザは人間にとって新しいものなので、既存の免疫が役に立たなくなる。そして、ほぼ100％のニワトリに致命的な影響を与える因子を保持している可能性があるのです。
「インフルエンザは動物からヒトには感染しないと考えられている--しかし、ヒトの新型インフルエンザのミキシングボウルは動物なのだ」とKsiazekは言う。"これは、そこにあるものの一例です。"
CDCがSARSと判明した病気の最初の報告を聞いたとき、インフルエンザの専門家が現場に急行したほど、専門家はインフルエンザに対して敏感なのだそうです。
「インフルエンザは確かに我々のレーダースクリーンに映っています」とキアゼックは言います。"CDCは、次のパンデミックのための計画に大きな努力を払っています。"
他には？
「最も危険なものを特定するのは難しい」とクシアゼックは言う。「ある文化では、かなり普遍的な食事をしています。世界の多くの市場で、あらゆる種類の動物が互いに、そして人間と接触しています。人類の次の大疫病の元にはなりませんが、そこで何が起こっているのか、目を離さないようにしなければなりません" と。
ある古い病気が、新たな脅威として浮上している。デング熱ウイルスです。蚊が媒介するデング熱は、長い間存在していました。しかし、今では同じ熱帯地方で数種類のデングウイルスが循環しています。これが問題なのです。ある種のデング熱にかかった人が、2種類目のデング熱に感染すると、もっと深刻な病気、デング出血熱になる可能性があるのです。「デング熱は常に心配の種だ」とKsiazek氏は認める。「50年代後半には、デング熱を媒介する蚊は制圧されていたのですが、60年代後半から70年代にかけて、その状況は一変しました。60年代後半から70年代前半には、デング熱を媒介する蚊は制圧されました。そして今、デング出血熱が出現している。当初は東南アジアで発生していましたが、今ではアメリカ大陸やアジアの他の地域にも飛び火しています。CDCが注視しているものです。[CDCが注意深く見守っているものです。
経験からの学習
炭疽菌の攻撃やSARSの大流行によって、私たちはより賢くなったとは言えないまでも、より警戒するようになったと、ニューオーリンズのオクスナークリニック財団の感染症研究ディレクター、ジョージ A. パンキー医学博士は述べています。
「バイオテロの脅威の結果として、監視体制は良くなったと思います」とパンキーは医師に言う。「地元の研究所や多くの感染症専門医は、異常事態の発生に注意を払っています。そして、国内の公衆衛生サービスも非常に意識していると思います......。一般的に、我々は20年前よりずっと良くなっています」。
パデュー大学獣医学部獣医疫学・環境衛生学教授のローレンス・T・グリックマン（VMD, DrPH）は、「それは事実だが、もっとやらなければならないことがある」と言う。
「ウイルスを診断する能力は向上した」とGlickmanは指摘します。「しかし、人と動物の両方について、より良い報告システムが必要だと思います。しかし、人と動物の両方について、より良い報告システムが必要だと思います。残念ながら動物用のCDCがないので、ペット、特にエキゾチックペットに何が起こっているかは不明なのです」。
動物たちを見守る
新しい病気が動物から生まれるとしたら、動物から目を離さない方がいい。それこそ、グリックマンがやっていることだ。CDCや全米最大のペット病院チェーンと協力し、彼と同僚は犬猫の健康に関する膨大なデータベースを蓄積している。
その名も「VMD-SOS：Veterinary Medical Data-Surveillance of Syndromes（動物医療データ-症候群の監視）」。バンフィールド ペット ホスピタルの43州にある300の動物病院で毎週診察を受けている6万匹の犬や猫から得たデータです。
「毎晩、その情報が処理され、適切なプログラミングをすれば、犬や猫の病気の発生を知らせることができます」と、Glickman氏は言います。「人間の健康監視システムは、より地域的で標準化されていません。このシステムによって、公衆衛生当局に病気の発生を最初に警告することができるかもしれません。
他のシステムはすでに導入されている。米国農務省は、鳥類の西ナイル・ウイルスを追跡している。CDCは国立研究所ネットワークをアップグレードしている。また、世界保健機関（WHO）はSARSの発生から学んだことを踏まえ、病気の発生に対応するためにより積極的な役割を担っている。
動物から人へ。感染症の経路をたどる。
2003年7月8日発行
