皮膚がんの症状から予防まで、専門医による皮膚がんの基礎知識をご紹介します。
皮膚の悪性腫瘍はすべて、時間が経つと皮膚の表面に現れます。そのため、皮膚がんの中で唯一、ほとんど初期段階で発見され、治癒が可能ながんなのです。
皮膚がんの種類
皮膚がんは、大きく分けて「メラノーマ」と「非メラノーマ」の2つに分類されます。
最も一般的な皮膚がんである基底細胞がんや扁平上皮がんは、非黒色腫の皮膚がんであり、生命を脅かすことはほとんどありません。成長が遅く、皮膚の外に広がることがほとんどなく、発見が容易で、通常は完治します。皮膚がんの4つのうち3つを占める基底細胞がんは、最も成長が遅いがんです。扁平上皮がんは、やや進行性が高く、転移しやすい。
メラノーマ以外の皮膚がんでは、紫色に腫れあがるカポジ肉腫が珍しい。これは、免疫力の低下と関係があり、より深刻になる可能性があります。エイズ患者や高齢者がなりやすい傾向があります。
癌でない皮膚の増殖が癌化することもあります。最も一般的なのは光線性角化症で、日光にさらされた皮膚にできる痂皮で赤みがかった斑点で、掻き落としてもまた生えてくることがあります。
皮膚癌のもう一つのタイプであるメラノーマは、生命を脅かす可能性のある、侵攻性の癌です。メラノーマは、ほくろやあざなどの黒い皮膚組織や、通常の色素を持つ皮膚から発生する可能性があります。男性の場合、一般的に頭、首、または肩と腰の間に最初に現れます。女性の場合は、腕や脚にできることが多いです。また、手のひら、足の裏、爪や足の甲、粘膜（例えば、口の中、膣、肛門）、目の中にもできることがあります。
メラノーマは、早期に発見して治療すれば、通常は治癒が可能です。しかし、他の皮膚がんよりも成長が早く、皮膚だけでなく、骨や脳など体の他の部分にまで広がってしまうことがあります。そうなると治療が大変で、完治するのは難しいのですね。
原因について
皮膚がんの主な原因は、太陽の下で過ごす時間が長すぎることです。日光には紫外線（UV）があり、皮膚細胞のDNAを癌につながるように変化させることができます。また、太陽光線、日焼けサロン、X線なども、この紫外線を作り出し、皮膚を傷つけます。
基底細胞がんや扁平上皮がんは、日光への継続的な露出と関係があり、一般的に外で多くの時間を過ごす色白の人がなりやすいとされています。メラノーマは、水ぶくれのような日焼けと関係があり、子供の頃に1回でも日焼けをすると、後年メラノーマになるリスクが2倍になるようです。
特定の化学物質やがんを引き起こすことが知られているものの周りで定期的に働くと、以下のような非黒色腫皮膚がんにかかる確率が高くなる可能性があります。
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コールタール
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ラジウム
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無機ヒ素化合物を用いた殺虫剤
誰が皮膚がんになるのか？
皮膚がんは、生まれつき肌の色が白い人がかかりやすい傾向があります。これは、生まれつき肌を保護するメラニンの量が少ないからです。その確率が最も高いのは、次のような人です。
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赤毛の人
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青い目の金髪
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アルビニズムなど色素に異常がある人
赤毛
の人
そばかすやほくろが多い人、特に奇形の人は、メラノーマになりやすい可能性があります。肌の色が黒い人も皮膚がんになる可能性はありますが、まれで、通常は足の裏や爪の下など、体の色の薄い部分にできます。
また、住んでいる地域も関係します。アリゾナやハワイのような日差しの強い場所では、皮膚がんにかかる人の割合が多くなります。オーストラリアは、アイルランド系やイギリス系の色白の人が多く移住してきた地域なので、色白の人が日当たりの悪い地域から移住してきた場所で多く見られます。
男性の方が女性より約3倍も皮膚がんになりやすい。年齢が高いとなりやすい。診断される人の多くは45歳から54歳ですが、最近ではより若い人も増えています。本人や近親者が皮膚がんになったことがある場合、その可能性は高くなります。
治療法
皮膚がんを早く見つけて治療することが、治療と考えられています。皮膚がんの種類や広がり具合、その他の健康状態によって、医師が治療方法を決定します。
医師は、がん細胞の除去、死滅、増殖の阻止のために、一つまたは複数の異なる方法を用いることがあります。
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手術
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凍結療法
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放射線治療
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化学療法または光化学療法
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レーザー治療
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生物学的製剤または免疫療法
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標的治療
手術
通常の治療がうまくいかない場合や、自分にとって難しい場合は、臨床試験を見つけることができるかもしれません。これらは、より効果的であったり、副作用が少なかったりする新しいがん治療法を試験するものです。
基底細胞がん、扁平上皮がん、メラノーマなどの皮膚がんを一度発症すると、数年以内に新たな皮膚がんを発症する可能性が高いため、定期的に皮膚の検査を受け、早期に発見することが必要です。
