皮膚がんの危険性：夏だけではありません

雪が降っているからといって、日焼けを心配する必要はありません。冬でも日焼け、そして皮膚がんは起こりうるのです。

オーストラリアは、アメリカとは季節が逆で、こちらでは秋から冬にかけてが、向こうでは春から夏にかけての季節です。

オーストラリアでは、ビーチで薄手の長袖シャツを着て帽子をかぶっている人が結構いました。体を露出するのが恥ずかしいからではなく、この国が世界で最も皮膚がんの発生率が高いという一般的な認識からです。

オーストラリア癌評議会によると、オーストラリア人の2人に1人が一生のうちにメラノーマ以外の皮膚癌を発症し、毎年新たに診断される癌の約80%を占めているそうです。

この驚くべき情報は、私がシドニーでのアウトドア活動の際に日焼け止めを塗る動機付けとして十分なものでした。しかし、ニューヨークの紅葉の中に帰っても、紫外線の浴びすぎに注意する必要があることがわかったのです。専門家によると、肌寒い季節でも、アメリカでは皮膚がんを発症する危険性があるそうです。

皮膚がんは、米国で最も一般的ながんであり、米国では全がんの半分以上を占めています。毎年100万人以上のアメリカ人がこの病気と診断されています。

この率を改善するために、アメリカの保健当局は、オーストラリアで最も成功した日焼け防止キャンペーンに注目しています。しかし、この取り組みは、英国の研究者たちが、長い間皮膚がん対策に役立つとされてきた日焼け止めの効果に疑問を呈しているときに行われたものです。

日焼け止めについては議論がありますが、過剰な紫外線から身を守ることの重要性については、ほとんど異論はないでしょう。

「アメリカやヨーロッパの人々は、（オーストラリアの）経験から学び、今すぐ皮膚がんの予防に投資する機会があります」と、西オーストラリア州がん財団の教育・研究部長であるテリー・スレヴィン氏は言います。"そうでなければ、（アメリカやヨーロッパは）10年後、15年後、20年後にどんどん増えてくるであろう皮膚癌の収穫に投資しなかったツケを払うことになるでしょう。"

脆弱性の皮算用

オーストラリアの皮膚癌の経験は、皮膚癌の危険因子について多くの教訓を与えてくれます。実際、そのうちのいくつかはアメリカやヨーロッパの人々にも当てはまり、将来的に皮膚がんの発生率が高くなるという予測は、より妥当なものと言えるでしょう。

皮膚がんは、太陽からの目に見えない紫外線を過剰に浴びることで発症します。紫外線が皮膚に浸透すると、皮膚細胞を傷つけ、時間の経過とともに突然変異を起こすことがあります。この変異した細胞が免疫システムによって破壊されないと、皮膚がんに発展する可能性があるのです。

オーストラリア人がこの病気にかかりやすい理由と、同じ危険性がアメリカ人やヨーロッパ人にどのように影響するかをご紹介します。

「一番公平なのは誰だ？

オーストラリア人の多くは北欧のテリトリーから移住してきた。"私たちは基本的に、肌の黒い人々の土地に住む肌の白い人々です。"とスレヴィンは説明します。"我々はここに来て200年余りしか経っておらず、我々の肌は我々が浴びる紫外線に適応していないのです。"

Slevin氏によると、秋から冬にかけて、アメリカ人やヨーロッパ人が温暖で日差しの強い土地へ海外旅行をすることが増えたことも、紫外線にさらされる量を増やしているのだそうです。

皮膚は

. オーストラリア、アメリカ、ヨーロッパでは、20世紀初頭から肌の白い人が日焼けをしたいという文化的欲求が強くなり、服装の変化とともに日光への露出が増加したようです。

「米国癌協会皮膚癌諮問委員会委員長のマーティン・ワインストック医学博士によれば、「かつて人々は帽子や日傘で太陽を避けていました。今では、ビーチ以外でも、みぞおちを出したり、脚を出したりすることは、欧米の多くの地域で許容されています。

太陽の下での楽しみ

. オーストラリアでは、晴れた日にはビーチに行って遊ぶ傾向があると、ニューサウスウェールズ州癌評議会の広報担当者であるケンドラ・サンドクイスト博士は言います。同じことが、世界の他の地域の人々にも言えるでしょう。サーフィン、インラインスケート、ガーデニングなど、屋外でのアクティビティは数多くあり、天気の良い日に外に飛び出す理由はたくさんあるのです。

しかし、オーストラリアは夏になると太陽に最も近い場所に位置するため、紫外線を多く浴びることになります。

しかし、太陽の有害な光にさらされるのは、世界の1つの地域に限られたことではありません。各国の紫外線量は、その地理的条件により、季節によって異なります。アメリカのような広い国では、その変動はさらに大きくなります。例えばフロリダとメイン州では紫外線量が違います、とワインストックは説明します。

また、紫外線は必ずしも気温や季節に関係なく、オーストラリアでは秋から春にかけての涼しい日中に日焼けする人が多いと、The Cancer Council Australiaの皮膚がん委員長であるCraig Sinclairは言う。秋から冬にかけては普段から日焼け対策を考えていないため、この時期に紫外線がより大きなダメージを与える可能性があると報告されています。

繰り返しになりますが、これは純粋にオージーの現象ではありません。シンクレアは、世界では標高が400メートル（約1,312フィート）上がるごとに紫外線が3％上昇すると指摘しています。さらに、紫外線は雪や曇りの日の雲からも反射される（約80％）。つまり、二重に浴びることになるのです。

暑さ対策は

. オゾン層の悪名高い穴が、オーストラリアの皮膚がんリスクに2%〜3%貢献しているかもしれないという報告があるが、直接的な証拠はない、とSlevinは言う。それでも、世界気象機関の報告によれば、今年のオゾンホールは例年よりも急速に拡大しており、2000年9月に記録した2800万平方キロメートル（約1740万平方マイル）に匹敵する規模になっているというから、オーストラリアやその他の地域にとって良いニュースではないだろう。

オゾン層は通常、太陽からの有害な光線に対する天然のバリアとして機能しています。この保護物質の減少を抑制しなければ、米国にも多大な影響が及ぶ可能性があるとワインストックは言います。今現在、この問題はおそらく南オーストラリアのような極地により大きな影響を及ぼしていると、彼は言う。

皮膚がんを予防する

オーストラリアでは、急増する皮膚がんを抑制するため、過去20年間にいくつかの日焼け防止キャンペーンを積極的に推進してきました。最も人気があるのは

スリップ! スラップ! スラップ!

日焼け止めを塗り、帽子をかぶり、シャツを着て外出することを推奨するプログラムです。

また、サンスマートプログラムでは、次のようなことも呼びかけています。

• 紫外線を浴びやすい日中（午前11時～午後4時）は、日陰にいる。

• 腕、足、首を覆うような服装をする。オーストラリアでは、多くの衣服のラベルにUVレーティングが記載されており、肌を保護する効果があることを表しています。

• つばの広い帽子をかぶる。

帽子をかぶる

紫外線を95％～100％カットするサングラスをかける。

• SPF（サン・プロテクション・ファクター）30以上の日焼け止めを塗る。肌と密着させるため、外出の20分以上前に塗ること。

オーストラリアの取り組みは、日焼け対策に対する意識を変えるのに非常に成功したため、アメリカ、イギリス、ニュージーランドなどの国々が、自国の皮膚がん予防活動を強化するためにこの取り組みを借用しています。

シンクレア氏は、オーストラリア癌評議会が発表したRAFTの研究に対する公式回答で、「日焼け止めは、日陰、防護服、帽子、サングラスなどの他の賢明な日焼け防止策を補完するために使用すべきです」と述べています。

アメリカ癌協会のワインストック氏は、日焼け止めが有害な光線から肌を守るのに効果的であることは、それを証明する研究が行われているため、疑問の余地はないとしています。

シドニーの春、NYの秋

シドニー郊外のブッシュウォーキング、ロッキー山脈でのスキー、ニューヨークの人工ジャングルでのトレッキング、ロンドンでのラグビーなど、皮膚がん発症のリスクがゼロの人はいません。

ワインストックによれば、人の総合的なリスクは、地球上の場所、その場所の標高、浴びる時間帯、日光に当たる時間、病気のかかりやすさ、その他多くの個人の状況など、多くの要因によって決まるという。

大切なのは、早期発見が生存につながるため、皮膚がんの警告サインを意識することです。

「日頃から自分の肌をよく観察し、大きさや形、色が変化しているシミがあれば、医師に知らせる必要があります」とワインストックは言う。