ビタミンやミネラルのサプリメントは、体に良いどころか害になることもあります。では、なぜこれほどまでに人気があるのでしょうか？
理想的な世界では、誰もが食事から必要なすべての栄養、すべてのビタミンとミネラルを摂取することができます。しかし
それは希望的観測です」と、シカゴ在住の管理栄養士で、『101 Foods That Could Save Your Life』の著者であり、米国栄養士会の元スポークスマンでもあるDavid Grotto, RDは述べています。
どのように希望的観測？特に男性にとってはそうです。米国農務省によると、31歳から50歳の男性は、連邦政府の食事ガイドラインを満たすために、濃い緑色の野菜を350％、果物を150％多く食べる必要があるそうです。実際、男性はほぼすべての栄養項目で不足しています。肉類と豆類は例外です。
サプリメントを摂るか摂らないか
男性はどうしたらいいのでしょうか？ビタミン剤を飲んで、そのままにしておく？ハーバード・メディカル・スクールの准教授で、Physicians' Health Study IIのプロジェクト・ディレクターであるハワード・セッソ（ScD, MPH）は、そうではないと言う。C、E、ベータカロチン、そしてマルチビタミンです。
「ここ数年の研究では、個々のサプリメントには効果がないことが示唆されています」と、Sessoは医師に語っています。
ある大規模な研究において、セッソと彼の仲間の研究者は、ビタミンEもCも心臓血管病のリスクを下げないことを発見した。その研究は、2008年11月にThe Journal of the American Medical Association (JAMA)に掲載されました。2009年1月にJAMAに発表された研究では、同じチームが、ビタミンEとCのサプリメントを摂取しても、男性の前立腺癌や全癌の発症リスクは低下しないことを報告した。
しかし、他の研究では、より肯定的な結果が得られています。PHS IIの研究者は2007年に、ベータカロチンのサプリメントを長年にわたって定期的に摂取すれば、脳に良い影響を与える可能性があると報告している。ベータカロテンは、ビタミンC、E、亜鉛と一緒に摂取すると、失明の原因である加齢黄斑変性の進行を遅らせる可能性もあるという。
では、どうなのだろうか？まだ確実とは言えません。
「と、年商250億ドル近いサプリメント業界を代表する業界団体Council for Responsible Nutritionの科学・規制問題担当上級副社長のアンドリュー・シャオ博士が言う。
そして、収集すべき証拠はまだたくさんあるのです。
複数選択可
サプリメントに関する研究は、活発なペースで続けられています。例えば、セッソはマルチビタミンの研究の終盤に差し掛かっています。
個々のサプリメントが試験であまり良い結果を出せず、食品由来がサプリメントよりも優れていると広く信じられている理由の1つは、その効果が特定の食品の成分の相互作用に依存している可能性があるためですC。言い換えれば、全体は部分の総和よりも大きいかもしれません。例えば、イチゴはビタミンCと他の栄養素を豊富に含んでいる。
"サプリメントでどうやって（イチゴを）再現するんだ？" とSessoは言います。「しかし、それは難しいことです。何かを完璧に再現すること、それが課題です」。
マルチビタミンは、食品に見られるような複雑な相互作用の利点を得るための一つの方法であることが証明されるかもしれない、と彼は言う。
「マルチビタミンは、食品に含まれる複雑な相互作用を利用する一つの方法かもしれません。「個々のサプリメントに見られる欠乏を相殺する可能性があるのです。これは非常に魅力的なコンセプトで、理にかなっています。
セッソは、彼のチームが今後数年のうちに「何らかの明確な結果」を出すと見積もっている。
グロットは待ってはくれない。彼はすでに、顧客の大半に毎日のマルチビタミンを勧めている。しかし、注意点がないわけではない。
「マルチビタミンの効果に対する期待値を見直す必要があります」とグロットは言う。「マルチビタミンはあくまでもサプリメントであり、代替品ではありません。食事療法のマントラは、食べ物から栄養を摂ることに変わりはないのです」。
とはいえ、グロットは男性の顧客には、男性用に特別に処方されたマルチビタミンを選ぶようにアドバイスしています。つまり、鉄分がほとんど、あるいは全く含まれていないものを選ぶことだ。シャオも同意見だ。
「ほとんどの男性は十分な鉄分を摂取しています」とシャオは言う。「体内の余分な鉄分をうまく排出することができないのです。
マルチビタミンに加え、ビタミンDとカルシウムを摂取して、骨を丈夫にすることを考えるべきでしょう。
「骨粗鬆症は女性の問題であるというのは誤解です」とシャオは言います。"特にカルシウムを避けている人は細心の注意を払いたいものです。
グロットは、彼の診療所では大人も子供もビタミンDが不足していると考えています。「推奨されるのは、マルチビタミンとビタミンDの追加というのが繰り返されるテーマです。
しかし、覚えておいてください。必要な栄養素は人それぞれなので、医師や栄養士に相談し、何がベストなのかを判断してもらいましょう。
「サプリメントの使用や気になる症状について、医療従事者と継続的な対話を続けてください」と、シャオは言います。
良いことをやりすぎる
サプリメントがどのような効果を発揮するとしても、摂取量には注意が必要です。多ければ良いというものではありません。ビタミン類は、摂り過ぎると大変なことになるものもあります。例えば、ビタミンAの過剰摂取は、肝臓にダメージを与える可能性があります。食品から摂取する分には問題ないのですが、サプリメントから摂取すると、過剰摂取になりがちです。
「ビタミンAについては、高濃度での毒性は非常によく知られています」とシャオは言います。「ほとんどの栄養素は、高活性のサプリメントと毒性との間に非常に大きな幅があります。栄養素は体にもともと備わっているものであり、必須であるため、ほとんどの場合、非常に高いレベルまで副作用があるかないかです。ビタミンAの場合、安全性の幅はそれほど大きくはありません。
安全面を考慮し、「高活性のビタミンは控えたほうがいい」とグロットは言います。
思考のための食品
このような議論があるにもかかわらず、アメリカの成人の約半数は何らかの形でサプリメントを摂取しています。グロットによると、最近行われた栄養士への調査では、96％もの回答者が同じことをしていることが明らかになったそうです。
「サプリメントには、病気のリスクを減らし、健康維持に役立つという期待があります」と、シャオ氏。しかし、彼は良い食事は「食品を第一に考えるべき」と言う。
