薬物乱用者の息子は、父親の失敗を繰り返す運命にあるのだろうか？
父親の罪
虐待は遺伝するのか？
ドクター・アーカイブスから
September 11, 2000 -- ハロルド・アトキンスが働くサンフランシスコ郊外のスーパーマーケットのデリカテッセンで会話を始めると、彼は生まれたばかりの男の子の写真や、5歳と7歳の幼い息子の写真を見せてくれるかもしれない。祖母から料理を教わり、10代のころは料理教室に通うように勧められたという話も聞く。
この礼儀正しい24歳の青年が、殺人未遂で5年近く服役した後、サンクェンティン刑務所から出てきてわずか15カ月しか経っていないとは思いもよらないことだろう。大酒を飲んだ後の喧嘩で人を撃ったのだ。彼の暴力的な過去は、アトキンスがまだ1歳のときに殺人罪で有罪判決を受け、終身刑を宣告された大酒飲みの父親のことを知れば、より理解できるかもしれない。
父親とは一緒に暮らさず、祖母に育てられたが、アトキンスは父親の暴力癖を受け継ぎ、その暴力癖を息子たちに受け継がせるのではないかと恐れている。上の子は気性が荒く、アトキンスは若い頃の自分、そして父親を思い出します。
「彼は気性が荒く、私も気性が荒かった」とアトキンスは言う。「私たちは暴力を使い、物事に怒りをぶつけました。私は父と同じだったのです」。現在、父と息子は時々手紙を書くが、アトキンスは仮釈放中の父親を刑務所に訪ねることができない。
刑務所に収監されている間、アトキンスは酒を断ち、気性の激しい性格をコントロールできるようになり、自分のような若者のためのカウンセラーになることを目標に、大学の授業に出席した。しかし、彼は自分がたった1杯の酒と気性の激しさで、再び刑務所に入ることになることを知っている。アトキンスは父親の短気、暴力的な衝動、アルコール依存症を受け継いだのだろうか？それとも、暴力と飲酒が日常茶飯事であった荒れた地域の、貧しくバラバラな家庭で育ったことが、二人の共通点なのだろうか？そして、さらに心配なのは、彼の幼い息子たちも「父親と同じように」育つ運命にあるのだろうか？
慢性的に暴力的な父親の息子がすべて暴力的になるわけではないが、虐待的で反社会的な家族の力学を研究する多くの専門家によれば、薬物乱用と暴力のリスクが高い。
ピッツバーグ大学の薬学教授で教育・薬物乱用研究センター長のラルフ・ターター博士は、「この関連性は非常に強い」と言う。"薬物やアルコールを乱用する父親の息子は、たとえ幼い頃に養子に出されたとしても、同じ問題を抱える可能性が（一般の子供の）4倍から7倍になります"。タルタルは、2000年5月のアメリカ精神医学会の年次総会で、この観察を含む研究を発表しました。
長年にわたって、科学者たちは、遺伝的要因と環境要因がどのように行動に関与しているかについて語るとき、少なくとも公の場では賭けに出てきた。遺伝子、行動、環境の間の複雑な相互作用はまだよく分かっていないが、一部の研究者は、遺伝的要素が強いという仮説を恥ずかしげもなく発表している。
「虐待的な性格やこれらの障害の多くに遺伝的基盤があることを示す研究は100はあるはずです」とTarterは言う。「しかし、そのような遺伝子を持っていれば、そのような問題が起きるというわけではありません。保護的な環境にあれば、そうならないかもしれません」。
ミネソタ大学の行動遺伝学者、ウィリアム・アイアコノ博士も同意している。"暴力的な傾向の根底には遺伝的要素がある "と彼は言う。「暴力遺伝子ではなく、否定的な感情で反応し、衝動的になり、ある状況下で適切な社会的反応を学ばない一般的な素因があります "と彼は言う。
サンフランシスコの心理学者で、依存症患者の治療を専門とするマイケル・シーバーは、どの行動が環境から学んだもので、どれが遺伝的傾向なのかを突き止めるのは難しいが、世代的連鎖を断ち切るためには、それは本当に重要なことではないと言う。重要なのは、早期介入だという。「4歳の子供に教えるのは、24歳の子供よりずっと簡単です」と彼は言う。「家族の力関係、学校、地域社会、近隣の環境などを見ていく必要があります。暴力的な環境なのかどうか」。
ミネソタ大学の心理学者、ケン・ウィンタース博士によると、薬物乱用や暴力の問題を抱える危険性のある子供の多くは、幼い頃に発見できることが研究で分かっているそうです。彼は、深刻な攻撃的特性を示す子供の数は、3％から10％の間と推定しています。「このような子どもたちは、幼稚園児のときに破壊的で攻撃的であることが多いのです」と彼は言います。「このような破壊的な子供たちを長期にわたって追跡調査したところ、年齢が上がるにつれて、これらの行動が加速されることがわかりました。これらのことは、早い時期に現れるのです。
協力的で、安全で、愛情に満ちた環境は重要ですが、それだけでは十分でない場合もあります。研究者の中には、攻撃性の強い子供には、プロザックやゾロフトなどの「鎮静剤」の使用を勧める人もいます。また、Siever氏のように、薬物が助けになることもあるが、「万能薬ではない」と注意を促す人もいる。多くの研究者は、最も効果的な解決策は、早期介入と「慢性的ケア」、すなわち、両親と子供の両方に対する継続的なカウンセリング、子供の学業と活動の定期的な監視、そして反社会的な子供は互いに引き合う傾向があるので、子供の友人選びに対する細心の注意かもしれない、と言うのである。
アトキンズは、上の子の怒りの爆発を今でも心配しているが、自分の経験とは違って、この子がちゃんとした助けを得ていることを喜んでいる。スクールカウンセラーは、息子に学習障害があるかどうかを調べるためにテストを行ったが、今のところ診断は下りていない。アトキンスは、息子たちが15マイル離れた母親と暮らしている間、毎日一緒に過ごし、長男のポップワーナーフットボールの試合にも参加している。
研究者によれば、このような集中的な注意と援助は、まさにこの少年が必要としているものであり、思春期まで続くはずであるとのことである。アトキンズがそう言うのなら、そうなのだろう。
アトキンスは、自分自身の行動を改善し、息子たちに寄り添うために懸命に働いている。そして、そのことが、遺伝的な傾向がどうであれ、暴力の連鎖を断ち切る助けになることを彼は望んでいるのだ。
ジム・ドーソンは20年間新聞の科学担当記者であったが、現在はワシントンDCの『Physics Today』誌のシニア・ニュース・エディターである。
