アルツハイマー病やその他の精神に影響を及ぼす病気の人の思考、記憶、覚醒を改善する薬がいくつかあります。では、これらの薬は健康な人にも効くのでしょうか？
薬で頭が良くなる？
アルツハイマー病や精神に影響を与える他の病気の人の思考、記憶、覚醒を改善する薬がいくつかあります。では、これらの薬は健康な人々にも役立つのだろうか？
By Martin Downs, MPH From the doctor Archives
自己改善への意欲は、我々の文化の決定的な側面の一つである。そして、もしあなたがアドニスやビーナス、アインシュタインに匹敵する精神力、あるいは聖人に匹敵する精神力を持っていないなら、恥を知り、自分を鍛えなければならないというプレッシャーを感じたことがあるかもしれません。
ですから、医学が病気の治療法を開発するやいなや、「健康な人をもっと健康にすることはできないのか」と考えるのは当然のことです。例えば、バイアグラは勃起しない男性を助けるために開発されましたが、今では薬を飲まなくても十分に機能する多くの人が、バイアグラによって特別に精力的になることを望んで使用しています。
同じことが、精神に作用する薬である精神医薬品にも起こっています。注意欠陥多動性障害を治療する最初の薬であるリタリンは、SATの受験や大学受験のための塾通いで、よりシャープになりたいと願う普通の学生たちに広く使用されてきた。
アルツハイマー病は、記憶喪失、言語能力低下、混乱を引き起こす進行性の神経疾患で、約450万人のアメリカ人を苦しめ、ベビーブーム世代の高齢化に伴い、さらに数百万人がかかると予想されています。しかし、アルツハイマー病と直接向き合っていない人々にとって切実な問題は、これらの薬物療法が我々を賢くするのではないかということである。
'神経を鞭打つ'
アルツハイマー病では、認知症だけでなく、記憶力の低下も大きな特徴です。アルツハイマー病の治療薬が記憶力を向上させるのであれば、健康な人にも役立つはずではないでしょうか？
理論的には可能だ、と語るのは、アルツハイマー病治療薬フェンセリンがヨーロッパで臨床試験中のアクソニックス社のCEO、マービン・ハウスマン医学博士だ。フェンセリンは米国では販売されていない。
フェンセリンは、すでに市販されているアリセプトやエクセロンと同様に、アルツハイマー病患者において欠乏している神経伝達物質であるアセチルコリンのレベルを増加させることで効果を発揮します。神経伝達物質とは、脳内の神経細胞間のコミュニケーションを可能にする化学物質のことです。アルツハイマー型認知症では、多くの脳細胞が死滅しているため、脳内にアセチルコリンを充満させることで、残っている脳細胞を最大限に活用することが期待されています。
「神経を無差別に刺激すれば、短期記憶と長期記憶の両方が増加します」とハウズマン氏は言う。
しかし、スタンフォード大学の研究者が行ったある興味深い研究の結果では、アリセプトを投与された中年パイロットの小グループは、プラセボを投与されたグループと比較して、飛行シミュレーションテストで良好な成績を収めたという。
ハウズマン氏は、フェンセリンを普通の人に使う「スマート・ドラッグ」として開発する気はないことを急いで付け加えた。「FDAが通常の記憶薬を許可するかどうかはわからない」と彼は言う。
しかし、いったんFDAに認可されれば、医師はその薬を認可された用途以外の「適応外」の用途で処方することができる。しかし、Hausman氏は、"適応外使用は絶対に勧めない "と言っています。
フェンセリンのアルツハイマー病患者への承認が下りるまでは、アクソニックスは軽度認知障害（MCI）の治療薬としてさらに研究を進めるつもりであると、彼は言う。MCIは、物忘れはあるが、まだ本格的な認知症には至っていない人たちだ。しかし、多くはアルツハイマー病に移行する。
アセチルコリンのレベルを上げることに加えて、フェンセリンは、アルツハイマー病の人々の脳に蓄積してプラークを引き起こす有害なタンパク質であるベータアミロイドを作る遺伝子をブロックするようです。科学者たちは、このタンパク質がアルツハイマー病の人々の脳細胞を殺す原因になっていると考えています。
新しい経路
開発パイプラインがそれほど進んでいないのは、メモリー社の実験薬、MEM1414である。現在、人での安全性を検証するための第I相試験が行われています。
MEM1414は、重要な脳内化学物質であるサイクリックAMPを分解する酵素であるホスホジエステラーゼを阻害することによって作用する。新しい記憶が形成される脳の領域で作用するようです。「と、メモリー社の社長兼最高科学責任者であるアクセル・ウンターベック博士は述べています。
"新しい長期記憶（定義上、3時間以上持続する記憶）を形成できるようにするために...事実や出来事を長期保存するための情報も（脳が）処理すると、彼は言う。「この経路を強化すれば、まさにこの機能を強化できる可能性があるのです。
ホスホジエステラーゼを阻害する薬剤は、アルツハイマー病やMCI、また、高齢になるとしばしば起こる物忘れであるが、必ずしもアルツハイマー病が差し迫っている兆候ではない、加齢に伴う記憶力低下の治療に役立つ可能性があるそうです。
ウンターベック氏は、加齢に伴う物忘れはよくあることだが、すべての人に起こるわけではないので「加齢の必然的な結果ではない」という。彼は、記憶力を高める薬で治療できるかもしれない医学的な問題として見るべきだと考えているそうです。
MEM1414が若くて健康な人の記憶力を向上させるために使用できるかどうかについては、「それは純粋な推測でしょう」と彼は言う。"明らかに企業としてのターゲットではありません。"と彼は言っています。
ディストピアへの不安
記憶力を高める薬が、現在のプロザックやリタリンと同じように将来的に一般的に処方される可能性は、社会的・倫理的な問題を提起する。ペンシルバニア大学のマーサ・ファラ教授（心理学）は、「ネイチャー・レビューズ・ニューロサイエンス」2004年5月号に発表した論文で、この問題を取り上げている。
アメリカの雇用者はすでに、より少ない労働者からより多くの生産性を搾り取ろうとしている。そのため、最先端の技術がここまで発達したならば、脳力を薬学的に強化するような圧力を感じるのではないか、と考える人もいるだろう。すでに、労働者は日中の眠気を治療する薬であるプロビジルの処方を求める誘惑に駆られているかもしれない。プロビジルはもともとナルコレプシーの治療薬として認可され、その後、日中の過度の眠気に悩む交代制勤務の人への使用も認可された。
スマートドラッグは、自己啓発の道具のひとつというよりも、私たちを労働者のドローンに変えてしまうのでは？
「仕事で出世するために注意力を高めている人から、ブレイブ・ニュー・ワールドに飛び込むときには注意が必要だと思います」とファラ氏は言う。"ある意味では、アメリカ人がワーカホリックになることを奨励されている他の全ての方法と異なる問題ではありません。"
インテリジェンスとは何か？
また、記憶力や集中力を高める薬が、本当にスマートドラッグと呼べるのか、という疑問も残ります。スマートピル」が存在するようになるかもしれないという考えは、ピラセタムやヒデルギンといった「向精神薬」に根付いた。これらは認知機能向上薬やアルツハイマー病の治療薬として何十年も研究されてきたものだ。
「これらの化合物は、グローバルな脳機能に何らかの影響を及ぼすと考えられており、イチョウ葉がそうであると人々が信じているのと非常によく似ています」とウンターベックは言う。
今でもカルト的な人気を誇っていますが、その効果を示す科学的根拠は「非常に逸話的で、文書化されていない」と彼は言います。
「ハーバード大学のホッブス教授で、Nature Reviewsの論文の共著者であるハワード・ガードナー博士は、電子メールで医師にこう語っている。「私は確かに、スマートピルが登場するとは思っていません。
ガードナーは、人間の心には一つではなく、多くの異なる知能があり、それらが連携して、我々が広く知能と呼ぶものを構成しているという理論で有名である。「どんな薬でも、もっと的を射た効果があるだろうし、あるはずだ」と彼は言う。
とはいえ、記憶力を向上させる薬があれば、頭が良くなったといえるかもしれません。我々は、事実を記憶し、それを繰り返す能力である暗記力を、創造性、戦略、対人能力よりも愚かな種類の知性と見なす傾向がある。「しかし、我々が知能とみなすある種の能力は、実際には非常に優れた記憶力が発揮されていることが判明しているのも事実です」とファラ氏は言う。
薬で知恵を授けたり、想像力を飛躍させたりすることはできませんが、機械を調整し、より多くの原料を与えることはできます。
