科学的には、吸血鬼や狼男など存在しないのでは？伝説のベールの向こう側を覗いてみましょう。事実はあなたが思うよりずっと怖いかもしれません。
ハロウィーン 真実はそこにある
科学的には、吸血鬼や狼男など存在しないと言われていますね。そんな伝説の裏側に迫ってみましょう。事実はあなたが思うより怖いかもしれません。
By Neil Osterweil From the doctor Archives
「グーリー、ゴースト、長い足の獣、そして夜にぶつかるものから、主よ、私たちをお救いください！」スコットランドの古い祈りがあります。しかし、幽霊や妖怪の伝説は、退屈な現実に基づいている可能性があることを示唆する、興味深い証拠があるのです。
例えば、ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』の主人公について、次のような記述があることを考えてみてください。
「眉毛は非常に巨大で、鼻の上で合いそうなほどで、髪はふさふさで、それ自体がカールしているようである。口は......固定され、むしろ残酷な顔をしていて、独特の鋭い白い歯があり、これが唇の上に突き出ていて、その著しい赤みが、彼の年齢の男性に驚くべき生命力を示している......。全体的な印象は、異常な蒼白さであった。
血に飢えた伯爵の身体的特徴は、晩発性ポルフィリン症（PCT）と呼ばれる珍しい病気によって引き起こされた可能性があると、一部の研究者は言っている。この病気は、赤血球の酸素運搬部分であるヘモグロビンなどのタンパク質の必須成分である色素が異常に生成される遺伝性疾患群の中で最も多い型である。
米国ポルフィリン症財団によると、PCTは主に、手や顔など日光にさらされる部位に水疱ができるなどの皮膚障害を引き起こします。また、切り傷のような軽い外傷の後でも、これらの部位の皮膚が剥がれたり、水ぶくれになったりすることがあります。また、PCTの患者さんでは、皮膚が黒くなったり、厚くなったり、毛が生えやすくなったりすることもあります。また、先天性赤芽球性ポルフィリン症という極めて稀な疾患では、色素の蓄積により歯が赤褐色に染まることがあります。
PCTなどの症状は、日光を避けることで緩和されます（直接浴びるとヴァンパイアが破壊される可能性があります）。また、ある種の病気では赤血球の不足を伴うため、輸血を繰り返して治療することもある。
植物遺伝学者のクリスピン・B・テイラーは、『Plant Cell』誌の1998年7月号に、「これらの症状、疾病管理法、治療法は、明らかに吸血鬼や狼男によく見られる特徴を連想させ、そのような獣についての民間伝承は、実際には、ポルフィリン症にかかった不幸な人々の苦しみに基づいているかもしれないと広く考えられている」と書いている。
洪水後
多くの神話や伝説には、おそらく事実の根拠がある。例えば、紀元前2000年頃にバビロニアの『ギルガメシュ叙事詩』に記され、後に聖書の『ノア物語』に登場する大洪水の話は、おそらく何千年も前に中東で起きた大洪水のことを指している。
同様に、古代の呪術、吸血鬼、狼男などの物語も、自然界に対する迷信的な誤解から生まれたものかもしれません。例えば、てんかんの人は悪魔に取り付かれたとか、魔女の呪いにかかったと考えられていた。また、成長ホルモンが過剰に分泌される下垂体の慢性疾患である先端巨大症は、骨格の多くの部分が肥大し歪むため、聖書のゴリアテや『ジャックと豆の木』の少年食い鬼のような不格好な巨人の話の原因になっている可能性がある。
古代人は、身体に異常のある子供の誕生は悪の兆候であると信じていた。怪物」という言葉は、ラテン語で前兆や前兆を意味する「monstrum」が語源となっている。
しかし、19世紀から20世紀にかけて、証拠に基づく科学が台頭すると、『ドラキュラ』に代表されるように、未知のものに対する恐怖心が薄れ始める。アトランタにあるジョージア工科大学の文学、コミュニケーション、文化の教授であるキャロル・センフ博士は、この本は「現代の世界の見方と古代の世界の見方との対立」を表している、と言う。「3人の兄弟のうち2人が医師だったストーカーは、そのことを考えることに興味があったのでしょう。彼は例えば輸血について、あらゆる科学的なことに通じているのです。"
しかし、ドラキュラが死んだからといって、吸血鬼の伝説が終わるわけではありません（彼の老いぼれた心臓を杭が貫いたのです）。映画や漫画、そして『セサミストリート』に登場する執拗な統計学者、フォン・カウントの人格の中にさえ、吸血鬼伝説は生き続けているのだ。
また、吸血鬼だけが、私たちの想像をかき立てる現実ベースの妖怪ではありません。少なくとも、ライカンスロープ症という珍しい精神疾患を持つ人々の心の中には存在するのだ。
Canadian Journal of Psychiatry誌の2000年3月号で、J. Arturo Silva, MDとGregory B. Leong, MDは、部分的ライカンスロピー--自分がオオカミに変身しているという妄想--に苦しむ「A氏」のケースを紹介しています。
「A氏は46歳の男性で、最大で数時間続く妄想エピソードを経験しました。これらのエピソードの間，彼は顔，体幹，腕に毛が生えたような感覚を覚えた。時々、彼は発毛が本当であると確信するようになった。また，顔の構造的な奇形や病変が数分以内に起こり，それが数時間残ることも訴えた．このような変化は自分を狼に見せるものだと考え、可能な限り自分の顔や体を見ることを避けていた。しかし、彼は自分が狼であるとは思っていなかった。自分の心が別の心に変化していることも、客観的な自分とは別人であることも否定していた。"
カリフォルニア州パロアルトにある退役軍人医療センターの精神科医であるシルバは、ライカンスロピーは「ヒステリーや精神病、つまり狂気が原因であることもあれば、自己卑下思考に伴う鬱など他の種類の病気が原因のこともある」と医師に話しています。しかし、多くの場合、誰かが「自分は狼男になったようだ」と言い、自分の体や髪、顔の形が変わっていくのを見て、本当の信念体系に入り込み始めると、そのレベルまで行くと、通常は明らかに現実との接触を失ってしまうのです "と。
シルヴァは、ライカンスロピーは今日では珍しいと言う--おそらく、私たちはオオカミのほとんどを殺すか、人里離れた荒野に追放したため、もはやオオカミの中で生活していないからだろう。しかし、世界の他の地域の他の文化圏の人々は、ワニやワシなど他の種類の動物が登場する同様の妄想に悩まされているのです。
このような変身は空想の産物のように思えるかもしれませんが、今でも毎年起こっているのです。信じられない方は、今年のハロウィンのドアを開けてみてください。
