現代の父親は、これまで以上に新生児と関わることが多くなり、時にはストレスを感じることもあるようです。ここでは、「パパになる」という日々の要求にどう対処していけばよいかを紹介します。
新米パパのジッター
現代の父親は、これまで以上に新生児と関わりを持ち、時にはストレスを感じることもあるようです。ここでは、「パパになる」という日々の要求にどう対処していくかを紹介します。
医師アーカイブスより
2000年9月25日--カリフォルニア州アーバインにある病院の明るい会議室で、18人の見知らぬ男たちが輪になって座っている。中には赤ちゃんを膝に乗せ、至福の表情を浮かべている男もいる。他の人たちは緊張した面持ちで、しぶしぶと自分のことを話し始めた。「心配なんだ」と一人の男が言った。目の下に指輪をし、コーヒーカップを回しながら、不安そうな顔をしている。「親父は俺が悪いことをすると、よく怒ったんだ。赤ちゃんが生まれたら、私は自分の怒りをコントロールできるのだろうかとずっと考えています"。
背の高いハンサムな男性が、床をじっと見ている。"私の恋愛が終わるのが怖いんです "と彼は手をこすりながら言う。"妻が私を必要としなくなったらどうしよう "と。彼は、他の人たちが嫌悪感で頭を振っているのを期待して、ちょっと顔を上げた。しかし、その場にいた男性たちの半数は、同調してうなずいていた。"今までうまくいっていたのに"、"この先何も変わらないとみんな言っている "と彼は続ける。
突然、太った男が飛び起きて、バスケットボールの試合のコーチのように、タイムアウトのジェスチャーをした。ニュージャージーなまりで「おむつ交換だ！」と吠える。「ボランティアが必要なんだ」。そのコーチ（グループリーダーのバリー・フィッツジェラルド）は、赤ちゃんのいない男性の一人を指差すと、彼は渋々、生後2ヶ月のぽっちゃりした女の子の横にひざまづいた。しかし、その子の父親から専門的なアドバイスを受けながら、彼はその仕事をこなした。「魚をさばくようなものです」と父親が言う。「不要なものを取り除き、きれいにしてから、しっかりと包むんだ」。
ブートキャンプへようこそ。新米パパのためのブートキャンプ、つまり新入社員--ここでは「ルーキー」と呼ばれる--が、3カ月も前から子育てに携わっている白髪混じりのベテランと4時間にわたってチームを組む場である。12人のルーキーたちは質問をしたり、不安や期待について話したりすることができます。そして、父親が子供と一緒に生き抜くことができる、いや、むしろ成長することができるということを証明するのです。
新米パパの不安を解消するために
2世代前、父親が分娩室に足を踏み入れることはほとんどありませんでした。現代の父親は、出産を手伝うだけでなく、子どもの人生に大きな役割を果たすことを望み、また期待されています。しかし、こうした期待の高まりは大きなプレッシャーとなり、多くの父親が準備不足を感じています。ブートキャンプは、そんなパパたちの心の準備と、不安の解消をサポートします。
経営コンサルタントであり、4人の子どもの父親でもあるグレッグ・ビショップは、10年前、父親になる人にちょっとした基本的なトレーニングをしてもらおうと、このキャンプを始めました。現在では、全米の都市で100のプログラムが開催され、26,000人の卒業生が参加しています。このキャンプは、明らかにニーズを満たしている。
「赤ちゃんが生まれると、男性は大きく出遅れるものです」とビショップは言う。「母親は長い伝統とたくさんのお手本がある中で育児に取り組んでいます。母親は長い伝統とたくさんのお手本がある中で育児に参加し、すでに赤ちゃんと9ヶ月の関係を持っています。私たちは、男性が少しでも追いつけるように、正しいスタートを切るために必要な安心感やスキルを提供しようと努めています」。
ビショップによれば、1998年にNational Fatherhood Initiativeが収集したデータによると、アメリカの子供の42％が父親不在で育っていることがその理由のひとつだという。
魔法の瞬間
このような統計が、ビショップさんがキャンプを始める動機となりました。「もし、父親が正しいスタートを切ることができれば、その後に続く可能性が高くなると思ったのです」と、彼は言います。
プリンストン大学の社会学教授であるサラ・マクラーナハン博士の研究は、彼の直感を裏付けている。彼女のウェブサイト（https://www.ppic.org/publications/occasional/waller.op.html）に掲載された未発表の研究の中で、マクラナハンは、赤ちゃんの誕生は「魔法の瞬間」であり、父親が高いモチベーションを持ち、父親業に目覚めるか、あるいは背を向けるかのどちらかになることを発見した。初期の経験が良好で、父親が力を得たと感じれば、つながりは大きくなる可能性が高い。もし、新しい父親が取り残されたと感じたら、その家族が今後何年もたどることになる負のパターンが設定されるかもしれません。
他の研究でも、親子の強い結びつきがもたらす恩恵は大きく、永続的であることが示唆されています。ハーバード大学の研究者が1995年9月に発表した「Archives of Pediatric and Adolescent Medicine」誌によると、生後3ヶ月の子どもと多くの時間を過ごす父親は、9ヶ月後にも子どもとの絆を強く持っている可能性があることがわかりました。また、メリーランド大学の研究者は、『Child Development』誌の1999年7-8月号に、父親が子育てを楽しみ、子供と一緒にのびのびと遊ぶと、子供はより強い認識力と言語能力を身につけるようだと書いています。
床でオムツの取り方を練習しているお父さんには、このような将来的な利点は少し抽象的に見えるかもしれません。しかし、彼はその仕事を完遂し（拍手喝采）、部屋の雰囲気はぎこちない沈黙から、リラックスしたおしゃべりに変わっていくのです。
フィッツジェラルドは男性たちに、自分の父親との経験について一言ずつ話してくれるように頼んだ。多くの人が、自分の父親は「無口」「不在」「他のことで頭がいっぱい」だったと答える。未来の父親たちは、自分の父親との関係よりも、子供ともっと親密でコミュニケーションに満ちた関係を築きたいと言う。
カリフォルニア州バークレー市の心理学者で、妊婦の父親を支援するグループも主宰しているブルース・リントンは、今日の父親たちの願望の高さと不安は、「これから子供を持とうとする男性に何か素晴らしいものが出現していることを表している」と言う。それは、驚くべき発達の成長、世界をより安全な場所にしたいという願い、そして新生児やパートナー、コミュニティに対する強い愛の時期なのです」。
ちょっと大げさに聞こえるかもしれないが、このブートキャンプでは、この説が通用するようだ。新米がそわそわしているのに対して、ベテランは集中し、自己を確立し、落ち着いている。父親としての道を歩んでまだ半年ほどだが、彼らはルビコンを渡り、慰める力を手に入れたのだ。4時間目が終わるころには、赤ちゃんは騒ぎ出す。しかし、すでに4、5枚のおむつが交換され、赤ちゃんは大事なサッカーボールのように回され、気分は高揚している。会議が終わると、何人かは抱き合い、何人かは握手をして、番号を交換する。しかし、その関心は男性から赤ちゃんに移っている。赤ちゃんは今、投げられたり、ゲップさせられたり、くすぐられたりしている。
ある妊婦の父親は、「現実を知るいい機会になった」と言いながら帰路につきました。「でも、まだ不安です。でも、まだ緊張しています」。
ゴーディ・スラックは、カリフォルニア州オークランドを拠点とする科学と健康に関するライターである。カリフォルニア科学アカデミーが発行する科学と自然史の雑誌『California Wild』のコラムニストであり、寄稿編集者でもある。また、2人の男の子の父親でもある。
