若い男性に精巣がんが多発し、医師たちはその答えを探し求めている
精巣がんとの闘い
精巣がんは治る病気であるにもかかわらず、患者である男性はしばしば無視されます。
By Bob Calandra Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives
Dec. 18, 2000 -- ジェイコブ・ナスの下腹部が妙に重く感じるのは、2年ほど前からだ。最初はヘルニアだと思い込んでいた。しかし、休暇でケイマン諸島に行ったとき、ダイビングをした彼は、誰かが自分の股間を蹴ったような鋭い痛みを感じた。
新婚のナスは家に帰ると、医者に診てもらった。3週間後、フィラデルフィアのフォックス・チェイス癌センターの医師は、彼に悪い知らせを告げた：彼は特に攻撃的な精巣癌であった。
「ショックでした」と29歳のナスは言う。「健康な自分を思い描いていたのに、生命を脅かすような病気だとわかると、一気に気持ちが揺らいでしまうんです」。
アメリカ癌協会（ACS）によると、毎年6,900人の男性がこのカーブに気づかないのだそうです。この数字は精巣癌を最も稀な癌の一つに位置づけていますが、15歳から35歳の若い男性に最も多く見られる悪性腫瘍であることに変わりはありません。
卵形の睾丸は、陰嚢にある性腺で、男性ホルモンを分泌し、精子を生産します。1980年代には、精巣がんと診断されると、若い男性にとって厳しい知らせでした。しかし、化学療法やその他の治療法の進歩により、このがんによる死亡者数は劇的に減少しました。また、コメディアンのトム・グリーンは、睾丸の摘出手術など、影響を受ける可能性のある年齢層の治療経験を、自身のMTV番組で紹介しました。
ACSによると、世界の精巣がんの症例は過去約30年間増加傾向にあった。しかし、現在、その数が増え続けているかどうかについては、研究者の間でも意見が分かれている。
"症例数は世界的に増加傾向にあるというコンセンサスは得られています。"とUzzo氏は医師に語る。"しかし、それが真実であることを示す決定的な（証拠が）あるとは思えません。"
増え続けている理由も--本当にそうなら--議論の対象になっている。地球温暖化を原因として挙げる人もいる。しかし、ウッツォは「地球温暖化に起因する明確な（増加が）あると確信している人はいないと思う」と指摘する。
また、精巣がんがなぜ若い男性に好かれるのか、医師も完全には分かっていない。精子と精巣の細胞が急速に分裂しているため、細胞の間違いで癌化するのではないかという説もある。
医師が知っているのは、停留睾丸（胎児の発育過程で陰嚢に収まらず腹部に残る睾丸）を持って生まれた男性は、たとえその欠陥を外科的に修復したとしても、精巣癌になる確率が著しく高いということです。
"下垂しない睾丸は、後年、精巣癌になる素因があるようです。"と、ウッツォは言い、この状態で生まれた全ての男性が精巣癌になるわけではないことを付け加えています。"それは、これらの睾丸が素因であるという考えを私たちに与えてくれます。"
精巣がんは通常、患部の精巣に痛みを伴わない腫れや腫瘤として現れます。また、ナスが経験したのと同じように、下腹部、陰嚢、鼠径部に鈍痛や重苦しさを感じることもあります。治療は、病気が体の他の部位に移動しているかどうかによって異なります。
"まず睾丸を摘出し、胸部X線検査とCATスキャンで癌が広がっていないかどうかステージ分けをします。"とUzzoさんは言います。
リンパ節が侵されているかどうかを判断するために、リンパ節を切除する手術が必要になることもあります。良いニュースは、腫瘍細胞は化学療法や放射線療法に非常に敏感であるということです。つまり、進行した精巣がんであっても、ほぼすべてのがんが治癒可能なのです。
ACSの報告によると、早期発見された場合の治癒率は100％に近く、すべてのステージ（広がり具合）を合わせた精巣がんでは90％となっています。
"最も治療しやすいタイプの癌の一つです "とウッゾは言います。
ランス・アームストロングのケースが良い例です。1996年、この世界的なサイクリストは、鼠径部の痛みなどの初期症状を無視した。しかし、やがて、頭痛、目のかすみ、咳、吐血などの症状が現れた。主治医の診察を受けると、精巣がんが脳を含めて全身に転移していることが判明した。医師は、このエリートアスリートが助かる可能性は50分の1しかないと判断した。
それでもアームストロングは、精巣の摘出手術と脳の腫瘍を取り除く手術、そして化学療法という積極的な治療を受けました。1年後、アームストロングは癌でないことを宣告された。
ウッツォ氏らは、有名人の事例が若い男性に精巣癌について注意を促すだけでなく、精巣の大きさや感触に慣れ親しみ、微妙な変化を早期に発見できるよう、自己検診を始めるよう説得することを期待している。しかし、英国のヒダースフィールド大学で行われた研究で、1999年9月号のEuropean Journal of Cancer Careに掲載されたものが指標となるなら、ほとんどの男性はまだこの癌の兆候、症状、リスクについてよく知らないということである。
この調査で、研究者たちは、精巣癌についてインタビューした203人の男子大学生と大学院生（20歳から45歳）の圧倒的多数が、この病気について何も知らないか、誤った知識を持っていることを発見しました。さらに研究者が心配したのは、研究グループの中で、精巣の自己検診の正しい方法を知っていて、積極的に実践している男性がたった一人しかいなかったという事実です。
現在では、「注目されるケースが多いので、意識は高まっていると思います」とウッソーさんは言います。
治癒率が高いことから、現在は治療法の改善に注目が集まっています。特に、医師は患者の生殖能力へのリスクを最小限に抑える方法を見出したいと考えている。国立がん研究センターの見解によると、化学療法を受けた患者の多くは（全員ではないが）精子の生産が十分に回復し、子供を持つことができるという。同様に、ある種の精巣がんの広がりに対する放射線療法は、残った（正常な）精巣への放射線の波及により生殖能力の問題を引き起こすことがありますが、これも患者さんによっては解決されることがあります。幸い、どちらの場合も、生殖能力が回復すれば、その結果、先天性異常のリスクが高まることはないようです。
もちろん、誰が不妊になるかを事前に予測する方法はない。「どんな治療法でも生殖能力に影響を与える可能性があります」とUzzo氏は言い、ほとんどの患者が治療を受ける前に精子をバンクしておくことを指摘する。「第一の目標は患者の病気を治すことですが、私たちは現在、提供する治療法の生殖能力に対する弊害を減らし、化学療法に伴う問題を最小限にすることに力を注いでいます。
ナスは、がんを治すために手術、2回の化学療法、放射線治療を受ける前に子供を持つことを選択しました。治療から1年後、彼は完全に回復しているが、なぜ病気になったのか、その理由はわからないままだ。
「私の場合、直接的な原因はないと医師から言われました」と話すのは、男の子を持つ父親であるナスさんです。
ナスは、今やりたいことは将来に目を向けることと、精巣癌の危険性を他の人に知ってもらうことだと言います。
「これは、私が配られた手なのです」と彼は言います。「今、私は、この原因のための提唱者として自分を見ています。私は間違いなく、意識を提唱し続けるでしょう。"
ボブ・カランドラはフリーランスのライターで、「People」や「Life」などの雑誌に寄稿している。ペンシルバニア州グレンサイドに在住。
