多くの男性とは異なり、筆者はコレステロールを気にしたことがなかった--低コレステロールと暴力行為との間に驚くべき研究結果があるまでは。
あなたのコレステロールは低すぎませんか？
多くの男性とは異なり、筆者はコレステロールについて心配したことがありませんでした -- ある驚くべき研究が、低コレステロールと暴力的な行動を関連付けるまでは。
医師アーカイブスより
June 26, 2000 -- 「こんなはずはない」と、医療技師は小さなディスプレイから数字を読み上げながら私に言った。「もう一回検査しましょう」。
「しかし、待てよ」と私は反論し、私のコレステロール値は常に低い方であることを告げた。無駄なことだ。一度だけでなく、二度も指の先を刺して、数滴の血液を絞り出し、検査した。数値は相変わらず低く、やっと120を超えたところだ。多くの人の平均は180前後である。
いつものことだが、血液検査の結果には、まるで試験に合格したかのような、とんでもない誇らしさを感じる。私はいつも自分が幸運だと考えている。多くの男性と違って、動脈を詰まらせる悪名高いコレステロールを心配する必要はない。
そう思っていました。ところが、数カ月前、ある見出しを読んで、不思議に思った。低コレステロールは暴力や自殺と関係がある。
暴力？自殺？コレステロール値が低すぎるということはあるのだろうか？
車やその他の物を壊す
ニューヨークのマウントサイナイ医科大学で、コレステロール値と人格障害の関連について研究しているビビアン・ミトロポウルー博士に電話をかけて聞いてみた。1980年代半ばに、コレステロール値を下げるための薬が開発され、研究者たちがテストを開始したときから、警告が鳴り響いたという。この薬を飲んでいる人は、心血管系疾患とは無関係の原因で異常に高い確率で死亡しているようだと、彼女は言う。
無関係というのは正しい。ミトロプルーが言うように、「彼らの多くは車を橋にぶつけたり、衝動的で暴力的なことをやっているようでした」。
そして、心配する理由は他にもある。少なくとも、コレステロールの低い人の自殺のリスクはかなり高いという報告が1ダースもある。例えば、フランスの研究では、6,393人の男性を追跡調査し、British Medical Journalの1996年9月号に掲載されたが、コレステロールの低い人は、他の男性に比べて3倍も自殺の可能性が高かった。1995年3月のAmerican Journal of Psychiatryに発表されたニューヨークのペイン・ホイットニー・クリニックでの研究では、参加者をコレステロール値の低い人から高い人まで4つの範囲に分けた。その結果、コレステロール値が最低の人は、他の3つの範囲の人に比べて、自殺する確率が2倍であることが分かった。
彼らはまた、誰かを傷つける可能性も高いかもしれない。マウントサイナイのミトロプルーと彼女の同僚が最近42人の人格障害患者を調査したところ、平均より低いコレステロール値と衝動的、攻撃的な行動との間に強い関連があることが判明した。
暴力的な行動や自殺傾向の背後には何があるのだろうか？その答えの一つは、うつ病かもしれない。1999年9月のBritish Journal of Psychiatryに掲載されたフィンランド国立公衆衛生研究所の研究結果によると、29,000人以上のフィンランド人グループにおいて、総コレステロールが低いと大うつ病で入院するリスクが高くなることが明らかにされた。低コレステロールとうつ病との関連は、少なくとも半ダースの他の研究でも明らかにされている。
セロトニンのつながり
コレステロール値の低下がこれらの心理的問題の原因であるのか、それとも単なる傍観者であるのか、確かなことは誰も知らない。例えば、うつ病や暴力的な人は、心理的に健康な人よりも食べる量が少ないので、総コレステロール値が下がる可能性は常にあるのである。
しかし、一流の研究者、ベアトリス ・ ゴロン、MD、PhD、疫学を専門とする内科医は、直接リンクがあることを確信しています。私はカリフォルニア大学サンディエゴ校で彼女に会ったが、彼女は1998年3月15日号のAnnals of Internal Medicineに掲載する論文のために、低コレステロールと暴力に関する既存の研究をすべて再検討していたところであった。
その関連は脳内化学物質のセロトニンにあるのではないかとゴロム氏は言う。「低脂肪食や低コレステロール食を与えたサルは、脳内のセロトニン活性が著しく低下することが分かっています。さらに、セロトニン活性が低い動物は攻撃的になりやすいという研究結果もあります」。
低脂肪食や低コレステロール食が、人間のセロトニンを減少させるかどうかは、誰も調べていない。ゴロムによれば、人間の研究からは、セロトニンの低下と攻撃的、暴力的行動（自殺も含む）とを結びつける良いデータが得られているとのことである。セロトニンの低下、うつ病、そしてこれらの行動との関連はまだ解明されていない。プロザックなどの選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）などの抗うつ剤は、脳内のセロトニンの有効濃度を高めることによって作用すると考えられている。
チーズバーガーとフライドポテト
ゴロムに、私自身が低コレステロールであることから、このテーマに個人的な興味があることを伝えると、彼女はすぐに私のレベルを尋ねてきた。と聞かれたので、「120くらいです」と答えた。
と答えると、彼女は「ふーん」とつぶやいた。
とつぶやいた。
幸いなことに、彼女は私を安心させた。コレステロール値が低いからと言って、必ずしも「郵便配達」になるとは限らない、と。この関連性は統計的にそれほど強いものではないので、誰かが低コレステロール値を、うつ病や暴力的になる危険性をスクリーニングするための一つの方法として使おうとしているのである。
その代わりに、ゴロム博士とその同僚は、最終的には他の要因、例えば、衝動的な行動の履歴やアルコール問題など、低コレステロールとともに、問題を示唆するような要因を特定することを望んでいる。このような要因が分かれば、コレステロール値を下げる薬を飲んでいる人たちの治療方針も変わってくるかもしれない。
そう言われてみれば、そうかもしれない。しかし、私はまだ不安だった。例えば、チーズバーガーとフライドポテトを食べるようにすればいいのですか？
と尋ねると、彼女は笑いながら、「そうですね」と答えた。コレステロールと心臓病の関係を考えると、そんなことを薦める医療関係者はいない。「でも、総コレステロールが低く、HDL（善玉コレステロール）が高ければ、たまにチーズバーガーを食べても問題ないでしょう」。
もし、私が落ち込んだり、異常に短気になったりしたら、カウンセリングを受けるか、あるいは抗うつ剤を服用するのがより合理的な解決策であると、彼女は言う。
とはいえ、とりあえずは安心したので、ハンバーガーをご馳走になろうと思う。
ピーター・ジャレットは、カリフォルニア州ペタルマを拠点とするフリーランス・ライターで、「ヘルス」「ヒポクラテス」など多くの国内出版物に寄稿している。ドクターの寄稿編集者。
